XXXIX-XL（1/2）

※xxxix军团长

“他为联盟奋战到了最后一刻, 光荣牺牲。”

说出这句话的刹那，阿芙洛突然被某种悲伤狠狠地击中了——那一晚动荡的血与火, 浮冰与死尸, 还有随之而来的海上漂泊，在这几天里, 都像是某种幻梦，是别人的记忆，直到这一刻才真正拥有了实质。

伊莱亚斯死了。

回不来了。

语言是有力量的, 伊莱亚斯的死，直到说出口，被所有人听到，才终于化作铁一般坚硬的事实，冷冰冰地横亘在面前的道路上，堵得她心里发慌。

帕梅拉的表情变了，确切来说，所有人的表情都变了, 震惊，不敢置信，然后用发着抖的手摘下各自的头盔和帽子，抱在臂弯里，整齐地低下了头。

仿佛某种正在进行的仪式, 脱帽的礼节向远处传递着, 很快就传遍了整座港口。

只有火焰沉默地燃烧。

阿芙洛又想起了黑玫瑰号最终迎向敌舰的那一幕, 想起了军团长在血火间飞扬的红色长发, 还有他生前的最后一句话。

“——永远都有希望，我们永远都有希望。”

假如一切还有重来的机会，她要对伊莱亚斯说，你错了，希望只不过是溺水者的最后一根浮木，它什么也改变不了。

希望救不回一个死人。

阿芙洛低下头，大滴大滴的泪珠从眼睫下滚落，滴落在手背上，温暖得发烫。

就在这时候，她察觉到了某个人的目光。

阿芙洛转头去看：那是一个她所不认识的棕发女人，容貌平庸，穿着一件白色的长裙，正从甲板的一侧凝望着她。

她心里浮现出了某个猜测，可再仔细去看时，那个女人却消失了。

阿芙洛深深呼吸，借以平定心情，然后从船舷边转过身。

——听到伊莱亚斯的死讯，在最初的震惊之后，也已经有人渐渐反应了过来。

几个骑士先后调转马头，飞驰往西德凯城报信，帕梅拉则低声向身边的随从吩咐了几句，他们散入了人群中，很快，正在进行的搜查停止了，治安署官员们重新聚集在甲板上。

“道恩伯爵。”帕梅拉向阿芙洛走了过来，低声说：“请节哀，大家都非常思念伊莱亚斯先生。”

“是吗？”

“我花了整个少年时代来追随伊莱亚斯先生，自他来到极夜之地起，我就一直担任他的副官——所以，你说呢，道恩伯爵？”

“忠诚不是用时间度量的，代理军团长女士。”阿芙洛很讽刺地强调了“代理”这个词，说：“您是不是忘记了向我解释什么？比如，征服者号为什么要从战场上逃跑？”

“我想，道恩，那是合理的保存实力选择。”帕梅拉说。

阿芙洛：“不，那是耻辱。”

帕梅拉终于后退了一步，看着阿芙洛，冷冷地说：“注意你的身份，道恩。需要我帮你温习一下和长官对话的礼节吗？”

“我只尊重值得尊重的人。”阿芙洛也抬高了声调，“临阵逃脱者显然不在此列。”

四周的骑士被惊动了，转头向她们看来。

帕梅拉显得有些恼怒，“愚蠢！征服者号在与不在，结局都不会有任何区别！”

“——所以，这就是您和伊莱亚斯先生的区别！”阿芙洛上前了一步，扬起头，直视着帕梅拉，“您已经迫不及待地想把头衔里‘代理’这个词去掉了吧，长官？”

帕梅拉：“你怎么敢——”

她被人打断了，黑玫瑰号上侥幸生还的战士们从人群间站了出来。他们都披着破烂的盔甲，带头之人冷冰冰地向帕梅拉行了一礼，说：“如果搜查结束，我们就该离开了，长官。”

“啊。”帕梅拉松了口气，像是很高兴有人能引开话题，“搜查……是的，搜查。搜查已没有必要了，诸位，你们随时都能离开。”

一旁的治安署官员把那两份搜查文件交到了她手里，帕梅拉也不多看一眼，直接收了起来。

等候多时的骑士们如潮水般向着船舷的缺口涌了过去。

“还有一件事。”帕梅拉借着这个机会大声说：“军团长之位不能空缺太久，请各位代我向你们的长官问好，转告他们，关于新一任军团长的人选会议，将在今天零点准时召开。”

……

在极夜之地，军方将领战死是一件再寻常不过的事，因此，极夜之地的军事体系也有一套独特的继任规则，以确保军队不会因为一个人的死亡受到太大影响。

对战争中的人们来说，悲伤和哀悼都是奢侈品。

在蔚蓝之地带回伊莱亚斯死讯这一天的二十四点，或者说第二天的零点，商讨继任者人选的会议，就已经以极高的效率，在西德凯城的军事指挥部内准时召开。

能到场的高官几乎都到场了，包括一位北方议院的副议长，几位停留在附近的议员，联军第五部的统帅，军团内部的主要将领们，西德凯城当地的执政官，以及艾维特。

剩下的人，包括阿芙洛在内，都只有旁听的资格。

会议结束之后，阿芙洛从会议室的后门离场，刚推开石门，就看到了等在外面的纳尔森。

纳尔森一见到她，立刻迎上来问：“怎么样？”

“你指望这种流程能有什么意外？”阿芙洛无所谓地耸了耸肩，说：“帕梅拉升任了军团长，不然还能有谁？这种事，就算是伊莱亚斯先生还在的时候，大家也心知肚明。”

离场的不止她一人，会议室外的走廊里人来人往，还有等在这里探听消息的，到处都是谈话的低语声，以及走动的脚步声，在这幢石头砌成的严肃建筑内喧闹地回荡着。

纳尔森：“可是，我以为你的报告——”

阿芙洛伸手按住他胸前的皮甲，把他拉到一边，低声说： “我确实把这次事件的报告交了上去，但他们认为，在当时的情况下，保存实力才是正确的选择——‘面对高位巫师晋阶这种意外，选择留在战场，对局势没有任何帮助，伊莱亚斯也不应该莽撞迎敌’，原话，纳尔森。”

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※xl任职典礼

“‘他们’是谁？”