第229章 问罪船帮（1/2）

刘水如此直言，兰儿顿时羞得脸红耳赤，低头轻声说：“大哥取笑小妹了。我跟着你们，只会是你们的累赘。”她自然舍不得离开林枫，可是为了以后的长久，她也只能强忍一时的离别之情。良辰见状，急忙替兰儿解围，说道：“少爷，兰儿去桃源，自然要由三哥一路护送，他们不至于马上分别。再说如果三哥没有什么急事要办，可以在桃源多住一些日子也不错。当然也可以替少爷传信，以免香姑姑和英姐姐担忧牵挂！”

刘水本来不过是说笑，听了良辰的话，自然不会再说什么。众人吃喝到月亮升起，已经夜深人静。子夜时分，刘水想到明日还要去打探船帮消息，就建议各自回去休息。刘水让良辰、美景在里面的船舱陪着兰儿，自己和林枫在外舱安歇。

次日一早，太阳升起。五人陆续起身，简单吃了一些东西。林枫便问刘水，今日有什么安排。刘水还没回答，却见岸上有人叫道：“刘少侠，扬州都头求见！”刘水等听见，即出了船舱，来到船头。刘水举目一看，正是策马而来的李都头。李都头见了刘水，急忙翻身下马，疾步上船，拱手施礼道：“卑职见过钦差大人！”

刘水拱手回礼道：“李都头不用多礼。不知都头如此大早赶来，有什么要紧之事？”李都头恭恭敬敬地答道：“回禀钦差，昨日衙门已经打探到了船帮的准备去消息。今日船帮匪徒齐聚，正是一举剿灭的好时机。知府大人已经带领全部衙役先行去了船帮，命卑职前来，请诸位相助一臂之力。”刘水想，他们这次倒是行动迅速，非常主动。想必是担心我们离开，他们自己就无法对付船帮的缘故了。

良辰笑道：“李都头，你们怕我们不辞而别，才如此匆忙决定去对付船帮吧？”李都头一愣，没想到良辰说话如此直接。但他知道这是刘水身边的人，武功又高，自然不敢得罪。他表情虽然有些不自然，却还是老老实实地答道：“姑娘误会了。我们只是希望能在钦差和诸位高手的带领下，尽快一举荡平这些为非作歹之徒。我们相信钦差大人没有铲除船帮之前，是不会离开的。”

良辰还想调侃几句，却被刘水伸手制止。刘水问道：“船帮老巢在哪里？”李都头说道：“离此地二三里外的运河岸边！如果我们现在出发，估计会必知府大人他们先到。”刘水思索了片刻，说道：“那请李都头在岸上稍候，我们这就准备过去。”李都头道了一声谢，转身上岸。

刘水转身，对林枫说道：“三弟，此去船帮，必定有一场恶战。兰儿妹子不会武功，必须留在这里。你就也不要去了，留下陪伴和保护她。我们铲除船帮之后，立即回来。然后就可以一起离开了。”兰儿却说道：“大哥，我不想留下，要和你们一起去。正是因为船帮横行霸道，才使得我爷爷丧命。我一定要亲眼看到他们的覆灭，才能消心中之恨。大哥不用担心我的安危，我之前也跟着林哥哥学过几招，又有他的玉箫在手，应该可以自保。”

林枫仔细打量了一下兰儿，见她红光满面显然连吃了刘水的药丸之后，伤势已经明显好转。林枫还是担心地说道：“兰儿，只是你的伤势并没有痊愈，你能不能坚持得住？”兰儿微微一笑，柔声说道：“林哥哥，我连吃了莲儿姑娘的几粒灵丹妙药，已经没有什么大碍了。”良辰也早看出兰儿虽然看上去弱不禁风，骨子里却很倔强。她既然决意要去，就恐怕劝说不了。

良辰便说道：“少爷，我看还是带着兰儿一起去为好。如此一来，大家都不用相互担心和牵挂。到时候，由我专门保护她的安全，你们放心就是。”刘水转头问林枫的意见。林枫认为良辰说的在理，他也不想让兰儿失望，觉得有他和刘水在，随时可以保护兰儿。因此林枫表示同意良辰的建议，当然他也是怕船帮高手太多，刘水一个人应付不过来。

刘水见林枫也同意，就不再多说，一起上岸。良辰一到岸上，就对李都头说道：“李都头，我想借你的马匹一用，可以吗？”李都头以为是刘水要骑，急忙答道：“姑娘客气。这匹马本来就给钦差大人准备的。姑娘牵去就是，我在前面带路。”良辰点头致谢，把马匹牵到了兰儿面前，对美景说：“美景，你把兰儿姑娘扶上马吧！”

兰儿刚才去李都头叫刘水为钦差，才知道刘水的这个身份，急忙说道：“良辰姐姐，大哥是钦差自然要让他骑才是。”刘水说道：“兰儿妹子，你要还当我是大哥，就不要说这些见外话，快上马吧，不要耽搁了时间。”美景见刘水发话，当即不由分说，就把兰儿抱上了马背。

————良辰上前对刘水说道：“禀告少爷，扬州知府和都头求见！”刘水点点头，让良辰站到一边。知府当即一拱手，说道：“扬州知府率麾下都头见过钦差大人！”按理来说，他们应该跪拜参见。可是毕竟我没有亲眼见到御赐金牌，自然不敢贸然下跪。刘水也没生气，只是淡淡地说道：“大人客气了。良辰，请出皇上的御赐金牌，让知府大人验看。”

良辰应承一声，从怀里掏出金牌，先亮出“代天巡视”一面，接着又亮出“先斩后奏”一面。知府仔细查看，确认无误，当即跪地大礼拜见，李都头也跟着跪地磕头。知府说道：“扬州知府拜见钦差大人，祝皇上万岁万岁万万岁！”刘水上前一步，把知府扶了起来，说道：“知府大人请起，我有话要问你。”知府谢过刘水，和李都头起身，说道：“钦差大人有什么吩咐，卑职必定全力以赴。”

刘水冷冷地问道：“扬州的盐行和八方钱庄横行霸道，鱼肉百姓。你身为扬州知府，应该不会一点也不知情吧？”知府顿时脸色大变，慌忙答道：“回禀钦差，卑职知道。其实不只是盐行和钱庄，还有一个船帮也同样如此。卑职也想惩治他们，但是由于他们的势力极大，如果只靠扬州衙门的力量，实在无法处置他们。卑职曾经分别向上司金陵节度使，以及朝廷发函请求派兵前来，却一直没有得到回复。”

刘水纳闷地问道：“这是怎么回事？”知府摇摇头，表示也不知道是什么原因，只是怀疑这些帮派背后肯定有人在暗中支持。刘水暗想这倒有可能。赵元侃刚刚继位，之前他的影响力也就是在京城，对地方上并无多大干涉的权力。李皇后、李继隆和王继恩倚仗赵光义的宠信，掌控了一部分权力。他们肯定在各地培养了不少势力。

刘水猜想的没有错，八方钱庄背后的支持者就是王继恩。八方钱庄一直以来都把敲诈勒索到的钱财大多孝敬给了王继恩，换取王继恩在朝中的照顾。盐行则是通过李继隆的关系，才得到经营扬州盐行的特权。扬州地处大运河和长江的交汇处，四通八达，商贾云集，是江南重镇。李继隆自然也想在扬州分一杯羹，所以一直暗中支持盐行黄掌柜。有这两位撑腰，钱庄和盐行自然横行无忌。

赵元侃继位，王继恩和李继隆一起落马。可赵元侃正全力在稳固京城，一时之间顾不到江南。刘水突然明白赵元侃赐给自己金牌和钦差身份的目的，想必是让刘水到江南先了解一些情况，顺便除掉王继恩一伙的参与势力，为以后他派自己人来接管江南做准备。