第二四八章 粮食和人口（2/2）

还有一种可能是，从饥荒中幸免于难的妇女处于饥饿状态，身体严重缺乏营养，以至于她们在短时间内没有月经，无法排卵。

另外，即使处在绝望的饥饿中，人们实际上也很少被饿死。更多的情况是，他们的身体太过虚弱，难以抵抗诸如流感或痢疾等一般疾病。

在整个十七世纪，不论是亚洲，还是欧洲，人口几乎都处在急剧下降的过程。欧洲爆发的三十年战争，东方发生的明清易代和大规模的屠杀，都使得数百上千万人死去。即使未发生战争的其他地区，因为粮食的贵乏，或者疾病、瘟疫的频发，人口也是增长极为有限。

但在汉洲大陆，随着十余年的开发和建设，加之移民不断输入，使得这块古老的大陆人口规模开始快速地增长。

在这个时期，由于医疗、卫生，以及食物营养等条件的限制，人口增长面临许多严峻的挑战。四分之一到五分之一的新生儿会在一年内死去，即使侥幸成活到一年，他们中的一半也会在成年前夭折。因而，为了繁衍自己的后代，几乎每对夫妇平均生养四到五个孩子。

汉洲自建基立业起，虽然经历过几次对外战争，但都未大范围的波及到本土，基本上保持了一个和平稳定的发展环境，再加之政府也未过多“苛政残民”的举措，反而有诸多惠民利农政策和措施，使得整个汉洲本土农业发展获得了长足的进步。

随着农业的发展和食物供应稳定提升，汉洲本土和几个海外领地陆续开始出现生育高峰。三年前，新生儿超过两万，去年达两万四千，到了今年，可能会接近三万。一旦结了婚，大部分夫妇都会在婚后头一年迎来自己的第一个孩子，然后有规律地每隔一段时间就生下更多的子女。因而，在汉洲本土的许多居民点和城镇，就会看到许多妇人要么正在哄孩子，要么正在喂他们吃奶（哺乳期内母亲们一般不会再怀上另一个孩子，这短时间一般为6到18个月）。

在汉洲许多地区，无论是当地政府组织倡导，还是居民自发，村镇乡屯里会有许多专门为三四岁以下的孩子建立的托儿服务，一般会有孩童家长缴纳一些托儿费或者提供部分食物，由一些正在怀孕或者处于哺乳期的妇人轮流帮着看管孩童。这些举措，也为许多家庭一定程度上解除了后顾之忧，使得部分母亲毫无后顾之忧地怀上下一个孩子。

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就在高喜全等一众农户结束春耕活动，准备好好歇息几天时，从大兴府下来的农事官和农业专家却开始动员辖下各地农户，将各自所属份地中暂时处于休耕的田地里进行轮作芜菁或者苜蓿草，为各地乡镇和牧场里边牲畜提供过冬饲料。

之所以开始提倡轮作，淘汰了每隔两三年的休耕土地的做法，此举可以大大增加了土地的利用率，还能直接提高了农民的收入。

为了恢复土壤肥力，农户在各地农事官员和吏员的指导下，开始在所属份地里种植芜青等饲料作物或苜蓿等特种草类，将其作为草地，从而供养更多的牲畜。芜青等作物是家畜过冬时节的绝佳饲料，此前由于这些作物的贵乏，汉洲东部的部分农场和牧场很难维持大量家畜。

另外轮作耕种的芜青的块根还可以熟食或用来泡酸菜，作为食用蔬菜，肥大肉质根供食用。芜青的根以及叶子都可食用。而且，芜青还可药用，花性味辛、苦，性平，无毒，具有耳聪明目、轻身的功效，加水煮汁服用，可以除腹内痞块积聚，服少许可治霍乱导致的胸腹胀闷。

芜菁又名蔓菁，俗称大头菜。大头菜也是一种大众菜，产量高、品质优，荒年灾年的时候可以代替粮食，活人无数。但是明代以前，大头菜只能在北方生存，若在南方种植，大头就变成小头。

原大明崇祯朝礼部尚书兼文渊阁大学士、内阁次辅徐光启经过不断的耕作试验，选育良种，适应时令，改进栽培技术，终于成功让芜菁一路向南，在南方，小头终于长成大头，从此被人称为大头菜。

他所着《农政全书》中的《芜菁疏》就有详细说明。

此前十余年， 汉洲本土可谓风调雨顺，无数的荒地经过数年的垦殖和积肥改良，所产粮食逐年提升，亩产虽然比不得大明数千年耕耘后的熟地，但凭借着广种薄收，还是让逐渐增多的汉洲民众不虞温饱。

因而，分得了土地的农户因为人力所限，往往会有三成以上的农田处于休耕状态。

但去年延续到目前的大范围旱灾，骤然让汉洲上下所有民众产生了恐慌的心理，担心大明那般持续十数年的各种灾情在汉洲大陆上演。因而，各级政府在增加粮食作物的播种面积外，还加大了对牲畜家禽饲养的支持力度。

过去那种比较粗放型的牲畜放养模式，虽然比较省力，但缺乏专用饲料的喂养，牲畜的生长和繁殖自然会变得有些缓慢，不利于种群的快速扩大。既如此，莫如将农户手里休耕状态的田地里轮作芜青或苜蓿等作物，不仅能为牲畜提供大量专用饲料，还能改善土地肥力。

轮作耕种带来的好处不止在于从休耕的土地上培育数量更多、品种更佳的牲畜这一条。将家畜融入常规农业生产，而不是单独养殖，可以生产更多的肥料，直接提升土地肥力，对于下一阶段的粮食种植大有裨益，耕地生产力由此得到有效提高。

简而言之，土地里一直生长着有用的东西，它的肥力不断提升，牲畜和谷物的产量都得以增加。

实行轮作倒茬，秋翻冬灌，增施有机肥，提高地力，对整个汉洲农业的持续性发展，有着极大地促进和提升作用。