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第五十四回 卿相协采木(2)(1/2)

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太常寺的题本《修缮庙坛陵寝疏》按计划承上后,岳慎云立刻做了批答,送入宫中批朱。一切正如他所料,皇帝即日嘉纳,批定太庙、祭坛、陵寝的修缮事宜,诏告天下,招商采办皇木。

郁国凡有工程营建须大量采木者,最早是将采木额分派到西南、中南等林木繁多的州县,遣官员赴当地管理监督,启用民力采木。采得的大木放在特设的木厂里经过加工、检验后编成木筏顺水入京。经过钞关时不课税,亦不参与工部的竹木抽分。到达西鉴,由工部和内官清点入厂备用。然而每采一次皇木都需动用朝廷大量人力,并严重干扰当地百姓的生活。永瑞三年,当时的工部尚书尤邯建议,朝廷招商人采办,先发放部分经费,让商人到地区自行雇佣斧手、架长、石匠、铁匠、篾匠、运夫等进行采木,交付后再结算余金。如此一来,朝廷得以避免不必要的财力人力浪费,而将采木的劳动转给了商人,又减少了扰民,一举多得。为了吸引商人承办,便准许商人在所领数额之外,可再采一定量的木材。

永瑞批准施行后,商人采木之法沿用至今。近二十年间郁国大采过两次,事毕,某些头脑灵活的商人心中已有了盘算。这次诏告一颁出,便有两个恰在京城逗留的木商捷足先登。其中一个丰州木商阎匡,闻讯率先按捺不住,动用各方关系,结交了工部左侍郎吉超的小舅子,又通过他邀请吉超前往入仙楼包厢用晚膳。吉超却执意不肯,最后架不住小舅子央求,答应在家中与这丰州商人单独一见。

落日金晖缓缓收去之际,阎匡按约登门造访,跟随仆人走进吉超书房,扫了一眼,见陈设器物甚为简朴,心头略一扑突。见到侍郎大人,连声问候,又坐下自我介绍。将自己与吉超小舅子的关系渲染一番,再悉数道出家业所营,拍着胸脯表示有把握一定为朝廷办好差事,在南蜀一带采得楠杉等殿柱大木。

吉超多方盘问,见阎匡一副信心十足的模样,谈起采木头头是道,便让其明日到衙署登记信息和目前所居地址。又说朝廷定会认真考虑,尽快给他回复。阎匡连声道谢,起身告辞,却趁着吉超不注意,偷偷将一个信封从怀里拿出,闪电般插入桌案上一沓凌乱的文书中,匆匆离去。可出门没多久便听到身后响起急促的跑步声,有人高呼自己的名字。停步回视,那人追了上来,却是吉超家仆,将信封往阎匡怀里一塞,喘气道:“老爷吩咐了,您的钱他万万不能收。阎老板还是明日去衙署登记,等待消息吧。”

原来待阎匡走后,吉超收拾整理文件,很快发现阎匡留下的信封。打开一看,却是一叠银票,足有两千两。赶紧唤来仆人,叮嘱务必追上阎匡,将钱奉还。仆人得命立即冲出门追赶阎匡。可这边阎匡却不肯收回,直说自己初次造访,这不过是表示对吉大人的一点敬意,没有其他的意思。仆人皱眉摆手道:“老爷说,你的这点敬意,足让他的脑袋掉几十次了。”阎匡见他言之凿凿,想了想,遂抬足说道:“那我再回屋里亲自跟吉大人解释一下。”仆人忙将其拦住:“老爷已出门办事去了。他让我告诉阎老板,如果您刚才所言非虚,朝廷定会择用,届时还望阎老板能者多劳。”

阎匡结舌无语,见对方态度坚决,只得悻悻然收钱归去,暗忖这吉超还真有一套,支个人挡住了贿赂,却又不把话说死。可他该不会以为咱真的就只想为朝廷采木吧?哼,好一个揣着明白装糊涂。暮色深重,阎匡在夕阳下抬起忿闷的眼皮:亭阁昏黄,檐顶倏被流云遮掩,晚风驱动群樱恣睢飘荡,像在嘲笑自己找错了人。

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采木之事虽已成定局,却也激起朝堂纷议。赞成者说天意如此,自当循礼而行,以示对天地祖宗的尊敬。反对者所忧却是劳民伤财,徒耗国库,以致军费不济。户部主事迟疑挣扎半天,上了减修的奏本,只如沉海之石杳无音信。户书苏定暗暗叫苦,却不敢忤韩忞之意,咬牙预备库银大出血。

司徒曦对此亦甚为蹊跷,从崇政门走出,忧心忡忡返回王府。范琼华乍胆问道所为何事,司徒曦冷冷回应:“还不是你父亲干的好事。”范琼华一惊:“家父怎么了?”司徒曦道:“去年跟流贼打了一仗,国库已是不支,他却还要上奏请修太庙和西鉴所有的祭坛皇陵,现下已开始招商采木了。”冷笑两声又道:“丞相和父皇居然也都同意了。大家都是嫌钱太多了么,专拣这些不要紧的地方花。”范琼华却应道:“国之大事,在祀与戎。修缮太庙祭坛亦属礼之所须,不可谓不要紧。”司徒曦嫌恶地瞥她一眼:“祭祀之事,孤并无兴趣。你爹是专家,你不妨多回娘家几趟,跟他说叨去。”

范琼华闻言登时煞白了脸,强烈的委屈袭上心头,却不敢反驳,半匹碧波广袖掩了咬赤的柔唇,转过身,疾步奔出,腰间环佩锵然相撞,杂乱回响于廊道。司徒曦方意识到自己把话说重了,欲将其唤回,却又鬼使神差地收了口,目送妻子背影消失帘外,自己栽坐在新置办的玫瑰椅上,闭上双眼。一缕缕隽香从狻猊口中徐吐,牵引朦胧旧忆。雾尽烟散时,司徒曦睁开眼,猛一拍桌案,吩咐下人去长史司将伍亦清叫来。

待伍亦清进屋礼毕,司徒曦便说起采木之令,询问长史想法。伍亦清早已闻讯,宽慰了数语便和盘托出镇日所思:“依臣之见,岳丞相也好,范寺卿也罢,无视国库吃紧,突然提出修缮庙坛帝陵,恐怕自有深意。”司徒曦追问道:“有何深意?”伍亦清又道:“此事臣尚不敢确定。只不过,朝中早有传言,工部曾有高官借着营造工程贪墨……”他故意收顿话语,觑向司徒曦,只见对方神色凝重,思忖有时,霍然道:“你的意思是岳丞相想要通过此次大修引蛇出洞?”长史乾乾翼翼的笑容下险辞暗涌:“倘若只是小打小闹地局部整修,未必有人肯飞蛾扑火。但牵扯大了,赚头多了,可就保不准某些人蠢蠢欲动……就算没事,也不妨造出点动静来。常在河边走,又哪有不湿鞋的呢。”

司徒曦疑惑渐释,唇角含了些许轻松:“既如此,倒让孤白担心了一遭。”已然舒展的眉头又轻微蹙起:“丞相有心捉蠹,你我也当暗中助力才好。”伍亦清却摇头道:“此盘太常卿点了星位,丞相布了局,臣就充当边角小卒,暗中查一查工部各位堂官大人的府宅中,近日都有哪些神仙来访。若觅得几许蛛丝马迹,自会深挖潜凿,毕其功于一役。若前言只是空穴来风,臣也就藏踪蹑迹,担保不会有任何人察觉。殿下呢,做个观棋不语的君子便是,何必去惹一身臊?”

一番提醒令司徒曦豁然通朗。不错,朝堂中刀光剑影或者虚光幻影的斗争,拿捏不好便有毁身之险、喋血之危。作为亲王,当审时度势卓然高立;下面的人就算拼到兵荒马乱火光冲天,自己不妨,或者,也只能,隔岸折柳一笑。一时感慨无奈交织,朝着长史点头:“就有劳希明了。”

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