第九回 幽篁论时舆（2）（2/2）

一路闲话，减轻了乘车之累。映弦忽感车外变色，便揭开车帘，见到一片碧霭霭的竹林。车夫通报，两人相继下车。眼前有万竿修篁拔地而起，犹如时光的幻柱，撑高了水濛濛的天空，越往远，越是幽奥。竹叶依风伏曳，潇潇直如蜃宫幻影。石径一行，羽箭般插入深林腹地。映弦随司徒素踏入，擎一把油纸伞，将细雨隔绝，溜进筠风，沁凉手背，指节一截截翠了起来。耳闻高低竹管吹出的天籁，此身若不在尘世。

忽邂逅两汪湖泊，大而长，小而圆，毗邻而居。细雨轻叩湖面，像是仙女选了两块绿绒布藏于林间针黹，手中的银针轻捷穿舞，织补烟与云、天与水的相思。一座木桥自长湖畔伸出，直达湖心，尽处筑起两座茅草亭。一座略前，挡住另一座的一角。水中蹲伏两块巨石，植了草，风中喁喁唼唼。一团云雾忽然飘来，温柔掩住亭身，缠绵片刻离去。后方竹林失色，几条淡线蜿蜒在灰天，却令映弦不忍遽舍。

两人往湖西走，又踏上一条草径，两旁多为高大葱茏的慈竹。浸着绿烟一折再折，丁丁泉声，从竹深处传来。忽有一座庐舍投入眼帘，围了一排篱笆，夹植各种花木。司徒素凝望道：“到了。”两人便快步走到篱落前。映弦瞧见门匾题为“涵翠居”，柴扉已启，一个小童伫于篱前等候。梳着双髻，瘦骨脸儿，肤色略黄，蓝布衫，麻鞋，看身量也就十岁左右。见了司徒素躬身道：“公主来了，快请进。”露出一口细细的牙齿。映弦紧跟其后，随小童往东而行。穿过满架雪白的藤花，香气萦襟，来到一间木屋。

进了屋，偌大的房间布列简净。环墙皆为书架，架上缥缃千卷。西边设有书案一张，笔纸随意铺散，砚里尚余残墨。中央置一张黄杨木案，摆着豆青釉的茶具。三张竹椅，都是青碧如洗，朴野无华。七弦琴置于临窗的长几，香炉内却无烟。小童将司徒素和映弦引入座，说道主人马上便来，又给二人斟上茶，顿时清香满室，自己退了下去。映弦瞧见汤面上鳞鳞然浮有薄沫，焕若积雪，破后便是碧汪汪的茶水。端起呷一口，滋味却甚清淡。正四处探看，忽有一人揭帘而入，说道：“公主久等了，恕罪。”

映弦放盏起身，只见一个年过花甲的长者，双手抱一卷长轴昂然而立。他身材瘦高，穿着青里泛白的布袍，衣袂飘举，一派道骨仙风。修眉掩鬓，高颧霜须，炯炯的眼目，眶周多鱼尾纹，眸子却泠然有神。司徒素介绍彼此，映弦方知此人称为“际言先生”。施礼时心想：原来公主说的旧友便是他，今天却是我们第一次照面。忽听际言先生道：“果然神清骨秀，灵气逼人。”

三人就座，映弦寒暄几句便直奔主题：“际言先生，想必公主已跟你说过，我不久前生了场怪病，醒来后什么也不记得了。喝药喝到现在也不见好，对这个地方可是稀里糊涂的。所以我这次来，就是想向先生请教当今天下局势。”

际言先生怔了怔，眼神从希奇逐渐转为不屑：“你一介女子，不关心妆容女红，倒关心天下局势？胡闹，胡闹。”映弦哑然，半晌才出声：“女子为何不能关心天下局势？这天下写着‘女人休问’四个字么？”际言先生挑眉道：“牝鸡司晨，乃是大乱之兆，自古皆然。姑娘，不是老夫刁难你，就算你知道这天下局势，又有何用？”

“牝鸡司晨，不过是史官的愚昧成见罢了。且不说则天女皇施政打击关陇权贵和山东士族，上承贞观之治，下启开元盛世，自古巾帼英雄、闺阁豪杰还少了吗？妇好东征西讨，为商王武丁开疆拓土。无盐貌丑，却能力陈齐国危难，以才德立为王后。昭君出塞，保证了西汉与匈奴数十年和平。文明冯太后临朝称制，而促成北魏孝文帝改革。这些女子，于国于民之功德，未必便比男子差。”

映弦一口气说完，又斜乜了司徒素一眼，见她埋头喝茶，似乎并不在意，便又续道：“再说我也不是有什么大不了的抱负，只是听公主说如今数国并立，彼此间或起战。万一有朝一日，我不小心落到个异国人手里，却连对方是敌是友都不知，又如何自保？我只道先生是公主故友，必有高论，却不料一来便囿于男女之别，居高临下，倒令我……呵呵，好生失望。”

际言先生听罢洒然一笑：“公主，你这个小朋友可是伶牙俐齿得很。”司徒素道：“映弦，先生不过是在试探你，不得无礼。”

试探我？映弦尚未反应，际言先生却起身移步，将所抱长轴悬在了墙上。映弦眉心一跳，探身相看。际言先生手一抖落，一幅地图便赫然呈于眼前。虽然图纸年久泛黄，但仍勾勒清晰，什么郁、宣、耿、曲……其边界疆畛、山川河流、国都重镇皆一一标注。地图上方，正楷三字昭昭在目——“时舆图”。