八、云根（1/2）

时员外现在知道苗夫人不是牛立新的女人后，他心中有数了，他把管家叫来说：“你安排人好好地和苗夫人交流，记住，目的是让她高兴地留下来，我们家不能养闲人。要么做我小妾，要么做下人，做下人后她的小孩可就也是下人了，我帮她养大后就是我们家免费的仆人，要是做小妾，她小孩可将来就是小主子。”

老管家问道：“让她留下可以，让她高兴地留下我没有那个本事，她虽然上了老爷的轿，但能看出来她不是个轻易曲从的人。”时员外说：“我观察过了，你安排老妈子先和她谈，谈不好我再去，记住，先告诉她让她回家，看样子她无家可回，然后再慢慢向我们的目的靠近，不要一上来就让人家当我这老头子的小妾，要是她不贪富贵，下面的事情就不好办了。”

苗夫人被送到一个房间，并没有和吕员外那一样有人过来劝她从了吕员外，她也是自由的，桌上有饭，壶里有水，还可以到小院看看。这是一个比她以前家宽敞多了的大户院落，她正在思量下面该怎样办时，两个上了年纪的女下人进来了，其中一个问道：“这位夫人，我们家老爷听说你是被拐来的，让我们来问问，你是否知道你家的住址，老爷要派人去送信，让你家来人接。”

苗夫人向她们看看，都是一脸的和气，她提防的心放下了，她说：“谢谢老爷的好意，你告诉他，我不是让牛家拐来的，我以前的男人走了，大夫人容不下我，现在无家可归，是牛家收留了我。要是老爷能给我一口饭吃，答应我小孩可以有书读，我愿意给老爷做牛、当马。”两个女人听后喜从心起，她们急忙去领了赏钱，告诉管家，她们己经做好了苗夫人的工作，条件只有一个，她小孩可以读书。

时员外听后想了一下，他告诉管家，这事不能急，他自己再去和她当面谈谈，不要有什么权宜之计，哪有这样顺当就答应的。听说时员外要来，苗夫人将自己的脸洗了一下，稍微收拾一下上衣因小孩吃饭留下的残迹。时员外向她看看，比来时有气色多了，更加让他感到妩媚，苗夫人这时也大方地向他看看，和自己以前的男人差不多，但比她的男人利索一些，干净一些。

苗员外问道：“听说你想让小孩在我们这读书？你没有了去处？我们家虽然是大户，但不能养闲人，你又带个吃奶的孩子，干不了啥活，要是你能答应做我的小，我倒是可以考虑你的条件。只是这个小孩可要随我姓，过继给我，我才能让他上学，下人的小孩多的是，要是都到我的学馆，将来都考学，我就即使能供起，以后下人哪个来做？”

苗夫人说：“我也说了实话，你让我回去吧，我知道哪个府上也不养闲人，我可以给牛家干点粗活，老牛在家可以帮我看一下孩子。老牛有书，听他说识字，以后可以先教孩子识字，等小孩大了再说，车到山前会有路的，谢谢老爷的关心。”时员外没有想到是这样的结果，他以为苗夫人看到他家的条件，听到他的建议会求他答应留下来。

时员外己经出了赏钱，老妈子告诉他苗夫人己经同意留下，只要能答应她的孩子有学上，他问道：“你不就是想让孩子将来有学上，为何又要回去？不想给我当小？”苗夫人说：“我以前的男人和你差不多年纪，只是我答应那个死鬼，要让小孩以后有出息，他自己一辈子没有考上功名，我要让这个小孩完成他的梦想。”

时员外说：“那你就留下，我夫人己经不在了，现有的二房、三房都是穷苦人家出身，不会为难你，为何又要回去？”苗夫人说：“小孩不能改姓，也不能过继给你，他有自己的父亲，要是过继给你，我到那边不好向他父亲交代。”

时员外想了一会说：“这倒是让我为难了，按理说，我现在的情况要娶也只娶大姑娘，你一个拖个油瓶的女人，还要提自己的条件，我无法向院里的人交代。要是小孩过继给我，我可以告诉他们是你的处境可怜，老爷我慈善，你不能答应，那我也收留不成，你要是回去，我让人送你，今天天晚了，明早送低迷回去，你好好休息。”