第25章 倭寇到处侵扰,王忬紧急调兵(2/2)
却说俞大猷率领俞家军从浙江南部赶到苏州,王忬命令任环为俞大猷的副将,配合俞大猷的抗倭战事。让我们先来看任环在苏州备战的情况。
任环,字应乾,山西长治人。正德十四年生,他自幼勤奋好学,饱读诗书,少年时代又拜师学武。为了磨练毅力,锻炼体魄,任环常随师傅爬山涉水,去家乡附近的太行山深处旅行,广交朋友,还练出一身武艺。善击剑,精于骑射。这在同时代青少年文化人中是很少的。青年时代的任环身材高大魁梧,相貌英俊,肤色白净,在家乡素有“白面郎君”之称。
任环于嘉靖二十三年进士。历任广平、沙河、滑县知县,苏州府同知,以抗倭功被提升为兵备佥事、苏淞兵备道副总兵。在任上以清廉能干著称。嘉靖三十年,任环被任命为苏州府同知。随同任环一同来苏州的还有任环的三个弟弟任之俊、任之秀、任之重,他们兄弟同样英勇善战,时称“任氏三龙”,任环军由此威名显扬。任环部队里还有来自河南嵩山少林寺及杭州、山东的和尚兵,这些和尚都是怀着满腔报国之心,自愿入任环部队参加抗倭战斗的。
上任之初,任环知道江浙一带倭患严重,沿海百姓度日艰难,于是决心在抗倭战争中有所作为。令雄心勃勃的任环感到幸运的是,苏州知府尚维持是一位为人正直、心胸豁达的好官,对任环颇为信任。这在吏治腐败的嘉靖年间是很难得的。
尚维持是湖南湘阴人,与任环同年中进士,先任翰林院编修数年,后改任监察御使,正直敢言,不畏权势。嘉靖二十七年,尚维持被调到苏州任知府。当时东南沿海倭患非常严重,常有大队倭寇乘着战舰战船,在中国海盗的带领下,自长江口溯江而上,分兵几路侵扰富庶繁华的苏南,烧杀掳掠,掳掠妇女小孩,闹得整个江南沿海地区鸡犬不宁,人民生活在水深火热之中。尚维持上任后,常常化装老百姓访察民间疾苦,了解老百姓对抗倭战争的态度。在整顿官吏工作作风的同时,化大力气修建城防设施。
虽然尚维持是一位好官,也研读过一些兵书,但却不太懂军事,对于统率军队、行军布阵及攻守方略都不在行。所以苏州府兵备司及下属各县的指挥官都不怎么听他的。他们耽于安乐,醉心于歌舞美女,全不把百姓安危放在心上。一旦倭寇来犯,即使只是小股倭寇,也不敢奋勇抵抗,听任百姓惨遭蹂躏。待倭寇离境后,军官们又虚报战功以领奖金。每当尚维持接到乡绅士民的举报,就非常愤慨,也撤了几位军官的职,不料军人们不服,纷纷为那些被撤职的官员打抱不平,几乎要发生兵变。尚维持这才意识到苏州知府并不好当。
就在尚维持非常烦恼的时候,任环被调到苏州来了,尚维持那股高兴劲儿可来劲了,尚维持知道任环很懂军事,为人又正派,他算是有了—位好助手。任环不负厚望,到任后立即帮助尚维持对军队进行整顿。任环通过与尚维持的交谈,了解到苏州地区驻军军纪废弛,畏敌怯战,很是痛心。在征得尚维持批准后,下令裁减部队,淘淘老弱兵丁,撤换不称职的指挥官。任环早就了解到,广西壮族、苗族、瑶族等少数民族兵士吃苦耐劳,骁勇善战,被称作狼兵。于是要求尚维持上疏朝廷,请求从南方调来广西狼兵一千五百人,编成一支以骑兵为主的机动部队。加紧训练,积极备战。尚维持的请求得到兵部批准,于是兵部调广西庆远府东兰州韦起云部狼兵前往苏松地区抗倭,受浙江巡抚兼任福、兴、漳、泉四府军务提督王忬统一指挥。韦起云率领所部赶到苏州,王忬把韦起云部狼兵交给了任环指挥。
韦起云,字葵轩。韦正宝之孙,韦虎臣长子,明正德九年生于东兰武篆哨之旧州土司署,父死时年仅三岁,由叔父韦虎麟代理州事。嘉靖二十八年十月十八日,正式接掌第二十五任土知州。
韦起云祖父韦正宝曾经于弘治七年平定贵州都匀苗乱,那时候韦正宝还只有十六岁,奉命代其父率东兰“狼兵”随总督邓廷瓒讨贼,擒获张世禄贼首有功,敕封平北伯。正德四年冬,倭寇侵扰广东惠州、潮州沿海一带。韦正宝奉命率东兰、那地“狼兵”出征。于正德五年春到达惠州抗倭前线。惠州行营遂以东兰“狼兵”作前锋,对盘踞于九连山的倭寇发起进攻。韦正宝身先士率,冒着箭矢冲锋在前,不幸中箭负伤,后被儿子韦虎臣救回行辕,三月二十三日不治身亡,年仅三十二岁。朝廷体恤其为国捐躯,准立墓志褒扬。随军出征的还有韦起云的长子、十八岁的韦应龙。
任环还请尚维持划拨库银二万两,用于在苏州地区招募乡勇,有了钱就好办事,很快,一支拥有六千人的乡勇组织起来了,给乡勇发给刀矛火铳、弓弩等武器,加以训练。平日务农,倭寇来犯时即开赴战地,配合官军作战。
这批乡勇由于熟悉道路地形,又有保护家乡免遭倭寇蹂躏的决心,因此士气高昂,勇于征战。其战斗力甚至胜过正规部队。
任环是北方人,并不熟悉河网纵横、湖泊星罗棋布的江南水乡的地理地貌,对在这里如何进行水战根本就没有想过,但是任环在对苏州地区作实地考察时,就意识到水战的重要性。他规定官军都要学会游泳,通水性,并且要求作定期考核。任环还自己带头下水游泳,以鼓励官兵学习游泳的积极性。任环还举行水战演习,通过演习以提高作战能力。
在尚维持的支持下,任环还张榜告示,发动百姓和绅士商人们捐钱,在太湖洞庭东山建起船厂,加紧制造战船。在短短的几个月内就赶制出四十艘战船。船头船尾都蒙上熟铜皮,用以防止在战斗中受到倭寇的火攻。这种双帆战船为提高航速,还在船尾加建了木飞轮。行驶时由几名强壮的水手轮班踩飞轮。它们在后来的抗倭战斗中确实也发挥了不小的作用。用以对付小股倭寇乘坐的小船尤为有效,平日又可用于江湖上巡弋及运送军民。火力主要靠使用抬枪与火铳。值得说明的是,由于这种船吨位很有限,船上又不能安放神威大炮,用于配合正规水师作战有一定作用,但是要对付倭寇的战船和铁甲战舰,力量就显得不够。
嘉靖三十一年以后,东南沿海各地倭患日益严重。大批倭寇聚集于长江口外东海上的外沙岛、白沙岛等礁岛,以这些小岛为巢穴,在那里打造大型战舰和快船,铸制火炮和炮弹,储备米粮蔬菜肉食品及淡水,开始年复一年的海盗式侵略。
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