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元光耀接过去看了看，又叹了口气。

这哪里是什么赏花？胡县令一个正七品的实权官，在出了这档子事后，给他这个从六品的虚衔递帖子，已经给足了他面子！想求情是绝无可能的；估计就是知会他一声，再说说苦衷什么的，好别因为这件事让他记恨……

但话说回来，胡县令就是依法办事，他有什么好记恨的？板上钉钉的罪名，他也从没想过去求情。该怎样就怎样吧！二年牢|狱后会变成如何，就看他二弟自己的造化了！

“走吧，元信。”元光耀打定主意，就叫上了仆人，准备出发。要是他先和胡县令达成一致意见，那黄素再闹腾也没用了！

当元光耀上了胡县令派来的马车时，黄素还在外头晃悠。而元府里，老夫人抱怨得累了，复又躺下，不太安稳地睡了过去。

水红总算抓到了躲懒的机会。她让水碧在老夫人醒来后去叫她，自己也跑去休息了。当然了，她头伤没好，借口满值。

水碧没说什么。其实，水红偷懒更好。因为这样一来，老夫人屋子里清醒的人就只剩她一个。她想到处翻检一下，也不必太提心吊胆。

只不过，老夫人显然把东西藏到了一个更隐蔽的地方。水碧小心翼翼地检查了所有家具的角落和隔层，再蹑手蹑脚地踩过屋子里的所有地面，也没发现什么端倪。

不可能啊？最近几天事情那么多，老夫人哪里也没去，东西肯定还在府里！

水碧满心狐疑。不在屋子里的话，难道在屋子外？

老夫人屋外是个小院子，是不太平整的石质地面。两边石墙都顶着个重檐装饰，底下各有一副浮雕画。左右墙根附近各摆着一条扁平长方体状的石质水缸，水缸边上栽了两株红山茶。

这一目了然的样子，到底能藏在哪里？

水碧看来看去，最终把目光定在了山茶脚下。她走过去蹲下，仔细打量起来——嗯，看起来最近这土也没翻动过啊？

忽然，边上传来了细微的脚步声。水碧被吓了一跳，以为是老夫人起来了。可她抬头一看，却发现是元非鸢。“三娘？”她叫了一句，同时站起来，“您是想要见老夫人吗？”

元非鸢怯怯地点点头。“祖母现在方便吗？”

“您可来得不太巧，”水碧回答，“老夫人刚刚睡下呢。”

“哦……”元非鸢点头，似乎很遗憾的样子。

“等老夫人醒了，我去告诉您？”水碧又问。

“那就不用了，”元非鸢摇头，“我自己再找个时间吧。”她转身向想走，忽而又想起了什么：“不如这样，你告诉我祖母她一般什么时候醒着，我再过来？”

水碧点了点头。虽然她刚回来没多久，但为了让她更好地接过自己的活儿，水红确实把老夫人的一般作息告诉了她。“可能有些出入，实际还是要看老夫人自己的意思。”她在最后补了一句。

“嗯，我知道了。”元非鸢一一记下，便离开了。

水碧送她出门，折回来时，却觉得有哪里不对。她刚才被元非鸢吓了一跳，但对方好像一点都没注意到的样子。而且，为什么她总觉得，元非鸢并不是想见老夫人，只是想要老夫人的作息时间表呢？

怪怪的……水碧想不出个所以然，便暂时搁置了。她还想研究一下泥地的问题，但外头又有个仆人跑进来道：“快去告诉老夫人，二郎回来了！”

啊？水碧先是吃惊，再然后是了然。这么大的事情，闹到了宁阳书院也不奇怪！影响到最心爱的孙子，这一下午怕是又没好日子过了！“我这就去通报。”

至于元光耀这头，他先去了县衙，黄素自然扑了空。而等他再从县衙出来，西斜的日头彻底变成夕阳了。因为事先交代了放学时间，所以他也没回州学，带着元信直接出城了。而等他到达别院时，正好和下山来的顾东隅撞上。

“东隅，这事儿连你也惊动了？”元光耀先开口，颇有些无奈。

“和你有关的事情，我怎么说也得关心一下的。”顾东隅倒没显出什么忧虑神色。他带着元非永和元和一起下山，此时便先对元非永道：“先回去找你阿姊，告诉她，世叔有话和你阿耶谈，等会儿再上去，嗯？”

元非永现时就是个彻头彻尾的姐控，闻言哪儿有不答应的道理？“好，我这就去！”说完，他就兴冲冲地上楼去了。

元光耀看着小儿子，好笑地摇摇头。等再对上顾东隅时，那一点笑意立时就消失了。“既然你知道了，那非武他……”

“我中午便让他回去了。”顾东隅回答，“现在还没回来。”

想到元非武知道那些事后会有的反应，元光耀不免有些不忍心。然而，他和顾东隅一样，都知道现在不是滥好心的时候。“二弟妹今天去找我，但我没见她。”他说，语气有些艰涩。

顾东隅挑起一根眉毛，又缓缓地放下去。“她想找你帮忙，你躲开了？比我想象的好。”他客观道。

就算是老朋友，元光耀此时也很想给顾东隅一个白眼啥的。但当然，只是想想。“吃一堑长一智，我总不能在同一个坑里跌倒两次吧？”他苦笑。

“这倒确实是你的作风，是我欠考虑了。”顾东隅点头。“可躲得了一时，躲不了一世。”

“我也知道。”元光耀低声回答，“然而今天，胡县令请我上门赏花，我去了。”

这下顾东隅的眉毛不仅又挑起来，还挑得更高了。“胡县令的动作真是快。”他肯定道，转而又问：“他的意思是什么？”

“能有什么意思？他都在庭上说了他要禀告吏部，哪儿有收回的道理？”元光耀道，“我也能理解。”

顾东隅点头。“吏部……我记得是郑珣毓在管吧？去年擢的尚书？这人可不是个好打发的主儿。”

元光耀轻轻点头。当郑珣毓做吏部侍郎时，就已经是出了名的铁面无私、难打交道；犯事儿的栽到他手上，绝没有好处。“谁都知道，这事儿捅到上面去，乌纱帽是肯定保不住的。而且，只要郑尚书过目，就该担心还有没有别的惩罚了。”

“没错。”顾东隅表示同意。“要我说，这事儿没什么好说的了，就做好挨罚的准备吧！”

“我又何尝不知道这个道理？”元光耀道，有些忧心。“就是不知道，郑尚书能严到什么程度。”

听了这话，顾东隅却笑了。“你管他？虽然郑珣毓素有铁面之称，但有一是一有二是二，左右不会牵连到你。”

这话说得直接，元光耀知道对方在劝慰他。“光宗做出那种事，确实没什么好说的。但……”他顿了顿，没说下去。他当然不会被元光宗牵连，但有个这么坑的老爹，对元非武的前程影响巨大！

顾东隅稍微收了笑。“你这人啊……”他叹了口气，“你二弟那么大的人了，还要你为他的行为负责不成？你之前倒是管了——管他做的官，帮他安抚得罪的人，替他养家——到现在，可曾落了什么好处？”

元光耀张了张嘴。“……我也没图什么好处。”他摇了摇头，“但东隅你说得对。管天管地，管不了他们自己不把自个儿当回事！随他们去吧！”

顾东隅笑了。他很了解元光耀，知道对方这么说时，摆在他们回长安道路上的障碍已经彻底消除。“既然这样，现在可以把你养弟弟的钱拿来请我吃饭了吗？”

成功甩掉数十年来思想包袱的元光耀终于没好气地瞪了他一眼。“还跟我贫！”

这头两人有说有笑地登上了通向别院一层的楼梯，那头元非武正呆坐在自家长榻上。

府中已分家、祖母私房被偷、父亲被当场捉|奸……哪件是好事？自他上次回家后，还过去不到五天吧？怎么就天翻地覆了呢？打死他都想不到这种发展啊！

瞧着孙子脸上失魂落魄的神情，老夫人的心里别提多难受了。她想安慰元非武说没什么，但这么违心的话，就连她也说不出来。

左思右想，她只能勉强找到一个自认为不太敏感的话题：“非武，今天夫子突然放假了？”

“没，夫子特意派人送我回来的。”元非武声音更加低沉。怪不得顾先生不告诉他！这种事情，怕是夫子提起都觉得脏了自己的嘴吧？

老夫人一听，便知道自己哪壶不开提哪壶了，不由在心里给了自己两个大耳刮子。上午刚刚事发，她怎么知道城外宁阳书院也会知道？肯定是有人唯恐天下不乱，到处宣扬！

实话说，这可怪不得嘉宁县的百姓们。想想看，他们平时的谈资就是东加长西家短，各种鸡毛蒜皮的小事传来传去都能传上三轮。嘉宁县是峯州州治不错，但地处岭南，人口比长安少得多，实在没什么可给他们发挥嘴皮子和想象力的。通|奸被抓这种事差不多五年难得一遇，怎么可能不抓紧机会大说特说？

但老夫人当然不会这么想。眼看自己试图岔开话题而不能，她只得继续绞尽脑汁：“非武啊，这些也不是你该担心的。等明儿一早，祖母就送你回书院去，嗯？”

回书院？回去继续被人用异样的目光盯着吗？他才不要！

元非武茫然地心想，没吭声。

这反应真是前所未有，老夫人真心被吓着了。“非武？非武？你不要不说话啊……祖母年纪大了，经不起吓！”说到这里，她就想起了还没回来的黄素，不由一叠声地吩咐水红：“去，赶紧把阿素找回来！儿子都回来了，她还在外面做什么呢？”

其实，就算老夫人不找，黄素也要回来了。她在州学外蹲点了大半个下午，却不知道元光耀早就被胡县令的马车接走了。直到学生们鱼贯而出时，她才发现根本没元光耀的影子。

……什么时候，元光耀躲他们躲得这么彻底了？

黄素也不傻，知道自己家现在是人人绕道走、不想扯上关系的情况。就算元光耀确实躲着他们走，也是很正常的——不，正常个屁！若是在以前，不用她开口，元光耀便会自己帮忙了！

这种明显落差，黄素现在深刻体会了一把。她也想过直接去堵胡县令，然而转到县衙附近，看见那些值班的衙役，便又缩了头——

她和胡县令以及县令夫人都没什么交情，贸贸然上门，搞不好也会被弄到牢里去；那对大局有什么用？不是添乱吗？

“莫非咱们离了大伯，便什么也不是了？”

元非静的话再次在黄素的脑海里回想。她现在不得不苦涩地承认，她完全尝到了自己种下的苦果！

碰了两个软钉子，黄素回元府的时候蔫头耷脑的。等再一听元非武回来，她的这种情绪立时就变成了恐慌——

完蛋，自家儿子也被影响了！儿子的同学们都知道了，流言蜚语满天飞，那儿子还怎么上学？

可想而知，这种情况下的母子见面会是什么情况。没有热情贴心的言语，没有预先准备好的点心，只有相对无言的四个人——

因着黄素回来，元非静也从屋里出来了，惴惴不安地打量祖母、母亲和弟弟。这种组合不少见，可这一次和其他时候格外不同。她之前一直对元非武回来时有特殊待遇感到愤愤不平，现在却觉得，与其这样，还不如让她继续嫉妒下去呢！

没人知道说什么，气氛陷入了和中午类似的僵持和沉默。最终，还是黄素强笑着道：“时间也差不多了，咱们先用饭吧。”

至于三房这头，因为积蓄少，所以现在他们已经不用仆人，而是全部自己出马了。洗衣炒菜不必说，砍柴烧火也自己来。

“哎哟，非鸢，你可小心点！”张婉之见大女儿在庭院中摆了个木桩、抡了个斧头，那斧头还寒光闪闪的，实在吓得够呛。

元非鸢朝母亲笑了一笑。“没事儿，我能行，就是比较慢。”她朝着锅灶方向努努嘴，“您还是看着菜吧，烧糊了就不好了。”

“你小心点啊！”听着锅里滋滋啦啦的声响，张婉之又不放心地嘱咐了一句，才进门去。她这身子骨，连铁锅也端不稳，更别提砍柴了。再者说了，她从小到大，还真没干过什么活儿，炒菜已经是极限。

“知道了！”元非鸢大声应道。她又劈了几下，只觉得虎口发疼，掌心火辣辣，便停下来歇歇。

经她半个下午的努力，脚边已经有了一小堆木柴。可那些明显不够，边上短短的圆木还有许多，实在任重道远。火石和火油罐子孤零零地放在角落里，地面上到处都散落着木屑。

元非鸢打量着那些木柴，有些恍神。等她的目光再转到火油上时，眼睛就不自觉地眯了眯。

日薄西山，城门也要关了。但就在城门守卫真正关门之前，一骑驿马飞快地冲了过去，很快就没了影儿。

“这是县衙出来的吧？”一个守卫好奇地说，“真是好久没看见加急件了！”