故纵（1/2）

从帝都往江南送信有特殊的渠道，那本是专供军中的八百里加急，往来由朱雀代步，千里之遥，不过一两日的功夫就能往返。

彼时许时元几乎将江南地界挖地三尺，依然没找到靖安侯的下落。屋漏偏逢连夜雨，就在这个节骨眼上，他察觉到江南大营中的暗潮汹涌——苍狼营主将赵徵之下，跟随过杨桢的老人听说了京城变故，都颇有不忿。新仇旧恨凑成一股，郁结不散的怒火迟早要发泄出来。

许时元毕竟根基未稳，他能狠心诛灭前锋营，却不可能将同样的手段用在赵徵身上——那毕竟是一营主将，真逼到绝路上，势必会闹出哗变，到时就不是他的两千亲兵能压制住的。

他只能竭尽所能地封锁消息、弹压异议，希望将还没窜起的火苗扼杀在萌芽中。

焦清益的书信就是在这时送到许总兵手上的，许时元飞快读完，神色深沉莫测，薄薄的信纸被他攥在手心里，几乎揉烂了。

左右亲兵都被屏退帐外，只有跟随许时元十余年、深得其信任倚重的孙彦在侧。他见顶头上司神色不豫，忍不住问道：“将军，出什么事了？”

许时元经他一语提醒，总算回过神，将信纸凑到火烛上烧了，眼神晦暗道：“京中焦阁老来信，陛下病重。”

孙彦骤然变色：“陛下病重？这是怎么说的？好端端的，怎么突然……”

“说是为三殿下毒害，”许时元沉声道，“焦阁老送来书信，命江南驻军北上勤王！”

江南近日阴云密布，时不时就有大风雨，这一晚尤其风声大作，待得许时元话音落下，帐外陡然落下一道惊雷，雪亮的电光照彻孙彦惊骇不定的面庞。

“北、北上擒王？”他难以置信，“这……调兵可是需要虎符的！如今靖安侯不在……焦阁老只凭一封书信就想调动江南驻军？且不说陛下那头怎么交代，没有虎符，江南大营也未必肯听命啊！”

许时元眼神阴鸷：“若有虎符在手，焦阁老还用送这封信吗？”

孙彦明白了，什么“三殿下谋害君父”“江南军北上勤王”都是借口，犯上作乱才是真的！

“将军……无令调兵，这、这可是谋逆啊！万一事摆，就是株连九族！”他大惊失色，“您……您真想好了！”

许时元当然没想好，不然也不会这般难下决断。但他明白，自己和京中世家是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣、一损俱损，焦阁老若是稳不住京中局面，自己贪墨军粮、勾结倭寇那点勾当随时会被翻出来。

“焦阁老乃是半朝座师，若非到了生死存亡的关头，断断不会走这一着险棋，”许时元脸色暗沉，“成败在此一举，咱们没有退路！”

孙彦听许时元的语气，似已下定决心，不由大为惊骇。许总兵是无路可退，只能铤而走险，他身边的人却未必这么想——孙彦既不愿和江南军中的刺头对上，更不想担这一桩“犯上作乱”的罪名，从帅帐出来时，他脸色铁青煞白，连油伞都顾不上打，就这么淋着雨回了营帐。

守在门口的亲兵闷头撩起帐帘，顺势伏在孙彦耳畔低声道：“将军……那人又来了。”

孙彦脚步微顿，眉头拧成疙瘩，低低“嗯”了一声。

营帐里没点灯，借着偶尔打落的闪电，隐约能瞧见里头站着一道人影。孙彦也不唤亲兵进来，轻车熟路地摸出火折，将案上油灯点亮，头也不回道：“我的意思，都跟你说明白了……你这回来，想必是带了齐帅的口信吧？”

“不是口信，”那人淡淡道，“口信说不清楚，倒不如本帅亲自跑一趟。”

孙彦听到“本帅”两个字，登时大惊，恰好又是一道闪电落下，只是一个照面，已经叫孙彦冷汗涔涔，他膝头发软，居然在大作的雷声中瘫软跪倒：“齐帅……末将不知齐帅在此，请齐帅恕罪！”

齐珩身入虎狼环伺，却像逛自家后院一般悠然自得。他也不叫孙彦起身，一振衣襟，径自在案后坐下：“你的意思，锦衣卫已经传达明白——你想保满门性命，本帅可以答应，只是有得必有失，该怎么做，你心里清楚吗？”

孙彦半点不敢在靖安侯跟前拿乔，脖子夹得死紧，只差磕头如捣蒜：“末将明白……只要能保我一家老小性命，末将但凭齐帅差遣！”

齐珩撑着膝头，居高临下地俯视他：“只是本帅不明白，你为什么要这么做？”

孙彦不由一愣。

“你追随许时元多年，深得他信任倚重，想必没少在倒卖军粮的勾当里获利吧？”齐珩一摆手，截断孙彦的争辩，“本帅并非问罪，只是想不明白，你为什么会反戈一击？”

当日齐珩潜入江南大营，险些被巡逻的亲兵撞破行迹，亏得孙彦及时出现替他解了围。从那时起，齐珩就知道孙彦对许时元起了异心，只是他想不通缘由。

孙彦垂着头，吞咽了口唾沫：“末将原是福建军中一名小兵，凭一手好箭术升任总旗，原想着一辈子也就到头了……不料得蒙许将军看重，调入麾下亲兵，这才有了今天的地位。”

“既然齐帅问到了，末将也不怕说实话，这些年……末将确实没少得利，但末将只是贪财，并非真想担上‘通敌叛国’的罪名，更怕尚在襁褓中的幼子日后没脸见人。”

齐珩听到此处，沉着无波的眉目终于起了一丝涟漪：“你起来说话吧。”

孙彦却不肯起身，执拗地跪在原地：“……齐帅猜得没错，许将军一早和东瀛人有往来，末将原以为他只是借东瀛人的船队将粮食运往辽东，挂着‘民粮’的牌子高价出售。但我没想到，东瀛倭寇会进犯宁州军港，若非齐帅和前锋营将士拼死厮杀，我江南鱼米之地就要生灵涂炭了。”

齐珩垂落眼帘，不知是感慨还是讥讽：“能想到这一点，你也不算泯灭良知了。”

“末将虽是许将军的人，却更是大秦子民，贪财也好，争权夺利也罢，都是关起门来的事，没有将大好河山送给外虏的道理，”孙彦低声道，“何况，许将军越走越偏，竟想勾结内阁犯上作乱……”

齐珩原本面无表情，听到“犯上作乱”四个字，蓦地抬头：“犯上作乱？怎么说？”

孙彦在齐珩冰冷犀利的目光中微微颤抖：“京中焦首辅传信，说三殿下洛姝谋害君父，命江南军北上勤王！”

寥寥数语，便将京中险象环生的局面描述分明，更叫靖安侯惊出一身冷汗。