狗急（1/2）

齐晖从云梦楼暗桩口中大致听说了当日的变故，得悉王珏惨死、江晚照叛走的消息时，好悬闷出一口老血。他自觉有负齐珩所托，原本万万无颜再见靖安侯，只是没想到许时元居然如此丧心病狂，连四境统帅都敢当道劫杀。

齐珩好容易喘匀一口气，低声道：“许时元勾结倭寇、倒卖军粮，本就是诛九族的罪名，左右都是抄家灭门，他倒不如博一把，说不准还能挣出一线生机。”

掌柜的点点头：“侯爷所言不错，那姓许的确实是狗急跳墙，只是眼下，宁州地界风声极紧，您几位又有伤在身，怕是要在此地多耽搁几日了。”

齐珩捂住胸口，低低咳嗽两声：“无妨……敢问掌柜的，京城那边可有消息传来？”

掌柜的见他重伤刚醒，说两句话就气息急促，本不欲多言。可齐珩脸色虽然难看，目光却是森冷如铁，力挟千钧地压在心头，叫他说不出打岔的话。

掌柜的只得叹了口气：“不瞒侯爷，小老儿确实接到京城的飞鸽传书，信上说，京城那边非但没因为军粮和东瀛进犯的事怪责江南，反而将前任江南统帅杨桢将军下狱问罪，也不知是什么道理！”

他不知道，齐珩却是心知肚明——靖安侯的反应比杨桢快得多，联想起去年在匪窝里见到的情形，当即意识到，这个伏脉千里的局一开始就是冲着杨桢去的。

这一惊可非同小可，齐珩当时就走岔了气，扶着床沿咳得撕心裂肺。齐晖和那掌柜的双双吓得不行，忙给他拍背顺气，折腾了好一会儿，齐珩才将卡在肺腑间的瘀血勉强吐出。

“杨、杨将军下狱，朝堂诸公怎么说？还有三殿下呢？就这么干看着？”

掌柜的苦着脸：“听说是诏狱里死了个犯人，三殿下因此吃了挂落，一直称病不出。朝中官员倒也有人想入宫求情，可是陛下谁都不见，只把这案子交给大理寺和锦衣卫查办。”

齐珩皱紧眉头，扶住床沿的手指一根根攥紧了。

齐珩藏身的密室颇为隐秘，许时元麾下亲兵接连搜过两遍，硬是没发现个中关窍。连绵多日的大雨中，偌大的宁州城被风雨如晦浸染，到处都是风声鹤唳、人心惶惶，人们走在街道上连话都不敢多说，只能用眼神相互示意。

作为这一切的始作俑者，许时元的日子也不好过，这些天，他把城里城外搜了个遍，连条石头缝都没落下，却硬是没发现想要找的人。

许时元心知肚明，再周密的计划也难免有疏漏，可他眼下干的偏偏是不能有半点疏失的勾当，何况走脱的不是旁人，而是堂堂靖安侯，这让他如何能不如坐针毡、寝食难安？

在接连搜查半个月、依然毫无头绪后，许总兵终于按捺不住，在帅帐里烦躁地踱起步子。

“宁州城已经戒严，齐帅就算侥幸逃脱，也必定受伤不轻……这个当口，他能躲去哪？”许时元百思不得其解，“还有谁在暗中帮他？”

他麾下副将孙彥战战兢兢道：“将军……江南大营封闭多日，将士们都有些躁动不安，加上听说了东瀛进犯的风声……再这么下去，只怕会酿成哗变！”

许时元蓦地回头，眼神冷厉：“哗变？好啊，这是忘了前锋营的例子吗？调派刀斧手加紧巡营，若有犯上作乱者，就地格杀！”

孙彥被这道杀意森然的命令惊得一个激灵，半晌讷讷道：“可、可是……倘若真的发生哗变，以咱们带来的两千亲军，怕是掸压不住啊！”

许时元脸色铁青，“废物”两个字含在舌尖底下，好几次想往外蹦，又被自己生生吞了回去。

许总兵这阵子就没过过一天舒心日子，他听信平先生的劝说，故意放开宁州军港防线，就是想借东瀛人的手，将那闹事的三千前锋营一举剿灭，顺带清理干净自己倒卖军粮的痕迹。

然而他做梦也没想到，国门打开，冲进来的却不是三两疯狗，而是一群见谁咬谁的饿狼！

当听说东瀛军中混有玄武战舰时，而且为数不少时，许时元就知道事情出现了偏差，他本想寻平先生兴师问罪，找上门才发现已经人去帐空。

到了这份上，许总兵再反应不过来自己是被人涮了，那也是白长了脑子！

眼下，摆在许时元面前的只有两条路，要么向恶战归来的靖安侯交代一切，争取宽大处理，要么一不做二不休，将所有知情人彻底灭口。

而从许时元之后的所为来看，他选了哪条路，不问可知。

许时元又踱了两圈，一直背在身后的手被自己捏得发青发白。孙彦觑着他阴沉晦暗的神色，忽然一阵后悔：虽说背主求荣为世人所不齿，可那也要看是怎样的主子。孙副将本以为许时元出身世家、又有内阁照拂，这辈子纵然不功成名就，也是稳当当的尊荣富贵，万万没料到自家主将脑子被板砖拍了，放着好好的封疆大吏不做，硬要和东瀛人搅合在一起。

当然，许总兵倒卖军粮不是一两天，孙副将跟在他身边，也没少拿红利。然而此一时彼一时，为了这点油水搭上一家老小身家性命，就得多掂量掂量了。

江南暴雨连绵的天空下，无数人心叵测在淤泥深处散发着利益熏心的铜臭味。

千里之外的帝都城，被明里暗里盯成筛子的公主府一如既往的平静。自从闭府思过，洛姝非但不再过问朝政，连府门都不肯踏出半步，说沉稳笃定也好，胆怯怕事也罢，这份“不动如山”的定力却是叫内阁首辅焦清益佩服不已。

“真是长江后浪推前浪啊，”焦首辅用杯盖撇着茶沫，惋惜地感慨道，“可惜错投了女胎，这要是个男儿，还有谁能拦着她问鼎九五？”

焦首辅稳居首位，底下坐了好些人，打眼一望，不少都是朝中近两年的新贵——自然皆为世家子弟。

此言一出，底下好些人面露不屑，有沉不住气的，当时就道：“自古以来就没见过这样的事！女子登基？这不是颠倒阴阳吗！古之圣贤有云：阴阳之道，不外顺逆，顺则生，逆则死。真让那闺阁女儿登上九五，还要满朝须眉顶礼膜拜，像什么样子！”

焦清益顿了须臾，拿盏盖在杯口轻轻一敲，“叮”的一声余韵不绝。

底下人突然反应过来，不由汗流浃背，赶紧作揖赔礼：“学生孟浪，请阁老恕罪！”