蓬莱（1/2）

许时元心头一凛，脸上偏要作出为难的神色：“回禀齐帅，此人一向刁滑，又狡兔三窟。末将这些时日只差将江南地界翻个底朝天，依然没抓住他的狐狸尾巴，还请齐帅恕罪。”

他嘴上说恕罪，心里却从容笃定，知道齐珩不会把他怎么样——靖安侯虽然手握玄虎符，有权调度四境驻军，可再如何位高权重也越不过九五至尊。听说正月里那场风波，虽然让内阁吃了挂落，靖安侯府也没能独善其身，若非被东瀛人横插一杠，嘉德帝还指望着齐珩重整江南防务，此刻靖安侯能不能保住那方玄虎符还是两说。

齐珩眼睛微微夹紧，那是一双桃花眼，本该是含情蕴藉的模样，却硬是被他夹出一缕含霜带刃的锋芒。

“是吗？”齐珩淡淡道，“连区区一介匪寇都奈何不得，到底是江南军办事不力，还是统领江南军的人太无能了？”

靖安侯语带锋芒，许时元心头打了个突，再开口时便少了几分敷衍：“齐帅恕罪……其实末将心中有个揣测，或许能找到徐恩允的踪迹。”

齐珩高居主座，端起茶盏抿了两口。

许时元出身世家，背景雄厚，吃穿用度比侯爵之子的杨桢讲究多了。好比这饮茶的茶具，就是一水的建窑金兔毫，别说军中，连普通的官宦人家也不多见。

齐珩只稍微润了润唇就撂到一边，不动声色地望着许时元：“什么揣测？”

靖安侯掌军多年，积威甚重，许时元被他迎面逼视住，居然不自觉地偏过头去，似乎想避开那两道寒刃似的视线：“齐帅可听说过蓬莱集市？”

齐珩皱了皱眉：“似乎有所耳闻。”

许时元：“这蓬莱集市是三年前兴起的，名字好听，其实不过是那些个海匪海寇聚众之地——三年前，齐帅运筹帷幄，将东海匪患清剿大半，剩下的匪帮惶惶不可终日，便打起了抱团取暖的主意。据末将探查，这些人每年聚众一次，就跟话本里开武林大会一样，推举匪首，号令群雄。”

齐珩跟听茶馆说书似的，哑然失笑：“一帮匪类，称得上什么群雄？”

话一出口他就发觉这话有所偏颇，倘若这匪帮中再出一个江晚照或是徐恩铭之类的人物，保不准还真能成气候。

许时元偷眼打量齐珩，见他神色阴晴不定，说话间更多了几分小心：“齐帅所言甚是，无非是这些匪徒仗着天高皇帝远，朝廷水师要防范东瀛倭患，一时分身乏术，才叫他们唱出一台大戏。”

齐珩微微一哂，不置可否：“你的意思是，徐恩允也混迹其中？”

“不无可能，”许时元不慌不忙道，“齐帅有所不知，这蓬莱集会越办越大，除了东海匪帮，有些南洋番商也赶去凑热闹，一来二去，居然当真办成了集市。末将追踪徐恩允行迹时，查到他曾在浙南一带置办海船，似是要做长途远洋之用，看去向，恐怕正是奔着这蓬莱集市。”

只听“嘭”一声，却是齐珩将茶盏摆回案上，目光亮如冷电：“那蓬莱集市都是在哪举办的？”

齐珩是真正沙场征伐的悍将，一旦气势外放，远非许时元这等长居烟柳繁华地的官宦子弟所能抵挡。他被齐珩目光逼视住，冷汗不受控制地往外流，好半天才艰难挤出一丝笑容：“这帮匪寇狡猾得很，轻易不会将底牌亮出，末将只知道这集会之地大多位于南洋远海，如此一来，纵使朝廷水师听到风声，也是鞭长莫及。”

齐珩手指关节抵住杯口，下意识地摩挲起来，半张面孔沉浸在当头打落的暗影里，显得深沉莫测。

许时元本待再暗示两句，见他这副神情，倒是不敢开口，唯恐言多必失。他想了想，试探着问道：“齐帅，要不末将再设法探听一二，尽量打听到这集市的具体所在？”

齐珩沉吟片刻，居然摇了摇头：“不必了，此事本侯自有安排。”

他顿了片刻，目光意味深长地落在许时元身上：“本侯此番南下，还有一事需要许总兵相助。”

许时元赔笑道：“齐帅请说，末将定当全力以赴。”

俗话说“伸手不打笑脸人”，齐珩就算再不待见许总兵，也架不住人家礼数周全、言辞谦卑。闻言，他脸上的冷戾之色稍稍缓和少许，斟酌片刻，沉声道：“元宵之夜，宫中丢失随侯珠之事，许总兵想必有所耳闻吧？”

许时元唯唯应是。

齐珩：“随侯珠固然珍贵，但由此案牵扯出的江南驻防图外泄一事，才是真正的关系国本。”

许时元瞳孔倏忽凝缩。

一个时辰后，齐珩送走了许时元，眉头微微拧起。此时帐中寂静无人，随侍在侧的只有一个齐晖，他是打小跟在齐珩身边的，同出同入十来年，名为主仆，实似兄弟。见齐珩神色沉寂，他忍不住大着胆子道：“少帅，可是觉得这个许时元说话不尽不实，不大信得过？”

齐珩沉吟片刻，摇了摇头。

“许时元是焦阁老提携上位的，对我自然会有防范，但我此番南下是奉了皇命，焦家又刚刚吃了挂落，他若是个聪明人，就不会在这时给我使绊子，”齐珩沉声道，“我只是在想，徐恩允哪来这么大的神通？”

大秦自先帝年间颁布了禁海令，正经的生意人鲜少敢往外海跑，有这个能耐置办远洋船队的，或黑或白，大多有些背景。

“徐恩允已是丧家犬，自顾尚且不暇，哪来的本钱置办远洋船队？又是谁顶着风头火势，给他搭了这把手？”齐珩沉声道，“还有，这个蓬莱集市，我总觉得好生耳熟，仿佛在哪听过。”

齐晖心思细密，记忆力更是过人，沉吟片刻，忽然眼睛一亮：“我想起来了，少帅，当初江姑娘奉命潜入徐恩铭麾下船队，曾不定时往外传送信报——属下记得，其中有一封就提到了这个蓬莱集市，只是当时东南近海还是徐恩铭的势力范围，朝廷的视线都被这老海匪牵制住了，因此谁也没当回事。”

齐珩蓦地抬头，环顾四周道：“对了，阿照呢？”

齐晖闻言也是一愣，想了想才不确定地说道：“仿佛……是和王姑娘出去了？”

江南大营东南方有条小河，河水不算太深，却颇为清澈。江晚照在这儿洗过衣也冲过凉，故地重游时格外驾轻就熟：“我记得河边上有一排桃林，每年阳春三月，桃花盛开，枝头就像溅了血似的，可鲜艳了！”

王珏先还笑盈盈地听着，待得江晚照说到“溅血”一节，她神色微变，没来由泛上某种不祥的预感，忙截口打断：“呸呸呸，说什么呢？你是要长命百岁的，没事血不血的，也不嫌晦气！”

江晚照最爱听她数落自己，嘻嘻笑道：“怎么，心疼我啊？放心，你家姑娘我命硬得很，别说见血了，就是当初姓徐的在我脖子上划了一道，不也没要了我的命？”

王珏拿她那张百无禁忌的嘴没辙，连气带恨，干脆掬了一捧溪水，兜头兜脑地泼在她身上。