引子（1/2）

大秦嘉德三十二年，芒种。

正是种植晚稻的时节，江南水田里到处可见“铁耕牛”劳作的身影——那是大秦天机司最新下发的农耕利器，精铁铸造的机械，形如一辆小车，以烧煤为动力，干起庄稼活来比耕牛勤快，这么吭哧吭哧地在地里来回转悠，半个时辰就能耕完六亩田。

有了机械代劳，人力便空闲下来。正值傍晚，农人们搬了竹椅坐在檐下，一边摇着蒲扇纳凉，一边闲谈唠嗑。

草根小民不懂国事，聊得无非是些儿女嫁娶的琐碎事，落日的最后一抹余晖给这些家里家常渲染上一抹亮色，仿佛唐徵山笔下的《盛世江山》画卷轰然落入现实。

直到一记雷鸣般的爆响炸开在晚霞深处！

那响声从东海上空来，穿透力极强，偌大的宁州城都被震得一个激灵。城外五十里，江南驻军统帅杨桢一把掀开帅帐，快步走出，只见暮色沉沉的东南天幕被冲天而起的火光烧出一把山河大地满堂彩。

“居然真成了！”杨桢喃喃自语，眼睛像是被那把火光烧的，亮得吓人，“……她居然真把徐恩铭的老巢一把火烧了！”

“徐恩铭”名字讲究，人却不是什么正经人——他是大秦东南近海一带势力最大的海匪，官府通缉榜上的头号庄家，盘踞了十来年，赏额高得让人眼红。可赏额高是一回事，有没有命拿是另一回事，在东南沿海跑船的都知道，这位徐老板干的是军火生意，麾下的打手没有一万也有八千，不仅硬得扎手，而且狡兔三窟，江南驻军几番围剿都被他逃出生天，久而久之，成了东南近海一颗根深蒂固的“毒瘤”。

江南驻军憋屈了三年，而今终于能连本带利地讨回来！

“吩咐下去，岑港水师全体出动！”杨桢撸起袖子，仰天大笑，“大菜准备了这么久，也该端上来给客人尝尝了！”

一旁的亲兵答应了一声，转身就要一阵风似地卷走。

然而他刚一抬腿，后脖领子忽然一紧，被杨桢提溜着拎了回来——这江南统帅皱了皱眉，突然问道：“‘赤鹞’有消息了吗？人撤回来了吗？”

亲兵顶着一脸懵逼，跟自家主将大眼瞪小眼。

杨桢和他面面相觑片刻，烦躁地摆摆手，前脚将水师放出港，后脚紧跟着点了一队亲兵：“马上赶往落霞屿，一定要把赤鹞接应出来！”

落霞屿是一座海岛，位于宁州东南方，坐船半天能到。岛屿地势颇为奇特，两侧山崖突出，合抱着一湾浅滩，乍一看像个天生地养的“凹”字，是一处易守难攻的绝佳所在。

此时夜色已至，晚霞固然看不到，连海带岛都被一方死气沉沉的铁幕压得严丝合缝。岛的东南面却烧着一把大火，火光将半边夜幕染得通红，祥云一般飞流直下，倒映在黑黢黢的海面上。

波涛一起一伏，仿佛有血色翻涌其中。

岸边树林“哗啦”一响，窜出来两拨人影。当先的只有一个人，虽然做男装打扮，却是身量不高。熊熊燃烧的火光给“他”半边侧脸勾了个轮廓，只见这人眼含水杏、眉蹙春山，唇间横着一段天然的樱红，哪里是什么糙汉？却是个女扮男装的妙龄女子。

她身后紧追着一群黑衣人，出了树林便如群狼扑鹿似的，三下五除二将人困在中间，唯一的缺口正对着大海——竟是个瓮中捉鳖的架势。

打头的黑衣人身材高大，一张四四方方的国字脸，配着洪钟般的嗓门，乍一看就是行走的“正气凛然”：“姓江的，咱们大当家对你不薄！当初你丧家犬似的赶来投奔，是大当家力排众议收留了你，谁知你这养不熟的白眼狼，居然和官兵勾搭到一起，葬送了咱们水寨！我今儿个就要你给水寨兄弟陪葬！”

此人目不识丁，平时也不怎么看话本，不知道戏文里有条规矩，叫作“话越多的奸角死得越快”。他絮絮叨叨了一大篇，那扮作男装的女子却等不及，手腕快如闪电地一抬，只听“嗖”一声，一支巴掌大的小箭从衣袖里飞出，迅雷不及掩耳地钻进那人咽喉！

男人一双眼睛瞬间瞪圆了，眼白差点从眶子里挣脱出来，两只手在自己颈间徒劳无功地抓挠一阵，死不瞑目地倒在地上。

女子抬起头，迎着一众黑衣人或震惊、或畏惧的眼神，抖搂开缠在腰间的“衣带”——那玩意儿看着软绵绵的，迎风一展居然绷得笔直，无锋的一面映出跃跃欲试的火光，竟是把三尺长的青锋软剑！

“要上就上，少他娘的废话！”这长相颇为不俗的女子上来就爆了个惊天动地的粗口，眉头不耐烦地皱紧，“我赶时间！”

嘉德三十二年四月二十七，江南水师接到明确线报，倾巢赶到时，恰好将海上巨寇徐恩铭围堵在水寨中。偏偏徐恩铭气数将尽，老巢不知被哪位英雄放了把火，多年积累烧得一干二净，一并葬送在火海中的还有称雄四海、王图霸业的春秋大梦！

杨桢身先士卒，第一个登上落霞屿，手起刀落之间，海匪的人头滚落尘埃。杨桢像是圈养多年的狼，一朝尝到血腥味，从骨头缝往外喷出血勇和杀意，仰天大笑道：“痛快！传令下去，谁要有能耐取了那姓徐的人头，老子请他去春风楼喝上三天三夜的花酒！”

一干亲兵的眼睛登时红了，嗷嗷叫着扑上前，裹着一身春雨杏花的温润气息，却活像漠北雪原上三天没吃肉的狼崽子。

然而遗憾的是，他们没能找到徐恩铭的踪迹。

杨桢犹不死心，他三年前在徐恩铭手里吃过大亏，自此之后杨统帅就不发春梦了，午夜梦回都是徐恩铭的影子，誓要将这老海盗碎尸万段。如今机会近在眼前，他哪容得徐恩铭脱身？

“找！就是挖地三尺，也得把这老小子找出来！”杨桢恶狠狠地磨着牙，“老子要亲手扒了他的皮！”

江南驻军将偌大的落霞屿搜了个遍，当第一缕晨光刺破夜色时，他们终于找到了——

落霞屿西面是一处窄窄的峡湾，临海建起深水大港，港里却只停了一艘船。那船的体型大得异乎寻常，船身覆盖装甲，间隙留有枪眼，甲板上立起四丈高的楼阁，外面挂着温香软玉的红萝帐，乍一看像是将宁州城里的春风楼凭空挪了来。

这是徐恩铭的座驾，当他乘坐着巨舰巡幸四海时，就像传说中的巨鲸分海而出，从训练有素的朝廷水师到穷凶极恶的东瀛倭寇都得退避三舍。

大火映红了半边天，借着火光，能看到高耸的桅杆上腾挪着两个人影。杨桢嫡系的亲兵性子急，发一声喊就要往船上冲，冲到一半，又被自家主将薅着领子拎了回来。

那姓杨的可能薅人脖颈上了瘾，两根铁箍似的手指合拢了就掰不开，沉声道：“小心有诈！”

亲兵闻言，立刻调起十二万分的警戒心，将那偌大的座船左右打量了一遭……也没发现“诈”在哪里。