宫廷秘闻（1/2）

叶如蔓顺着两人的声音回头一看，只见茶神之树旁站着一位中年妇人，应该就是紫烟山庄庄主常淑容。她身旁一个冷面丫鬟手持一把小弓，腰间挎着一个箭包，正是她方才出手相救。

常氏兄弟流星般奔跑过去，一左一右搀着常淑容，道：“母亲，您可算回来了！”

常淑容一边柔声安抚着两兄弟，一边朝赵熠走过来，向他缓缓行礼道：“王爷，多谢您还敝庄清白！”

赵熠起身还礼，再看向她。她四十岁左右，身穿一件十分朴素的灰色道袍，显得大气庄严，平静和善，眼神中有些菩萨般的慈悲，又有些母亲般的关怀。他来不及琢磨这眼神的含义，只想着叶如蔓的伤，忙道：“常庄主，方才我的小厮受了重伤，能否寻一位郎中来？”

常淑容道：“自然，自然。”她正要吩咐下人，却听得叶如蔓说道：“王爷，常庄主，不劳费心了，我的伤只在皮肉，并无大碍。但这庞冰的身份依然存疑，我必须查清楚。”

赵熠眉头一皱，板起脸道：“不行，治病要紧，先看郎中。”

叶如蔓执拗道：“再晚一步，我担心证据没了。”

常无忧问：“证据在哪里？我让下人去找。”

叶如蔓平静地说：“在他肚子里。”她在庞冰死后就很快注意到，他的脚踝内侧在裤腿上渗出一大块血迹，她便反应过来，刚才庞冰那么痛苦到底是在做什么。

众人见这个年轻人将开膛破肚说得如此云淡风轻，都是一愣，不知该如何接话。只有赵熠知道她的执着和倔强，便妥协道：“先包扎伤口。”

叶如蔓垂下眼，睫毛微微颤了颤，低声说道：“谢谢王爷！”

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常淑容回来之后，紫烟山庄的众人如同有了主心骨，做事也更有干劲，明庐峰顶很快便打扫干净。下人们赶着马车将赵熠一行人送入山庄，又专门辟了一个房间给叶如蔓验尸。

叶如蔓割开庞冰的裤腿，正如她所料，他脚踝内侧一整块皮肤都被活生生割了下来，血肉淋漓。她深吸一口气，剖开庞冰的腹部，从他的胃中取出了一块带着血丝、略有腐酵的人皮，上面还挂着一层褐黄色的粘稠物质。她将这块皮肤在清水中涤荡几次，展开后，上面赫然画着一朵红色的牡丹刺青。

她深深出了一口气，将皮肤放置在托盘内，抬手擦去额角的汗水，紧绷的神经终于放松了。她站得太久，小腹绵绵坠痛，轻轻揉了揉，便去寻赵熠。

赵熠此时正在常淑容的正室内与她交谈，听到下人来报，便把叶如蔓宣了进来。

叶如蔓端着托盘，走到两人面前躬身道：“王爷，常庄主，这是从庞冰腹中取出来的，可以证明其身份。当时他为防止自己落入法网身份泄露，便在祭台后方从脚踝处割了下来，吞入腹中。”

“一朵牡丹？”赵熠略略吃惊，指着皮肤上的红色图案问常淑容：“常庄主，您可曾见过这个刺青？”

常淑容拿起镊子夹起皮肤，仔细端详一番，摇头道：“不曾。”

“我在南山村见过一个类似的。”赵熠指节轻扣桌案缓缓说道：“江州知府苏羡渊和通判范庭致遇害一案的元凶是江州商人张汝成，他私下豢养的杀手，脚踝上刺有雪花纹，与庞冰的刺青位置相同，但纹饰不同。我想，庞冰应该与张汝成有某种关联。”

常淑容叹了口气，道：“江州的案子我有所耳闻，张汝成此人我曾与他打过几次交道。他待人接物甚是有方，生意做得很大，我实在没想到他竟会犯下诛杀朝廷命官的大罪。”

赵熠道：“我怀疑，张汝成和庞冰都是契丹人的细作，此番庞冰以买茶的名义上庐山，一方面要盗取秘密账本，弄清河东沿边的银钱往来，另一方面要摧毁紫烟山庄的生意，彻底断绝山庄援边的义举。”

常淑容点头道：“如此便说得通了。七年前，我遇到受契丹人追杀且身中扶棘草之毒的殷掌柜，便将他安置在江州的西关客栈，此后便一直由他和吕班主向沿边运送物资。想来是纸里包不住火，这事儿最终还是被张汝成和庞冰获知了。”她说着，转身从身旁柜子中取出两个本子，道：“王爷，不瞒您说，其实不光是河东路，在殷掌柜的联络下，敝庄亦对陕西路、河北路等地的二十余个边寨提供必要的支援。这便是陕西、河北二路的账本。”

赵熠的神情变得肃穆，他快速地浏览了一遍，站起来向常淑容行了一礼，道：“常庄主大义。边寨实为边防要用，决不可废。这原是朝廷之责，可多年来却无丝毫之给。待我回京，必上书父皇，乞朝廷立法，明设赏罚。”

常淑容和蔼地笑了笑：“圣上仁心，不欲生事，但沿边居民多受袭扰，生活困顿，敝庄的这些银钱，也只是杯水车薪。若能纳入朝廷法令，统一管控调度，定是边地的福音。”