鱼腹遗珠（2/2）

叶如蔓点点头，道：“那请你告诉常副庄主和厉叔，把昨天来过的几人都请过来。”

她话说完，一转身，只见赵熠拿着那颗紫丸仔细端详，便问：“王爷见过这个？”

赵熠道：“以前我驻守河东路时，曾见过契丹人将鹿皮染成红色做成萨满神衣。因为鹿皮很难着色，他们便用当地一种叫绛红花的植物漂染。我记得，绛红花就是这般红紫色的，效力极强，手一碰，就会沾上颜色。”

“绛红花？我不曾听说过。”

“这种植物原产于辽国，因其稀少且昂贵，通常只有契丹贵族和萨满祭司用得起。”赵熠眯起眼睛，似想起了什么事情，“怎么又与辽国有关？”

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白虹园外不远处，有一间名为芳菲堂的楼宇，宽敞阴凉，常无忧和厉叔便将所有相关的人请到了那里。

周政不知内情，还以为祐王叫他是为了燕云十六州的事情，眉目间喜悦之情遮掩不住。

“王爷，您终于想通了么？太好了，其实我心中已有平燕之策，若是朝廷决定开战，应以保州为根据地……”

常无忧咳嗽一声，道：“周将军，今天请你过来，并不是商议此事的。”

周正大失所望：“那所为何事？”

常无忧道：“周将军，你今天上午人在哪里？”

周政愣了一愣，道：“我在房里睡觉。”

“可有人能证明？”

“不能。”

“有人说，上午在白虹园内看到你的身影。”

“不可能，上午我就没走出房门一步。”周政有些震惊，脸上的愤怒之色十分明显。

堂中一干人面面相觑，不明就里，庞冰问道：“副庄主把我等叫来，是出了什么事吗？”

常无忧犹豫片刻，本不愿说，可如今要查问清楚，也没办法隐瞒，只能说道：“今日下人发现七星馆的池水颜色有变，便想请几位过来问问情况。”

周政轻哼一声，道：“既是温泉水出了问题，副庄主应该先问问下人才是啊，是不是他们偷了懒，没打扫干净。”

常无忧尴尬道：“我都问过了，他们并不知情。”

周政道：“今日我等根本就没来过白虹园，怎么水变色还与我等有关了？”

常无忧道：“有人看到你在……”

“副庄主。”一个清脆的声音自堂下响起，叶如蔓端着一个托盘，从人群中走出来，“请恕我冒昧。我想，七星馆池水变红一事，与今日来过的人无关。”

“哦？此话怎讲？”

叶如蔓将托盘放在桌子上，众人一看，盘里有一条死鱼，一个皱巴巴的素色纱包，一滩浅黄色胶状物，一颗紫色丸子和一个白瓷茶壶。

她指着纱包说道：“相信大家都知道这是什么。”

一个小厮道：“这是装药的纱包，里面放了祛暑化湿的药材，每个池子里都有。”

她又用手指抹了一些胶状物，问道：“诸位请看，它是什么？”

众人纷纷上前，殷掌柜一捻一闻，道：“看样子，像是牛胶之类的胶质。”

“不错。牛胶不耐水，在水中长时间浸泡，就会慢慢变软，最后完全溶解于水。”

叶如蔓又拿起紫色丸子，用小刀削下一点粉末，将粉末倒入茶壶中。顷刻间，茶壶里的水变成了深红色。她一翻手掌，众人看到她指尖皮肤也变成了紫红色。

“诸位，这个紫丸是由一种名叫绛红花的植物制成的，染色能力极强。一点粉末能染红一壶水，那么一整个丸子染红一整池水，也并非不可能。”

“这三样东西有什么关联吗？”有人问道。

叶如蔓接着说：“诸位可知，这几样东西是在哪里发现的？在七星馆的鱼池中有条死鱼，东西就在这死鱼肚子里发现的。”

“七星馆中养了鱼？”周政奇道，他身边的海无涯、庞冰和吕班主也都一愣，只有殷掌柜神色如常。

“不错，七星馆的北斗星位置有一个鱼池，而非温泉池。当时，这条死鱼腹中鼓胀，我剖出来一看，便是这个纱包，里面是还没完全溶解的牛胶包裹着一颗完好无损的绛红花丸，就如同软蜡丸一般。七星馆内，除了那个养鱼池，其他七个都变了色，自然是因为牛胶在水中慢慢泡化后，绛红花丸溶解在水中，染红了池水。这个过程本来神不知鬼不觉，但千算万算，却没算到养鱼池中的牛胶丸被鲤鱼吃掉了，反倒留下了证据。”

常无忧道：“那你的意思是，今天早上有人往池内投入了牛胶丸？”

她眼神一一扫过众人，道：“常副庄主，并不是今天早上，应是昨天下午。这个比蜡丸还大的牛胶，在此案中就是一个延时装置，它完全溶于水应该至少需要大半天的时间。我想，作案的人应是昨天下午将装着牛胶丸的纱包放入池中的。他之所以这样做，就是为了诱导人们的想法。如果池水无缘无故变红，加上茶神之树昨日自燃，所有人都会联想到茶神的第二个诅咒。”

常无忧一愣，随即拳头紧握，青筋凸起，怒道：“他这是要坏了我紫烟山庄的名声！”

周政却脸色稍霁，道：“既如此，此事与我无关了吧？”

叶如蔓道：“周将军稍安勿躁，现在没有人证物证，无法证明您今天有没有来过白虹园。而且，就算早上那人不是您，可您昨天下午也来泡汤池子了呀。”

周政脸色青黑，不耐道：“哼，做过的我会认，没做过的我绝不认！我再说一次，早上我在房内睡觉，根本不曾出门。现在有人想把屎盆子往我身上扣，想得倒美！”

吕班主道：“王爷，常副庄主，周将军向来行事磊落，也许真的不是他。既然刚才叶小哥说是昨天下午放的牛胶丸，不如再问问下人，是不是他们不小心搞出来的？”

叶如蔓道：“应该不是紫烟山庄的人。”

众人俱是一惊，庞冰转了转拇指上的玉扳指，眼睛一眯，道：“那你的意思，是怀疑我们几个昨天来泡温泉的人？”

常无忧忙咳了一声，暗示如蔓道：“这些都是敝庄的座上宾，我母亲的旧友。”

“不错。”叶如蔓没有理会常无忧的暗示，迎上众人的眼光，简单直接地解释道，“此案中最大的证据，就是死鱼腹中这一枚牛胶丸。牛胶在热水和冷水中溶解的速度大不相同，在七个温泉池中，溶解需要大半天时间；而在冷水池中，不仅溶解时间更长，还有可能会被鱼吞食，从而留下证据。就算没被鱼吞食，池中平白无故多了一个纱包，也会引人怀疑。如果是熟悉白虹园情况的人，是不会留下这个破绽的。只有可能是第一次来泡汤池子、不熟悉情况的人，才会犯下这个错误。”