竹林悲歌（1/2）

赵熠走下马车，就看见三具尸体躺在地上，旁边站着程慕贤身边的两个随从，陈忠与陈贤两兄弟，便问道：“怎么回事？程提刑呢？”

“回王爷的话，程大人近来连日奔波，高烧不起，得报说竹林中发现三具尸体，便让小的们先赶了过来。”

“你们可有什么发现？”

“其中两人身份已经确定，凶手还在追查。”

“好，本王带了一个仵作，让他看看。”赵熠回头想叫叶如蔓过来，却发现她定在原处，眼里死气沉沉，如一块毫无生气的木雕。

叶如蔓远远地已经看到父亲熟悉的官服和母亲发亮的银簪。此时的她如同走入幻境，阳光透过层层树叶落下来，让她觉得恍惚又麻木，她的灵魂仿佛脱离身躯，飘了出来，如风中浮萍。没有痛苦，没有悲伤，她似乎还听见了母亲的呼喊、父亲的叮嘱，她看见了母亲温柔如水的眼睛和父亲时常皱着的眉头。她在空中漂啊漂啊，一个声音在耳畔响起，惊散了魂儿，把她从幻觉中抽了出来。

“王爷让你验尸。”韩长庚在旁边说道。

她睁开微红的双眼，紧紧咬住下唇，使劲掐住自己来抑制眼泪。她冲韩长庚缓缓点了点头，慢慢走向那三具尸体。

林间这片空地上一片狼藉，尸身周围有一些凌乱的箭头、掉落的竹枝和好几块麻布碎片，一看就是曾经发生了激烈的打斗。第一具尸体仰躺在地上，口眼微张，表情痛苦，穿着一件深蓝色的麻衣，头上绑着一根粗布条，腰上系着一根麻绳，心口处有好几处刀伤。另外两具尸体呈俯卧状，叶承远身着捕头公服，手中拿着腰刀，后心中一箭，手臂上还有多处箭伤，右手手指亦有伤口；谭玉头发凌乱，前额有大块红肿，身后中数箭，地上一大片发黑的血迹。

随从陈忠对赵熠说：“王爷，死者中一位是江州衙门的捕头叶承远，另一位是他的夫人谭氏，两人均中箭而亡。而第三位身份暂未确定，不过看打扮是附近的山匪，死因疑似为刀伤，其伤口与叶捕头手中的腰刀吻合。”

赵熠听得几人身份，瞥了叶如蔓一眼。只见她蹲在山匪的尸体旁，身子不停发抖，似乎随时都要晕倒。

“不，他不是山匪，也并非叶捕头所杀。”如蔓用颤抖的手翻过尸体的手掌，道，“请看，他手掌上有大大小小的老茧，有的已经发黄，有的和石头差不多硬。他的指缝中还有麻和木头的碎屑，所以他是个车夫，因为经常挥鞭赶马而留下的痕迹。”说着话时，叶如蔓做了几个挥鞭子的动作，接着又从尸体的裤子上翻出一块小木牌，上面写着“郑氏车马行”，道：“他是郑氏车马行的人。”

“你怎知他不是叶捕头所杀？”

叶如蔓抬起头，捡起一根树枝假装刺向自己的胸口：“王爷、各位大人，试想如果胸口中刀，血喷涌而出，必然会浸染衣物。”她一挑树枝又指向尸身前胸道：“此人心口有数处刀伤，但看衣服却只在胸口附近有极少量的血迹，地面上更是一点痕迹都没有。因此我认为，此人死后上衣被更换过，此处也并非杀人的第一现场。这一切都是为了掩饰他真正的死因，让人误以为是叶捕头杀了此人。”

“据你的分析，他的死因是什么？”

叶如蔓脱下那人的上衣，在他身上指点道：“如果真的是叶捕头所伤，他大可一刀毙命，为何要在此人的心口刺上数刀，难道是怕一刀杀不死人吗？而且此人胸前的刀痕皮肉齐整无卷曲，有些创口肉色干白，这是死后血脉不行所致，并非生前被刃。而此人前胸后背另有两处伤口皮肉紧锁，血荫四畔，才是生前伤，是箭矢之类的利器斜深透内致死，这才是他真正的死因。”

陈忠又问：“那其他两人呢？”

叶如蔓紧紧攥住拳头，掐得发白的骨节发出轻微的咔咔声。她的眼前一闪一闪地发白，几乎要昏过去。缓了片刻，她颤颤巍巍地站起来，迈着虚浮的步子走到父母的尸身旁边，颤抖着伸手检查。她趁众人不注意，侧头用衣袖吸去自己喷涌而出的泪水，声音嘶哑地说道：“都是中箭而亡无疑了。只是…只是叶捕头身下亦无血迹，而且衣服上有拖行的痕迹，这里恐怕也不是第一现场。”

“那么谭氏身下血迹斑斑，唯有她确是死于此处。”

一大团一大团的雾气蒙住了叶如蔓的双眼，她感觉自己几近失明，实在不忍再看父母的遗体，双拳紧握，轻轻闭上眼，点了点头。

“究竟是谁将三具尸体放到一块，这么做又有什么目的？”

“这么做，恐怕是为了混淆视听，掩盖真相。”一直没说话的赵熠轻轻走了过来，审视着叶如蔓道，“凶手制造这样一个场景，让人以为叶捕头与夫人在林中遇到山匪，发生了激烈的打斗，叶捕头杀了其中一人，但最终寡不敌众，和夫人一起被所杀。但实际上，这马夫的衣服被人换过，身份又被刻意制造；而且这三人分别死在不同的地方却被凶手拉到一起，一定是为了掩盖更大的秘密。”

叶如蔓脑中一片空白，所有周围的声音就如同从极远极远的天外传来一样。她顿了片刻，才反应过来赵熠在对她说话，便轻轻说：“王爷…所言极是。”

“你验尸和推演的功夫确实不错，不过本王也想来猜测一番，你早前在云锦园跟我说的话里应该有所隐瞒吧？”

这句话听得叶如蔓心中骤然一紧，当时她心中还存有父母活着的一丝念想，而且因为弟弟的事情正在气头上，确实对赵熠有所隐瞒。可现在父母惨死，真相究竟是什么，凶手到底是何人，她都无从知晓，如今她眇眇一身，若想寻得真相，唯有求助于眼前的贵人了。于是，她忍住泪水，屈膝跪下，无比恳切地说道：

“请王爷和各位大人为小人做主！小人的父母惨死，其中必有隐情。王爷，之前是我以小人之心度君子之腹，实在愧疚难当，还请您大人有大量，宽恕小人。我保证，之后说的话绝无隐瞒。”

陈忠与陈贤震惊地看着这个少年，没想到死者竟是他的父母，更没想到他父母的尸体竟需他亲自验查，一时说不出话。

赵熠却不理会，对陈氏兄弟说：“两位，此案疑点诸多、非同小可，恐怕与苏大人和范通判的死亦有关联。本王会上书父皇，请求以钦差的身份与程提刑共查此案，麻烦通报程提刑一声。”他说完淡淡看了一眼叶如蔓，又道：“至于你，本王看你确实有些验尸的本事，先随我们去范家祖屋勘验，待回到云锦园再行查问。”

“但凭王爷吩咐。”陈忠、陈贤躬身。

“这几具尸体，还请两位着人存放以待后续查验。”赵熠说完便转身走了。

“是。”陈氏兄弟应道。

叶如蔓匍匐在地，对着赵熠的背影大声道：“王爷宅心仁厚，小人感激不尽！”

她就这样趴着，直到众人离开。她在地上不停地发抖，眼里的泪水如决堤般冲了出来，掏空了全部力气。前方的人已经渐行渐远，一缕清凉的竹林风吹起她的衣角，她渐渐缓了过来，抬起身子跪坐在地上，心里默默发誓：“爹娘，孩儿一定为你们报仇”。

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范家祖屋原本白净素雅的墙面被熏得发黑，远远就能闻到烧焦的味道。一行人走入院内，只见西厢房和正厅只剩一个房架子。东厢房因为距离较远，烧了一半，损毁较小，屋内部分物品幸免于难。