河渠贪案（1/2）

自大堤溃决以来，江州一带就没有再降雨，气温骤然变得闷热，每日烈焰当空，流金铄石。江堤上，河工差役们奋战数日，在把几艘装满石块泥沙的大船沉水堵决之后，终于控制住了下泄的水流，最后将几节硕大的埽土沉下后，决口终于合龙。

消息传到南山村，众人一阵欢呼雀跃，可如蔓却笑不出来。她的师父周言，在洪水中救下了一个抱着一棵杨树挣扎了好几个时辰的小女孩，把她送到安全地带后，周言体力不支被一个浪头冲走。尸体找回来的时候，已经浮肿得不成人形。

为了防止爆发时疫，官府下令迅速将尸体掩埋。周言的家人收殓了他的尸体，草草地下葬了。还有很多无名的尸体，由差役们裹着草席，扔到一个极深的大坑里面。南山村附近万寿寺的僧人们赶来为亡灵超度，经声在天地之中久久回响，慰藉着生者的心灵。

如蔓在周言的墓前跪下，点燃手中的香烛为他祭奠。可不远处忽然传来的怒骂痛斥声，打断了她的默哀。

只见一群激愤的男子与差役起了冲突，相互推搡起来。

“苏羡渊不信天道，致此灾祸，愧对江州百姓！”

“神婆芳玄死谏，他却置之不理，当以死谢罪，还有何颜面苟活于世上！”

“走！砸了苏羡渊的生祠！”

两群人差点对殴起来，所幸叶承远及时赶到，好说歹说把闹事的人稳住了。

人群散去之后，叶承远幽幽望向远处的江州城，默然哀叹一声。

“爹，你歇一会儿吧。”如蔓心疼地走过来，看着爹爹不过几日的光景就瘦脱了形，他的颧骨深深凹陷，眼眶四周一色青黑，头发片片花白，满身泥泞。

叶承远随如蔓回到自家帐篷，道：“我回来换身衣服，马上还要出去一趟，朝廷派祐王前来赈灾，这会儿已经在渡江了，我得赶过去。”

如蔓对于朝中之事不感兴趣，她只担心父亲奔波数日身体受不住。母亲谭玉和她想到一块儿去了：“相公，祐王自有知府和通判大人接风，再说衙门里还有好些个主簿和捕快，你歇一歇，晚点再去吧。”

叶承远沉默了，犹豫了一会儿，轻声说道：“衙门里八成的人都葬身洪水了。如今，已没几个人了。”

叶如蔓只感到一阵颤栗：“王大哥，孙大哥，难道他们都…”

叶承远眼眸低垂，哀恸地点了点头：“是……”

叶如蔓止不住地发抖，她从小到大没经历过什么生离死别，可如今她身边熟悉的人一个个地故去，突然让她明白了何为人生无常，何为阴阳相隔。人，不过是寄于天地的一只蜉蝣，不过是茫茫大海中的一粒粟米，何其渺小，何其无奈……

谭玉温柔地将女儿拥入怀中，轻拍她的后背，又柔声对叶承远道：“相公，至少喝杯热茶吧。”

叶承远双手颤抖地端起茶杯，却怎么也喝不下那一口茶…

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江州渡口，知府苏羡渊、通判范庭致带着衙门众人静立等待。江南西路提刑程慕贤因在江州查案，按礼制也来迎接祐王。

几艘小船很快靠了岸。席帘一掀，从船舱中走出来一位温文尔雅的翩翩公子。他身穿银灰色蔓草纹长袍，在日光的照射下显得丝滑明朗，腰间束着一条玉带，墨黑的头发用一只青色玉簪簪住，可谓俊美华贵，气度不凡。