神婆之死（1/2）

天禧五年，六月初十，晚。

狂风大作，暴雨倾盆，暗夜中的江州城仿佛笼罩在一个黑色旋涡之中。

城北就是咆哮的长江，正如一条巨龙在雨中嘶吼，不时翻起惊涛骇浪，拍向岸边，拍向南岸矗立的一座高塔。这塔高十余丈，通体青石，凌空耸立，在大雨中岿然不动，如同龙宫中的定海神针。

突然，一道闪电划破长空，如利剑般直直劈在高塔顶上，“轰隆”一声巨响，伴随着震天的雷声，乱石飞溅，大浪滔天，那高塔竟被生生劈去了半个塔身！

大大小小的石块如陨石般落下，紧接着又是轰的一声，高塔旁边的一座小庙也骤然坍塌。

一阵地动山摇后，天地间又复归平静。许多人不过是翻个身，继续睡了过去。没几个人注意到，江州府衙的大门被一个惊慌失措的老头敲开，很快一个捕快打扮的人冲了出来，直奔城西北的一个小院落。

“叶捕头，出事儿了！”捕快焦急地拍着门板，尽管穿着蓑衣，他还是被淋成了一个雨人。

江州衙门总捕头叶承远步履匆匆地走出来，一把拉开院门道：“王林，怎么回事儿？”

捕快王林伸手向北一指：“锁江塔和镇水庙倒了，压死人了！”

叶承远一惊，忙道：“我穿件公服，这就来。”他回房匆匆穿好衣服，正举步往外走，不料衣角却被人拽住，回头一看，是他十七岁的女儿叶如蔓。

“爹，带上我吧。我知道师父也会去的，我给你们打下手，绝不添乱。”叶如蔓讨好地冲他娇俏一笑，清亮的双眸在黑夜里闪着光，语气看似乞求，实则异常坚定。

叶承远眉峰一敛，深深叹了口气，他真是拿叶如蔓没办法。

他这女儿什么都好，就是主意太大了。一个女孩家，非要去当仵作，像什么话。明明从小就让她在书塾学习识文断字、读圣贤书，连教书先生都说她聪慧清明不可多得，完全可以培养成举止端庄的大家闺秀，再挑个好人家嫁了。没想到这几年她忽然跑偏，非要拜衙门的仵作周言为师，说什么要传承周言的衣钵，做江州城最好的仵作。

叶承远十分后悔时常请周言来家里喝茶，周言嘴皮子利索得很，讲几个一般小孩能吓得半死的重案故事，女儿竟是听得津津有味，不仅能和周言讨论案子的脉络和线索，甚至还坚持以后要干这一行。她说到做到，从此便跟着周言天天往义庄跑，所幸江州知府苏羡渊并不介意，甚至还开玩笑般地鼓励她，这样一来，她是越干越起劲。叶承远不禁默默摇了摇头，女儿如今也十七岁了，不知以后能许给什么样的人家？

叶如蔓不知道她爹心里这么多弯弯绕绕，见他没有严词拒绝，便知有戏，赶紧催促道：“爹，咱们快走，王大哥还等着呢。”

叶承远看女儿连蓑衣都穿好了，也只能顺她的意，带着她一同赶赴锁江塔。

雨势依旧滂沱，众人来到江边，只见原来高十余丈的七层锁江石塔已被炸开，地上远远近近地堆着乱石，剩下半个残破的塔身似乎还有点倾斜。不远处，一座小庙被石块压塌大半，里面供奉的龙王神像半边身子没了，香案香炉都碎成好几块。原本悬于门楣的“镇水庙”牌匾也劈裂成两半，掉落在地上。

庙前站了几个衙门的杂役，借着他们手里的油灯，叶如蔓看见了一双鲜艳的绣花鞋和一片大红的裳裙，这般艳丽的颜色在乱石泥土之中显得分外妖冶。

“死者何人？”叶承远问道。

“死者名叫芳玄，女，三十岁。”

“芳玄？不就是前阵子在城里散布谣言，被劝诫几次还不知悔改的那个神婆？”

“不错。”

叶如蔓知道这个人。芳玄是江州城里最出名的神婆，不是因为她算命算得准，而是因为她长得美艳。她在高门富户中广受欢迎，风头无两，几乎垄断了整个上层的家庭法事，可江州城的贵妇们提起她都恨得牙痒痒。

白天驱魔算卦，晚上脱衣解褂，不守妇道，水性杨花！

芳玄虽风评不佳，但也未触犯律法，向来与官府井水不犯河水。可不久前，她不知怎么算出一卦，说江州城今年冲了水龙，将有大灾，吓得大户们纷纷慷慨出金，请她前去驱邪作法，保家宅平安。正巧今年水势汹汹，连日暴雨，这流言更是一传十十传百，在江州城里引起了不小的风浪，百姓们议论纷纷，都说今年锁江塔和镇水庙压不住水龙了，洪患在所难免。这时，芳玄又站了出来，在江州衙门前长跪不起，说是愿意自掏腰包，在长江边摆屠妖阵，为百姓祈福，否则将有大患。她这一副为民请命的样子，一时感动了不少人。可惜江州知府苏羡渊不信这一套，派人把她挡了回去。

叶如蔓对此也是嗤之以鼻。与其相信鬼神，她更相信知府苏羡渊。苏大人自十三年前走马上任，把江州治理得井井有条，广受爱戴，江州百姓们甚至为他立了一座生祠。苏羡渊也是深谋远虑，早在年初就命人修缮长江堤坝，如此未雨绸缪，还怕什么所谓“水龙”？

不过，这位处在风口浪尖上的神婆，就这样不明不白死在了镇水庙里，不得不说，确实怪异得很。

如蔓正暗自思考，忽然身后传来略带沙哑的声音：“小叶，你怎么也来了？”她转头一看，师父周言正大步向前地往现场走。