第 88 章（2/2）

众人见那扮小旦的虽是个男子，却是面如傅粉，唇若涂朱，身姿窈窕，伶俐俊俏，活似个女孩。问及年龄，答曰刚满十七。众人叹了一回，皇后又赏了些钱，令他们退下了。

见这班戏子退走，诸人都是心下一紧，晓得皇后必是要开始正题了。皇后却只管笑吟吟的，谈着方才的戏文道：“这出戏听着别有味道。世世夫妻，也要图个夫荣妻贵，彼此襄助。若是丈夫在朝中有了为难事，做妻子的也当想方设法，为其分忧解难才是。”

皇后一语落地，自有那凑趣的问道：“敢问皇后所言，是什么难事？”

皇后便故意叹道：“世间艰难，莫过于一文钱难倒英雄汉。”

因而把公祭一事的种种花销渲染开来，说出许多数字来，又叹息国家疲弱，困于岁币，内忧外患，让人心酸。末了才慢慢把话说到府库空虚，国帑不足上，缓缓道：“我欲为圣上分忧，不知诸位可愿助我一臂之力吗？”

皇后既如此吩咐，在座的命妇纵心有不愿，为着枕头风的厉害，生恐累及丈夫前途，又有哪个敢出言反对的？因此不过默默不语罢了。内中有几个乖觉的，或是素日与皇后要好的，晓得这是个效忠表决的好时候，不说与旁的不乐意的结为战线，反倒鼓噪着，催问皇后欲要何为？

纱儿见状，悄声与魏氏道：“夫人所猜果然不错，当真是一桩鸿门宴哩。”

魏氏撇一撇嘴，伸手往纱儿兜里又摸了几个松子瓤吃着道：“倒也算不上鸿门宴，皇后此番不过为了要钱，又不是为了要命。”

那纱儿乃是魏氏心腹，贴身的大丫鬟，魏氏又留洋多年，性情想法都不与旁的命妇相似，待她不若下人，反像姐妹，两人倒可推心置腹多说几句梯己话。当下纱儿听着魏氏这言语，也不由暗中撇嘴道：

“夫人又不是不晓得老爷的性子，要老爷的钱，可不就是要他的命吗？”

魏氏听了也是一笑，摇头道：“他那个人这种时候乖巧的很，关着他的仕途，让他成千上万地破费，他也是肯的。”

主仆二人在角落里暗中言语，皇后那边早已是开了口，盈盈笑道：“我想着，如今的世道，为了挣些小钱，连几岁的稚童也晓得弄些柠檬泡了水，制个果露，上街兜售。只是我们一干妇人，又俱有身份，不好做这走街串巷，抛头露面的活计。但天下弄钱的法子总是相通的，我们也可以仿效他们，做些个买卖，卖得的钱，捐与国库。”

众人便问皇后，预备卖什么东西。皇后见这些命妇已经入彀，便叫宫女捧出个极大的金盘来，先自头上拔下一支双凤珠钗来，每只凤嘴里衔着一挂珠子，每颗珠子都有莲子大小，叮当一声放在盘中。众人都怔怔看着，皇后已是笑道：

“我们这班妇女，身上也没有什么东西，不过一身衣裳，几副首饰，满头青丝。衣裳是要留着遮羞蔽体的，青丝截取下来，除了寄托情思也无甚用处。只有这些首饰乃是身外之物，大可以捐出来，到时我叫宫人拿了，到那店铺里一并寄卖出去的，得的钱自可填充国库。”