进退（1/2）

闻声赶来的士兵们手执火把，照亮院中黝黑。

谢满搀扶着无影走出柴房，他一贯的凶狠劲此时被收敛了个干净，浑身的杀气也泄光了。他看向瑺菱，面上带的不再是不服气，眼中的傲慢消散反而生了委顿之意，委屈之情溢于言表。

前些时候还当着卫瑺菱属下的面嚼她的舌根，这会儿却被她所救，无影实在有些别扭，眨了眨满是委屈的眼眸，最终还是说道：“多谢卫指挥使搭救。”

“职责之内，不必言谢。”天色已经完全墨黑，瑺菱将佩剑还与宋时铜，感慨道：“看来除了漆考，我也该再寻把趁手的佩剑才是。”

宋时铜答道：“好说，我那里有的是，你尽管去挑。”

“寻来做什么，再叫人偷了去又要多费功夫巡回。”姜扇正吃味，没好气地回了句。

瑺菱无奈的看了他一眼，眼神中明摆着说他又在无理取闹。

“拿火把来。”

一旁的士兵将手中的火把递了过去，经瑺菱转手又到了宋时铜手中。

在场一干人等，除了瑺菱没人知道宋时铜怕黑，见她特意要了火把，都以为是瑺菱在照顾宋时铜。卫家军的人对此见怪不怪，并没有什么表示，可姜扇这个醋坛子本就吃味二人之间的默契，见状，更是醋的厉害。

“这里不便说话，还是先回议事厅为好。”

说罢，瑺菱便领着人疾冲冲地走了。后院忽的一下就空了，不见任何灯火，姜扇站在黑暗中，只瞧得清前头那行人手中的火把，由近转远，直至变为星点微亮。心里空落落一片，想到自己近日来的反常，他不由得有些恐慌，来玉叟之前他从不知道自己如此善妒。他比想象中更喜欢瑺菱，以至于只顾着围着她转，全然只顾着争宠吃味，将叔父交代的事情忘得一干二净。可那事眼前远还没有着落，长吁一口气，姜扇与众人背道而驰，去了看押周识彰的偏院。

漆考被窃后所有人的视线都注视在此事上，反倒忘了正事。偏院里关押着周识彰与苏浓，前前后后不过八名士兵看守在此，楚王的亲兵与卫家军各占一半。

姜扇径直走向卫家军的人，与为首的老张招呼道：“卫指挥使有要事抽不开身，遣我来看看人犯可有异样。”

老张开了锁，姜扇进到那屋内，屋中只点了一盏光亮微弱的小油灯，周识彰躺在一张简陋的床上，桌上还摆着晌午送来的吃食，却是丝毫未动，蚊蝇趁着开门时飞进来几只，围着那已经搜掉的饭菜转着圈的飞。

周识彰背对着他合衣而躺，从呼吸声听来像是睡着了。姜扇拿起油灯走近这才看清周识彰手上拿着个咬过一口的馒头。他伸手探了探周识彰的呼吸，虽微弱了些却也无碍。姜扇回头看了眼桌上的饭菜，原来不是没吃而是被那馒头药晕了。

姜扇来不及去管是谁给他下的药，他皱着眉将其衣裳扒开，在周识彰的背脊处发现一块红斑，且一半颜色浓郁一半褪了色似的颜色清淡。

他摸了摸下巴，觉着这情景似曾相识。目光瞥见桌上的茶壶，猛一拍大腿，终是想了起来。

也不管那么多，只管拎着茶壶往周识彰背上浇去，大概是那馒头中下的药药性又猛又足，如此情况下周识彰竟都未醒来。

姜扇止了动作，再去瞧周识彰背上的红斑，果不其然，那颜色浓郁的一半已经变得如先前另一边似的颜色清淡，而眨眼前还能瞧出颜色的另一半已经全然消退。

这果真是祭火散留下的痕迹。此物为红色粉状，可消刺青与烙印之痕迹，是文枢院专门为戴罪立功的犯人与脱离奴籍的人所制，凡此二者，身上皆有烙印刺青。将祭火散涂抹在印记处一炷香过后印记方可消失，其过程如烈火焚身烧心灼肺，痛苦不堪。一炷香后印记处只余红色斑痕，再用清水冲洗方可消退。

祭火散从未在民间出现过，即使是皇亲贵胄想要得到祭火散都要经过层层申领。

看来，给周识彰下药这人来头不小。

姜扇脑海中蹦出的第一人便是梁齐，他出了小屋将门锁上，随后向老张问道：“晌午送饭的是何人？”

老张愣了愣，回道：“饭菜是亲兵队的人送到院门口再由我们送进屋内。”

“今日你们可曾离开过这个院子？”

“驿卒送过饭不久后。我记得很清楚，恰好那时漆考弓不翼而飞，我们见不远处墙上有个黑影便追了出去，结果是只黑猫。一来一回大约一炷香。”老张一股脑的将晌午发生的事说了一遍，又反问了句：“莫不是人犯出了事？”

“无事无事，只是卫指挥使交代要问的详细些。对了，你们追出去时院中可留有看守？”

老张点头，“留有两人，原是都追了出去，追到院门前几十步被我喊停了两人回去看守。”

“那便好。你们也别嫌我啰嗦，问的详细些回去我也好向你们卫指挥使交代。她忙的团团转，实在无暇过问此处。”

姜扇问完了话便开始寒暄，分寸拿捏的极好，不仅未惹人生厌反倒叫老张来了精神。

“无事，指挥使尽管忙外头的事，这里有兄弟们看着，绝不会出问题。”

老张自信满满地拍着胸脯保证，却换来对面楚王亲兵的一声嗤笑。

“怎的，上次那顿打没挨够吗？”老张说着就又要冲上去。

若是再起冲突对瑺菱绝不是好事，姜扇欲拦住那名士兵，手还未抬起老张的头上就挨了一巴掌。

“你个记吃不记打的家伙，上次指挥使怎么罚我们的，你都忘了？我可不想再吃烧的黑糊糊的饭菜了。”给了他一巴掌后那人揉着肚子，光是想想就开始反胃。指挥使罚他们轮流充当伙夫，可愣是没有一个能做出像样饭菜的人，端上桌的都是像烂泥似得米饭，还有乌漆嘛黑一团，根本看不出是什么东西的菜。

楚王的亲兵自然也见识到了，驿站的木桌常常一条，一侧坐着卫家军而他们则坐在对面，摆在他们面前的是驿站的厨子的拿手好菜，而对面那有碍观瞻的几碟子“菜”实在令人倒胃口。想到这，楚王亲兵中有人忍不住呲了句：“我看那菜和你们挺相配的。”

“你胡说什么，有本事再说一次，老子打掉你满嘴狗牙！”

“你这话说的稀奇，好像你嘴里能吐出象牙来似得。”

“你奶奶个腿的，有本事再说一次！”

“我再说一次也无用，反正你只会这一句。”