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林柳怎么也想不到, 她竟然会在姑苏遇见季崧。

关键还不是在正常情况下相遇——

两人如今的身份，一个是采买下人的主人家，一个确实等待被花钱买走的下人。这场景, 实在有些奇怪。

季崧见她认出了自己，咧嘴露出一口大白牙。

林柳不忍直视地转过头。

恰好这时人牙子转过头来，见季崧冲着林柳笑，顿时恶狠狠地瞪了他一眼，小声警告：“你给老子老实点儿！”

说完向左挪了一步, 直接将季崧挡在了身后。

季崧撇撇嘴, 却也不敢再做出幅度过大的动作去吸引林柳的注意力。只是一双闪闪发亮的眼睛, 仍止不住地到处乱看。

林柳缓了缓见到季崧后过于震惊的心情, 好一会儿后才转头, 却一时没找到季崧的身影。

正疑惑呢，就见某个人牙子身后突然冒出一个脑袋。

林柳：“……！！！”

林柳好悬没被吓出声，一时又是好气又是好笑。

几个人牙子见她突然缓和了脸色，一个个惊讶地看向她。林柳眉头一挑，没有搭理, 反倒开始认真地打量这些人牙子们带来的人。

她不动声色地挑出需要的人, 再伸手指着季崧, 冲着牙婆开口：“那孩子年纪不大，怎么也被挑进来了？你们怕不是从哪儿拐来的吧？”

这些牙行想要做人口生意，最要紧的就是了解当地所有势力, 那些有权有势，与京中势力有所牵扯的人, 万万得罪不得。

林家虽然打从前几代便直接搬去了京城定居, 但逢年过节可都是会派人回姑苏打扫老宅祭祖, 遇上什么大事儿, 或是经过姑苏，也一定会回来住上几日。

是以姑苏本地的牙行，对林家的情况了解的可不算少。

至少，林家如今的当家人林如海，正在朝廷做官，还做到了三品大员的事儿，这些牙行就没有不知道的。

在官员家眷面前，被查出拐卖人口，还想不想活了？

所有人都吓了一跳。

牵头的牙婆更是冷汗直冒，转头等着带着那孩子过来的人牙子便喝骂：“那孩子你是从哪儿找来的？我好心为你找来这么大一笔买卖，你猪油蒙了心还来害我！”

那人牙子不敢含糊，赶紧解释：“这孩子是我从其他人手上买来的，他是不是被拐的，我也不知道啊！我们这些做牙行的，要想找到足够的人数，只靠自己怎么可能？还不得到其他地方进货。姑娘明鉴，我可没干过拐卖人口这丧尽天良的事儿。”

他只是个人牙子，只能保证季崧不是自己拐来的，至于是否是其他人从其他地方拐来的，与他又有什么关系？

林柳听他字字句句都将季崧当做货物，不禁皱了皱眉。

其他人还好，她还能无视，可季崧到底是自己认识的人，听到他用这样的语气说他，心里难免有些不适。

但现如今的法律就这么规定的，只要不是非自愿，人口买卖就是合法的生意。

否则这些牙行也不会存在了。

林柳顿了顿，面色冷漠地将季崧招到眼前：“这人牙子说的可是真的？你是否为他拐卖来姑苏？”

季崧绷着脸，也知道自己如今处境危险，并不敢当着人牙子们的面儿与她拉关系叙旧，只当不认识一般开口：“回林姑娘，小的是被人从徐州拐到扬州，再被这个人牙子从扬州买回姑苏的。”

中间其实不止转了一道手，若非季崧自己天性乐观，只怕这一路来的折磨，都能让这个原本锦衣玉食的小公子崩溃。

林柳点头，看向那个人牙子：“既然不是你拐来的，我便不追究你了。不过这孩子我也要了，等我父亲回来，许是能托他给这孩子找到父母。”

人牙子知道自己平安了，哪儿管得了季崧？

至于林柳所言，要为一个被拐的孩子找父母的说法，在场众人就没有一个觉得奇怪的——

这等官家子女，向来不知人间愁苦，自己过得幸福，便也见不得他人受难。

这孩子年纪也确实小，林家姑娘会动了给他找父母的念头也实属正常。

只要林家给钱，他们有什么好在意的？

林柳也知道这些人的想法，让人将自己挑好的下人一并带下去后，直接转身叫来星花，将贾敏给她的银票拿了出来。

看着她手上厚厚一沓的银票，在场所有人牙子都红了眼。

林柳让人拿来纸笔，自己算了算，很快得出需要支付给这些人牙子们的银两：“二十个粗使婆子，每人二十两，共四百两；三十个随从劳力，每人三十两，共九百两；五十个丫鬟，每人十五两，共七百五十两；再有五个川淮粤各菜系的厨子，每人一百两，共五百两……”

她转头看了眼季崧，再看向牙婆，“我没买过孩子，也不知具体数额。之前挑出来的人一共需要给你二千五百五十两银子，我便直接给你二千六百两银子，应该够这孩子的身价了。”

带头儿的牙婆还未开口，买下季崧的人牙子便惊喜开口：“够了够了，大姑娘真是菩萨心肠，日后定能心想事成，万事如意！”

林柳摇摇头，直接让人将银票交给牙婆：“银子都在这儿，你们派个人上来拿走，自己回去慢慢分。家里大多是女眷，不好久留诸位，只能给大家说声抱歉了。”

只要钱到手，这些人牙子好说话得很。

听了林柳的话，一个个连连摇头，半点儿没觉得林家不留他们在这儿有什么不对——

人家是官宦子女，自己却是下九流，林姑娘能好声好气同他们解释，便已经是给足了自己面子，他们那儿还会不识趣地留在这儿？

带头儿的牙婆上前想要接过银票，星花却从中抽出牙婆应得的部分，将人留了下来：“周婆子你暂时还不能走，姑娘还有其他事儿需要交代。这银票，还是交给其他人自己分比较好。”

牙婆叫来这么多同行，本就是为了抽成，如今眼瞧着大把的银票从自己眼前飞走，脸色顿时难看起来。

星花拍拍牙婆的肩，低声开口：“之前答应给你的好处姑娘可没忘记，保管会让你满意，你就不要两边抽头了，总得给同行足够的赚头。”

牙婆顿时喜笑颜开，连连点头：“合该如此，之前是婆子我贪心，想岔了。”

其他人牙子见周牙婆竟然这么轻易就同意林家将银票交给其他人，不免有些吃惊——

大家都是做这行的，各处规矩也都懂。既然答应周牙婆带着人过来，便默认了之后要给她抽成。如今白捡许多十几两银子，虽然高兴，却也难免疑惑。

等出了大门，猜到缘由的人好心同其他人解释：“咱们以前遇到这种事儿，采买的人家向来是只管给钱，不会管我们私底下怎么分的。这牵头儿的人为了多赚，自然就要往其他人手上抽成。

但这林家厚道，将牙婆留下恐怕就是另有银子给她。周婆子从林家那儿得到了足够的好处，自然看不上我们手上的三瓜两枣。”

林家统共才买了多少人？百十来个而已，即使每个人头抽一两银子，也不过百来两。

林家总不能连一百两的好处，都给不了吧？

其他人听完，顿时羡慕起来：“也不知这周婆子怎么走了好运，竟然与林家搭上了线。我以前在金陵还与皇商薛家做过买卖，但即便豪富如薛家，也万万没有当面儿银货两讫的。可到他们账房去支取，又难免被薛家的管事薅去一层，到手后还没真没比和小户人家做买卖赚的银子多。”

“也就这么一回了，听说林大人马上要去金陵做官，不日就要启程。”

“哎，可惜了这么豪爽的主家……”

“以后若是再听到林家有需要，我们可得跑勤密些，事儿也办得漂亮些，结个善缘儿，许是下次再遇上此等好事，林家就想起我们来了呢？”

“这法子好！”

……

和这些人牙子们猜测的一样，林柳将周牙婆留在老宅，确实是为了给她好处。

当初说要在姑苏采买人口，贾敏一气儿给了林柳三千两银子，如今给出二千六百两，还剩了四百两。

林柳将这四百两银子分作两半，先给了周婆子二百两：“我知许多人牙子买卖人口的时候，总是以次充好，今日各家带来的都是身强体健的，想来是周婆子你在其中出了力，这二百两银子，是为了答谢你。”

周婆子接过，脸上笑出了一朵花儿。

林柳再拿二百两银子放在周婆子手上：“这二百两银子，却是为了另一件事。我见那孩子年幼与家人失散，心里不甚畅快，但父亲去了山上拜祭祖坟，也不知需要几日，我有些心急，也担心去得迟了，当初拐走那孩子的拐子便跑得不见人影了。”

周婆子本来对林柳手上的银票势在必得，可听到这儿，心里生出了几分不好的预感，伸手的动作都变得迟疑起来。

她动了动手指，甚至想将银票推回。

林柳笑了笑：“我没让你去抓拐子，只是让你帮我打听一下，问问之前那人牙子到底是从谁手上，将这孩子买了下来。当然，若是你能将拐子是谁也打听到，我另有酬谢。”

周婆子看着二百两银票，一时陷入了天人交战。

做牙行的，尤其是她这种涉及人口买卖的人牙子，向来是与拐子团伙打交道最频繁的群体——

因为有官府管辖，大部分有良心的人牙子都不会亲自下水去做那拐卖的营生，但为了买到足够的人口，他们自然避免不了与拐子打交道。

道德水准高的，遇上这种人也会拒绝，可若是品德不好……

周牙婆的品行不好不坏，只是家中有儿有女，孙子孙女也生了好几个，她对拐子的态度也并不怎么好。

但……

即使她不喜欢拐子，也不可能出卖他们啊。

若是被人知道她出卖了拐子，导致对方被抓了，别说自己在这一行还能不能做下去吧，就只说那些拐子的团伙，都不可能放过她。

周婆子顿了顿，一脸挣扎地将银票还给了星花：“林姑娘，这活儿我不能接。若是传出去，我家人的安全可就没有保障了。”

林柳愣了下，倒没考虑到这个问题。

她坐在椅子上，认真思考之后，看向周婆子：“你大可以放心，等你将人打听到，我们也不会立刻就去抓人，许是会过段时间，又或者干脆找一个与林家没什么牵扯的官员去抓人，定不会让人知道是你泄露了拐子的身份。”

周婆子仍有些犹豫。

林柳也理解，毕竟周婆子这么大的年纪，想的都是家人平安，就算爱钱，那也是在不涉及家人安全的情况向。

她想了想，道：“那周婆子你可以告诉我，该从什么地方着手调查吗？我们刚从京城回来，不日就要去金陵，实在没有太多时间去抽丝剥茧地调查。”

星花将银票甩得哗啦啦地响：“周婆子，只要提供一个方向，这二百两银子就是你的了。你今日不说，过了这村儿，可就再没这店儿了，毕竟这姑苏城内，也不只有你一个人能打听到相关线索。”

周婆子到底动了贪念，再者只是透露一个线索，那些拐子也找不到她头上。

于是咽了下口水，周婆子便开口道：“买下那个孩子的人牙子与我们这些扎根在姑苏的不同，他向来喜欢四处乱跑，且专做人口生意。尽管他自己不参与拐卖，可他手上的人口，却大多都是从拐子手上买回来的。如今他手上的人口大多脱手，接下来只怕就要离开姑苏……”

说完，她视线落在林柳身上，直勾勾地，有些急切。

林柳眼睛一亮，立刻明白了她的言下之意：“星花，将银票给周婆子。”

周婆子拿到银票，马上出声告辞，不敢在林家逗留。

林柳让星花亲自去送，自己则转头去了正院儿——

之前她让人将采买来的下人带下去的时候，特意让身边的丫鬟金秋过去，单独将季崧带去了正院儿。

如今，季崧只怕已经与贾敏见过面了。

林柳赶到正院的时候，贾敏果然已经拉着季崧说上话儿了。

林柳直接走到夫子盛蔓旁边坐下，见贾敏与季崧说得起劲儿，也不插嘴，就在旁边跟着听。

“我听丫鬟说，崧哥儿是被人拐到了姑苏的？”贾敏满脸担心：“可京城距离姑苏好几个月的路程，你怎么被带到了这儿？若非小麒麟起了在姑苏买人的心思，你在姑苏这个人生地不熟的地方，可该怎么办呢？”

季崧心理似乎对被拐卖一事没什么阴影，听了这话只是不好意思地挠挠头：“我是在徐州被拐的，并非是在京城。”

京城虽然也有拐子，但到底是天子脚下，拐子没那么猖狂。稍微看起来家境不错的，走在街上也都十分安全。

毕竟，京城是个砸块牌匾下来，都可能砸死个皇亲国戚的地界儿，哪怕是酒楼的跑堂，也可能有一个权势滔天的亲戚，由不得他们不慎重。

贾敏点点头，却愈发不解：“你一个小孩子家家的，怎么跑去了徐州？”

季崧更不好意思了：“前段时间不是不少人都被抄了家吗？我家也被波及了，只是有不少世交好友求情，于是被皇上网开一面。只是到底惹了皇上厌恶，原本的爵位也被夺了，父亲的官职也没了。父亲与母亲商量之后，干脆带着全家人回到徐州老家定居。”

这话一出，在场众人全都愣住。

谁也没想到，眼前这个少年竟然能在才遭受了如此家庭变故之后，仍旧能露出太阳一般夺目的笑容。

贾敏与盛蔓太过惊讶，已经失去了言语的能力。

季崧似乎有些疑惑：“有什么问题吗？”

林柳看看贾敏，又看看盛蔓，摇头道：“只是好奇，你都不觉得难过吗？毕竟，你必须离开京城到徐州生活。哪怕徐州是季家祖籍，但你们也从未在徐州生活过吧？风俗人情之类的，能习惯吗？”

季崧耸耸肩：“事情都已经这样了，我父亲也不能去找皇上，请他收回成命啊。”

“再说了，”季崧突然露出笑脸，“虽然父亲的爵位和官职都没了，我们以前住的家也被朝廷回收不能再住了，但至少，我们一家老小都平安无事，以后仍旧可以住在一起，这难道不好吗？我母亲同我说，朝中好多官员不但被抄家，连一家老小的性命都没了呢。”

季崧在京城生活的时候，便有不少人觉得他是怪胎——

毕竟他不是整日乐呵呵的，好像没遇到什么烦恼，还对大家追捧的种种奢华之物毫无兴趣，反倒对街头小摊上的新奇玩意儿青睐有加。

对物质没什么太高的要求，更看重感情的季崧在突然遭遇抄家威胁的时候，不是不觉得害怕，但他在得知父亲平安归来后，这样的害怕便消失无踪了。

人还在，便什么都好。

贾敏见他眼底是真的没有一丝阴霾，不知为何，心里竟隐隐生了几分羡慕：“你母亲将你教得很好。”

季崧咧嘴：“我母亲最好了。”顿了顿，补充一句，“林伯母也很好。”

贾敏失笑：“原来我只当平南伯夫人同寻常女子没什么两样，都是最常见不过的温婉妇人，贤惠大方，持家有道，如今想来，倒是我狭隘了。以后有机会，一定要与令堂好好见上一面。”

以小窥大，从季崧母亲对儿子的教育中，便能看出，这是一位自身性格相当不错，对孩子的教导也很擅长的母亲。

便是一向对男男女女的性子都万分挑剔的盛蔓，听了这话，也不禁赞叹：“你母亲是个有大智慧的人。”

但正因为平南伯夫人是个有大智慧的女人，才更显得，季崧在徐州被拐卖之事太过蹊跷，让人心生疑虑。

贾敏担心其中有什么隐秘，不知是否该问。

但林柳瞧着，总觉得即使其中有什么隐秘，季崧可能也并不在意，于是问道：“既然你是与家人一道回了徐州，怎么还会被拐呢？可是出了什么意外？”

季崧愣了下，露出一个尴尬的笑脸：“是我自己的缘故。”

“嗯？”

“因为父亲被夺爵被罢官的原因，是贪污了一万两银子。”季崧皱眉，一脸的不高兴，“可是我打小儿就跟在母亲身边看她算账，知道仅仅只是府上公库中存放的银子，便有四五十万，父亲的私房虽不知晓，十来万总是有的。母亲当年出嫁，从外祖家带出来的嫁妆更是一笔不菲的数目……”

“若是父亲与其他人一般有不良嗜好，喜欢逛花楼赎买妓子，或是对古董名画痴迷，或者喜好赌博，或者……”

“但是，都没有。”

“我是怎么想，都不知道父亲贪污一万两白银的原因。”

贾敏等人也曾听闻过平南伯此人的名声，知道这是京城有名的妻管严——