第二十五回 神竹少年（下）（2/2）

卜元笑道：“我这兄弟哪里是放牛的料？我要把他请回家去牧老虎，天下间也只有他能管住这些猛兽了。”那财主惊讶道：“牧老虎？他还有这个本事？我每日供他三餐，你能给他什么好处？”卜元笑道：“一个月五百两银子的工钱，怎么样？比你的条件优厚吧？”那财主惊讶道：“五百两？敢情好！可要请我？老夫不要命也去替你管了。”卜元笑道：“那可是一群猛兽，你却只有一条命。”吕竹风又把先前方国涣赠他的那包银子也与了那财主，说是报答这些年的一日三餐之恩，随后在院中寻了一根粗实的竹竿，铺盖也不曾拿，跟着卜元轻身欢快去了。

卜元、吕竹风二人到了县城，在衙门内见到了方国涣，此时知道了本县那位叫张浩的守备，已经率官兵抄了玉满堂的家。可惜玉满堂知道事发，连家都没敢回，舍了家业妻妾，从路上自家直接逃亡去了。那玉满堂的家私可谓几百几千万，不知从病家身上榨取了多少钱财，官兵查封了全部财物，家中男女一律带回县里审问。那玉满堂竟有十几名妻妾，可怜他现有的二十一个儿子当中，除了三名幼小外，其余十八人都被玉满堂不知换了谁人的脑，皆如先前的那位年轻人一般，表情呆滞，神色漠然，问非所答。

有一个在审问时什么也不说，但于手里持了一块炭笔，在地上胡乱画些梅花，这些墨梅竟然画得十分传神。堂上一位掌笔录的文书，见此情景大吃一惊，说泰安有一位善画梅的丹青妙手，一年前突然失了踪，活不见人，死不见尸，敢情那位妙手丹青的画家的脑子被玉满堂施“换脑术”移入了此人的脑中。一席话把审案的王朋与众差役以及方国涣等人都惊呆了。其他的“换脑人”倒也问不出什么，好像只有玉满堂才能叫他们使出别人的本事。王朋自知此案关系重大，连夜上报济南府，一时轰动山东全境。

案子随后判了下来，玉满堂全部家产充公，那些丫环、仆从与妻妾尽行遣散官卖，由于那些“换脑人”也是受害者，公家出银官养。又下了海捕文书，传文天下各府县，悬赏缉拿玉满堂等一干人犯。这一大案告破后，闹得人心惶惶，平日里一些自作聪明的人，也都吓得不敢再于人前炫弄自家的本事。有些呆气的书生，患了病也不敢去寻医家诊治了，倒闹起了一阵“惧医”之风，可见医家无德，害人害己。

方国涣见玉满堂案发而逃，亡命他乡去了，很是遗憾，担心此人日后还要在人身上作弄出什么花样来，但对玉满堂的医识医术又非常佩服，实是恨敬两难。好在这件意外的事情发生后，有惊无险，又幸得了吕竹风这个神勇之人，方国涣、卜元尤为高兴。待案子一结束，方国涣便辞了那县官王朋，与卜元、吕竹风二人护了曲良仪一路向江苏而来。吕竹风此时似出了笼的鸟，持了根竹竿骑在马上十分高兴，欢喜之情溢于言表。卜元、方国涣也被他那纯朴天真之情所感染，更觉欣慰，一路上三人好不开心，朝行暮宿，饮酒长谈，极尽兴致。曲良仪仍如从前，每日自是大睡，但离江苏越近，情绪也就越稳定，因有了卜元、吕竹风相护，一路上自不用提心吊胆了。这日，进入了江苏地界。

花开两朵，各表一枝。且说药王师徒谷司晨、罗坤二人，自从在洞庭湖与葛云湘、米迁协助官兵灭了洞庭水盗之后，又云游至了广东。这日间到了梅县一地，谷司晨自带着罗坤游览了千佛塔、灵光寺等几处名胜，当师徒二人出了灵光寺欲回客栈时，忽听身后有人唤道：“前面二位可是谷先生与罗兄弟？”师徒二人回头看时，却是昔日的朋友王云平。

故人相见，分外欢喜，王云平忙上前与药王师徒互见了礼，寒暄些别后之话。这时，张路买了一些东西回寻王云平，忽见了谷司晨、罗坤二人，欢呼一声跑上前来，拉住罗坤亲热得了不得，罗坤也自惊喜不已。王云平此时高兴地对张路道：“快回去报知我叔叔，说谷先生与罗兄弟到了。”张路应了一声，欢快地跑去了。王云平随后引了药王师徒向王怀所居的宅第走来，道：“谷先生与罗兄弟如何有幸到了这里？”谷司晨道：“我师徒是天下间的散人，随风而游，不择定处，今日也是闲游至此。”

王云平闻之，惊喜道：“原来罗兄弟已拜谷先生为师了，真是可喜可贺，当年就见罗坤兄弟与众不同的。”王云平接着又道：“当年从关东回来，叔叔时常念及二位恩人，若无二位恩人昔日与我们巧缘相遇，商队的那趟生意有可能在关东赔个干净，我等性命或许也要折进去，叔叔得知二位恩人到了，一定高兴得很。对了，当年我们寄存在客栈中的那车货物，谷先生与罗兄弟可收得了？”罗坤道：“王先生果是个守义的商人，一车货物并不短缺的。”王云平笑道：“当年久候二位不着，我们便先行一步了，那车价值千金的货物，我等岂敢起贪占之念。叔叔说过，今生能得识大名鼎鼎的药王先生，已是万幸之至！”谷司晨闻之一笑。

这时，对面迎来一群人，走在前面的是王怀，身后跟着一些昔日的伙计。王怀远远见了谷司晨、罗坤，快步走来，大喜道：“王某昨日得了一梦，见红光满室，知道今日必有贵客来，果然是应了。”上前与药王师徒互见了礼，彼此欣然。罗坤笑道：“王先生曾说那万里长城是一处风水龙脉，如今又做得好梦能预兆事情，莫如做了算命的先生吧，或许比做生意赚钱来得快些。”众人闻之大笑，王怀随后高兴地迎了谷司晨、罗坤到了自己的家中。那王怀做了半辈子商人，倒也挣了个万贯家私，宅院广阔，房屋众多，奴仆成群，在梅县虽称不上首富，也是一大富之家。王怀请了谷司晨、罗坤厅中落了座，又叫张路去二人投宿的客栈内把包裹取了来，留二人在家中住下，谷司晨推辞不过，只得谢了。

宾主用过了香茶，王怀得知罗坤已拜谷司晨为师，自为罗坤高兴不已。谷司晨这时道：“王先生还自家辛苦，去关外跑货吗？”王怀道：“自当年那次去关外结识了谷先生与罗小侠之后，第二年又去了一次，不过女真人那里与边关的情况有些紧张，生意不好做了，以后也就没有出关过。”罗坤道：“王先生的家业也挣得这般大了，不再辛苦远涉也好，生意上可是有赚钱的诀窍？且告诉我吧，待自家日子穷了时，也好懂些赚钱的本事。”王怀笑道：“罗小侠随了药王先生，什么大本事学不来，如何稀罕我等这些商贾钻营之术？”谷司晨笑道：“天下三百六十行，行行出状元，让坤儿懂些治生之道也是好的。”

王怀道：“王某只不过把地产的东西运到外省，在那里对换些其他货物，赚得几分利息，再往关东去换了毛皮、人参、药材等山货奇珍，再增几分利息。回来路上有机会再做几把，然后贩运回一些家乡短缺的货物，所谓南货北移，北货南运，这一路上把生意也就做了。一个来回，运气好了，也会十几倍的利息。”谷司晨闻之，点头赞叹道：“王先生的这一本生意经，果是精明，不但自家获益，也增强了天下货物贸易上的流通。”

王怀这时突然叹了一口气道：“说来也是不易，离家千里，一走就是半年归不得家，如果生意顺手，一路平安，自家吃些辛苦也甘愿受了，怕就怕半路上遇上了歹人，越货劫财，货物钱财丢了也不打紧，有时还会把性命赔了进去。这钱也是不好赚的，每一文钱上都沾有商家的血汗，实是不易得很。”谷司晨闻之，点头道：“王先生说得极是，不过这钱财赚得不易，也是守得稳的，那些得了外财暴富之人，视钱财来得容易轻巧，不甚珍惜，见识浅的更无法正常遣用，以致来得快，去得也急，最后人财两空，这类事也是常有的。”

王怀慨叹道：“不错，不过我们生意人怕的还不是赚钱的辛苦与路途上的凶险，最怕的就是家中出了不肖子孙，生出个败家子来，你一辈子的血汗，叫他几年就挥霍光了，最是叫人气恼。我们梅县有一位朱老板，与王某也是相识的，年轻时白手起家，吃尽了万般辛苦，挣得了个雄厚的家业，到老了想享受些清福，把个殷实的家业便交于了儿子掌持。谁知那小子不争气，装起大头来，整日吃喝斗富，嫖赌闹事，不到两年，万贯家财一败而光。朱老板一气之下跳了井，那小子如今也沦为了乞丐，连个亲属都投落不着，想起来也是心酸，更是后怕。”

谷司晨道：“家有万贯财，就怕不孝子，老子挣钱儿享受，虽是道理，也是他自家**得不好，把子孙惯养出骄贵气来，以致出了事，悔之晚矣！”王怀道：“谷先生说得极是，王某近年来已停止了生意上的远涉，自守了几家店铺，把两个犬子送到店中先做伙计，吃住一开始都是与下人一样的，让他自家先受些苦吃，明白钱财来之不易，有勤俭之念，然后再让他慢慢管理铺子，最终把持家业。办法虽然笨了一些，效果却也是有的，这也是那朱老板的前车之鉴，让王某谨慎了些。”谷司晨闻之，赞叹道：“王先生教子持家，果有方法，自比那些纵子成劣的愚商呆富有见识多了。”王怀笑道：“谷先生过奖了。”