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她跑了，然而没跑掉。

尼古拉斯紧紧地抓住了她的手臂。她没办法，只好回头看他，凶巴巴地问：“你干什么？”

尼古拉斯的耳廓红得跟烧起来一样，他抿了抿嘴，没说话。

两个人就这么傻乎乎地对视了一会儿。

瑟罗非猛地回过神来，甩手又要跑。

尼古拉斯再拉住，总算憋出一句话：“你啾我。”

“我我我没有！”

“你啾了。”

“没有！”

尼古拉斯固执地盯着她：“啾了。”

瑟罗非脑子一团乱，情急之下居然一指尼古拉斯身后：“你看！管家在天上飞！”

“……”

尼古拉斯一贯扯得平直的唇线清晰地往上勾了勾。他深深看了一眼女剑士，没有再提那个啾了还是没啾的话题，只是松开了她的手臂——顺带勾了勾她长长卷卷的发尾——低声说：“早些休息。”

女剑士站在原地愣了一会儿，嗷了一声开始啪啦啪啦拍打自己的脸。

……真是被鱼菜糊了脑子了！

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在精灵族找到管家算是意外收获。南十字号明面上的主人和实际上的主人时隔一年，在距离鸟钻石镇相当遥远的树核重聚，也是一件挺奇妙的事儿。

……地位低微，还是个见习船员的女剑士就算了。

精灵们很友善地给他们提供了一个倚靠着矮树的圆桌小厅。那棵矮树也是神奇的品种，瑟罗非在上面辨认出了起码六种品种完全不同、生长季节也大相径庭的果实。带路的精灵个性相当活泼，他示意三人可以一边说话，一边尽情享用树上的果子，还亲自给他们做了个示范——

精灵温柔地抚摸着那颗树，就像抚摸着自己的情人或者孩子，同时低声唱了几段像是摇篮曲的调子。矮树十分显眼的一个哆嗦，将垂挂了成熟果实的枝条主动压低，上头的果实稀里哗啦一阵掉落，很快就把摆在小圆桌上的果篮装满了。

“瞧，你们摸摸它，再给它唱些调子轻缓的歌，它开心了就会把果实送给你们。”精灵这样解释。

瑟罗非脸色诡异地看着那颗树，只觉得那些交错的枝条和叶片间充满了“救命快停别摸了不要唱了我把果子给你还不行吗”的负面情绪。

相比这课或许心情不怎么好的树，她倒是更留意树下那个活灵活现的幼鹿石雕。

“树核也有这些小雕塑呀。”瑟罗非戳了戳精致得不行的鹿耳朵，“鸟钻石镇也有，塞拜城也有，东面沿海那几个稍微大一些城市都有这些动物雕塑。橘滋里的大贤者说这都是神迹呢。”

“你去过橘滋里？真棒，那一定是个有意思的地方。”精灵笑着说，“这个肯定不是神迹，哈哈，这是我爸爸亲手刻下的——他是个厉害的雕刻师。你在树核看到的绝大部分石雕都能找到作者，但确实也有不少完全不可考的雕塑……那些或许真的是神祗给我们留下的礼物吧？”

精灵挥挥手走了。

于是谈话开始。

地位低微，还是个见习船员的女剑士第一个发问：“老师你怎么知道塞拜城的事儿？你有西北前线的消息吗？我在玛蒙城听蝎子他们说，托托和赤铜前辈一块儿去了西北。”

“我当然有我的消息渠道。”管家高深莫测地摸了摸他根本没有胡子的下巴，“但塞拜城？塞拜城的事儿现在还有谁不知道呢？‘一个名为瑟罗非的海盗姑娘披戴着神之怜悯让塞拜城重回蓝天之下’——这可是塞拜城自己传出来的正经说辞。”

瑟罗非一惊，随即很快冷静下来。塞拜城城主和努斑会长的确数次表达了会庇护她的意思，在她看来也挺有诚意的，但他们首先当然要为海民考虑。塞拜城陷入神罚数百年，错过了最关键的转型时期。现在，在种群数量上最为弱势的海民想要尽快跟上步伐，当然会首先试图争取到综合来说势力最大的人类的支持。

当年海民固守魔法，偏执地拒绝接受一切新事物与改变，甚至开始残杀外来的商人和使用机械制品的族人——这些伤痕随着时间在陆地上渐渐淡化了，但记得的人也不是没有，毕竟那整整一船的商人都没有回来呢。

海民们现在如履薄冰，不能再承受任何一点儿意外了。这时候，推出她这个人类身份的“救世主”，就相当有必要。

塞拜城主和努斑会长说不定还觉得这么把她推到前台也是保护她的一种方式……

瑟罗非叹了口气。

事已至此。

“那关于海神之戟……”

管家深深看了眼女剑士，说：“这才是我要说的重点。塞拜城把海神之戟作为谢礼送给你只是个私下流传的花边消息，甚至塞拜城方面还暗示过这个消息并不属实。”

“那——”

“我是做过功课的。”管家指了指自己的脑子，“壁障的承载之力，圣物中的力量，以及你的身体状况，我都非常了解……瞧，你在吸收了起源之种的力量后，没有当场炸开，还能够意识清醒地使用这份力量打碎结界，这说明壁障碎片已经将你的身体改造得很好了。只要你没被哪只大鱼吞到肚子里，最多半年你就会恢复行动能力。”

“然而我在精灵族待了整整一年，也没有听到你的消息。”

“要么，你死了。要么，你被什么事情绊住了。按照海民们乘坐着晨曦少女号抵达陆地的时间稍微推一推，再结合他们放出来的消息，我就几乎能够肯定，你一定在各种巧合之下吸收了海神之戟的力量。”

并没有什么巧合。他们把盒子递过来，她把手伸上去，然后悲剧的事儿就发生了。

“塞拜城把海民一族的圣物赠予你的消息也就是随便传传，一般人听了就忘，不用在意。”管家说，“只有那些人会像闻到了蛋味儿的苍蝇似的，宁可错杀不可放过，开始牢牢盯着你的一举一动——”

“长老院。”瑟罗非木然接口。

“一点儿不错。”管家微微眯起眼，“你们不知道，这一年来，在所有有关圣物的消息面前，长老院就是一群红着眼睛、乱抓乱咬的鬣狗。”