122、叶公（1/2）

叶公伟绩万古存，平乱问政定乾坤。畏龙本是千年误，爱民自有父母心。

——河南省叶县民间诗集

石乞将白公胜尸首掩埋于山中后，本要逃走，很不幸被叶公沈诸梁所擒。

叶公对白公胜深恶痛绝，但对石乞的要求很简单，希望他告知公子胜下落，因为只要他还活着，就会颠覆楚国的长治久安，所以必须将他彻底铲除。

但石乞却告知白公胜已经自缢身亡，还是自己亲自安葬的。

叶公认为，如果公子胜真如石乞所说已自缢身亡，那就要见个尸首，落个心安。于是，叶公又希望石乞能够告知公子胜的埋尸之所。

石乞担心公子胜尸首受辱，不肯透露，还不忘恶心叶公一把：“我当然知道白公埋在什么地方，但他临死前不让我说，所以我不能透露。”

为一个为非作歹的亡人严守秘密，这就很伤活人的感情了，叶公命人在石乞的面前架起了油锅，告诉他如果老实交代，就官复原职、荣华富贵，否则就将他处以烹刑。

一直以来，烹刑都是最惨无人道的刑罚之一，其又根据受刑者的态度分为生烹和死烹两种类型，这两种类型从字面上很好理解，如果石乞坚持严守秘密，他面临的将是最残忍的生烹。

在叶公看来，随公子胜作乱的人绝大多数是不讲诚信、也不勇敢的，他们奸诈欺骗、诡计多端，为了保存自己，随时可以出卖朋友、同伙，甚至是自己的亲人。

他认为，像石乞这种寡廉鲜耻、丧尽天良的小人物，只要遇上危险，生死关头比兔子跑的还快，绝不会挺而走险，只要稍微恐吓下，自然不打自招。

然而，令叶公感到不可思议的是，不管如何威逼利诱，石乞始终不肯透露白公胜下落。

面对又臭又硬的石乞，叶公失去了耐心，恼羞成怒道：“再不言，当烹汝！”

自古高洁之士就将胁迫视为侮辱，宁死也不屈从于淫威之下，虽然石乞从未将高洁二字挂在嘴边，但面对叶公的以死相迫，他非但不恐慌，反而自解衣衫，笑道：“我跟随白公图谋大事，此事若成，我则为卿，不成则烹，又有何惧？”

说完，石乞跃进滚沸的汤镬（huo），从容赴死。

“儒有可亲而不可劫也，有可近而不可迫也，可杀而不可辱也”，永远不要轻视小人物，有时他们也有连生死都挡不住的骄傲，也有他们内心所坚守的道义和铮铮傲骨，宁可被煮，也不改初衷。

至此，白公之乱在叶公烹杀石乞、剪除党羽之后宣告结束。

在此事件中，无论是殉国而死的令尹子西、司马子期，还是被叶公正法的石乞，甚至为父复仇的白公胜，都表现出轻生死、重忠义的侠义精神——忠孝、仁义、诚信、勇敢、无畏。

侠义是儒学的一种江湖表型形式，就连孔子也提倡尚武精神。

于是，楚人们便用“侠”的刚性，来诠释“礼”之柔性；用“义”的激切，来铺垫“儒”的积极入世之情，就连刚复位的楚惠王，也表现出侠义的一面。

东汉王充在《论衡·福虚篇》中记载着这样一个故事：

有一次，楚惠王在吃凉酸菜时发现菜中有水蛭，如果此时声张，种菜的、洗菜的、烧菜的、端菜的按法律都该处死。楚惠王曾在白公之乱的时候和下人们待过一段时间，非常同情下人们，于是咬咬牙，就把水蛭吞食了。

吞食水蛭之后，楚惠王腹痛难忍，令尹十分着急，便问楚惠王是如何得此病的。楚惠王回答：“我吃凉酸菜发现有水蛭，如果责怪后厨他们，他们按律当斩，我于心不忍；如果饶恕他们，便是‘废法而威不立也’。于是我就趁人不注意，吞了下去。”

令尹一听，也没了办法，只得安慰道：“臣闻天道无亲，唯德是辅。王有仁德，天之所奉也，病不为伤。”

这句话的意思可以总结为八个字：听天由命，自求多福。

果然，福来了——当天晚上，楚惠王去厕所方便时排出了水蛭，他患有多年的心腹血瘀的病，也因为水蛭的吸吮也痊愈了，因祸得福，正如令尹所说“天之所奉”。

唐代诗人周昙在《春秋战国门·楚惠王》中也赞道：“芹中遇蛭强为吞，不欲缘微有害人。何事免成心腹疾，皇天惟德是相亲。”

白公胜究竟是死是活，目前对于叶公沈诸梁来说已经不重要了，重要的是迎回楚惠王，以安定楚国。

楚惠王复位以后，叶公沈诸梁一时间也风光无两，被楚惠王授以令尹、司马两个重要职务。军政一肩挑，在整个楚国历史上可谓是空前绝后。

楚国自从楚昭王复国之后，一直处于稳步上升的发展阶段，白公之乱对于楚国来说，由于时间短暂，影响范围不大，对楚国并无重大损害，但还是有一些国家依仗吴国不把楚国放在眼里，比如一直在吴楚间摇摆不定的陈国，陈湣公在看热闹的同时一时心血来潮——“恃其聚而侵楚”。

楚国一直想报复，但一直没有合适的时机。

白公之乱次年（公元前478年）三月，越王勾践和将领范蠡、文种等率军大举攻吴，在笠泽（今江苏吴江）一带，大破吴军，消灭了吴军大量的有生力量。

吴军“三战三北”，尸横遍野，一败涂地，吴王夫差仅仅带着少量的残兵逃入姑苏城（今江苏省苏州市）中，龟缩不出。

笠泽之战使吴国国力大损，短时间内再无实力与楚越抗衡。