第两百章 沼泽 (9)（1/2）

在饱足后，男人们的笑闹很快就变成了游戏式的较量，佣兵中有两个盗贼，是对兄弟，一个绰号“长钉”，而另一个绰号“胖锤”——“长钉”非常符合人们对盗贼的想象，他又瘦又高，手指长的就像是蜘蛛的腿，面色发黄，手工粗糙的皮甲肮脏油腻，还有些因为保养不善而产生的开裂——而他的兄弟“胖锤”则完全不然，他有三个长钉那么宽又只有二分之一个长钉那么高，如果不是他长着浓密的胡须，或许会有人误认为他是个半身人，但确实有人把他当成一个矮人，如果他不开口说话的话，与外表相悖的是，“胖锤”说起话来既尖又细，就像个女人。

“胖锤”的外表注定了很难有人把他当做一个出色的盗贼，在面对雇主的时候这是一个不折不扣的弱点，但在面对敌人和目标的时候，这却是再好也没有过的伪装——他经常会伪装成行商、朝圣者或是贵族，在人们毫无防备的时候狠狠给他们一刀。

一开始不过是在佣兵们相当常见的节目，除了娼妓之外，他们唯二的爱好就是赌博——当然啦，这些终年在刀尖上行走的亡命之徒在可选的时候总爱玩些能嗅得见血腥气的玩意儿——他们赌博的时候不用骰子与纸牌，而是抽一个人出来，手掌张开放到木质的墩盘或是桌面上，由他自己或别人用匕首不间断地戳刺手掌的缝隙，其他人就在一边唱着有节奏的歌儿为他伴奏（有时候会有人故意打错节拍来扰乱他的动作），赌注就是这个人是不是能稳定地戳完一首歌儿；另外更为恶劣些的就是将一只松鼠或是鼬塞进某个倒霉鬼的裤裆，然后扎紧裤带，赌注是看他能够坚持多久才会被咬；还有的就是佣兵的成员之一向他人彰显他的力量或是技巧，用以威慑、恐吓他人以及保证自己在团队中的位置不受动摇，

“抛硬币”是盗贼们中常见的“巧手”戏法——每人拿出数量不等的铜币或是银币，合拢在一起后一只只地轮番用指尖弹上半空，然后用另一只手接住，爱怎么扔或是怎么接都无所谓，但如果有一枚金币掉在了地上，其他人就可以平分他拿出的金币——这种把戏能够很好地训练盗贼们的手指与眼睛，也不那么枯燥无味，还能得到一小笔额外的收入，在葛兰曾经待过的行会里，经常可以看到正式的成员逼迫那些学徒和自己较量——也就是变相地勒索，把他们从别人皮囊里掏出的钱掏进自己的口袋里，如果真有哪个不知好歹的小家伙侥幸在这种比赛中赢了，隔天他就会在深夜中被人不知不觉地砍去手指头和挖掉眼睛；还有些因为年老而变得衰弱（很少）的盗贼也会和普通人玩这个，很多人看到要和他们比试的不过是个眼睛浑浊、手指颤抖的老头子，都会觉得自己准会赢上一大笔，事实上他们还能留下一条裤子都能算得上盗贼们大发慈悲。

“长钉”是个中好手，他最多的时候能够连番弹起十二枚银币，但今天他拿出银币的时候被他们的首领阻止了，“这样太怠慢我们的客人了。”他笑嘻嘻地说，然后拿出了一袋子金币，点数了十二枚交到“长钉”手里，“长钉”颠颠它们，金币正面铸刻着高地诺曼老王的侧面头像，背面是一只正在咆哮的公熊，伯德温对这很熟悉，这种金币是老王登基时铸造的，他那时还得到了一百枚作为礼物和奖赏，每一枚的重量在五分之一盎司左右，与同时铸造的银币一个重量，但价值是前者的十倍——也要比后者更小（大概就是女性的食指与拇指弯曲后组成的那个圈那么大），更难以捕捉。

他看了看葛兰，葛兰只喝了很少一点的酒，他的眼睛几乎就和金币一样亮，于是前圣骑士扔出了他的小皮囊，沉甸甸的钱囊落到地上发出一声钝响。

葛兰有点意外，他知道伯德温并不喜欢他。不过葛兰从来就不是一个笨人，他很快就明白过来，不管怎么说，他都是伯德温的同伴，而一个最差的同伴也要一个最好的敌人值得尊重。

“如果你觉得有什么不妥，”伯德温抓起铁钩拨了拨炭火：“那就算是我借给你的，你可以按照十一法给我利息。”

“那也太高了。”盗贼说。

“那就赢吧。”

盗贼察觉到“长钉”腮帮上的肌肉轻微地颤动了一下，他转过身来向“长钉”微微一笑，“谁先？还是要抽长短？”

“抽长短。”首领说，他将一只捏成拳头的手放在葛兰眼前，两根新鲜的草梗从他的拳心里冒出来，从外面看一样长短，葛兰抽出一根，首领张开手掌，剩下的那根草梗要比葛兰拿在手上的长。

“看来是你先。”首领对“长钉”说，“长钉”点点头，站到佣兵们给他让出来的空地里，面对着茂密的芦苇丛与皎洁的新月，免得被缭乱的黑影干扰，第一枚金币被高高弹起，它在空中翻转，折射出比星辰更耀眼的光。

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李奥娜坐在凯瑞本身边，握着一只铜杯，里面装着满满的，用芦根煮出来的水。在此之前，高地诺曼的王女可从没喝过这个，她小心翼翼地抿了一口，它的滋味完全是陌生的，但丝毫不逊色于蜂蜜水或是玫瑰茶，虽然不可避免地带着植物本身特有的轻微涩味，却更能突出那份纯粹的甘甜。

“喝吧，”凯瑞本说：“对人类它是有好处的。”

“它是一种药草吗？”

“是的，”精灵说：“但我也只知道黑脚半身人会在发热的时候咀嚼它，或是你愿意也可以当做一种食物，但克瑞玛尔告诉我说它还能解除肉食过多而形成的体热与呕吐的症状。”他看着李奥娜，他们在多灵的时候固然食物丰足，但其中已经很少有新鲜的水果与蔬菜，毕竟自从瘟疫封锁了这座城市后，就没有人敢接近它了，他们吃到的也只有肉类与乳酪，还有葡萄酒；而那个被变形怪暗中统治着的村庄里虽然有人种植了萝卜与卷心菜，但不知为何，它们都奇怪地呈现出半腐烂的状态，村民们倒可以毫不在乎地把它们吃下肚子，但对于冒险者们来说，就算是伯德温与葛兰也没那勇气把那团发臭污糟的东西放进嘴里。

凯瑞本固然能够请植物们帮忙提前结出一点果实，但他们有六个人，那些小小的果实只能说是一些间杂在硬面包与肉干之间的点缀，在补充维生素这方面简直就是杯水车薪——在遇到商队前，除了凯瑞本与克瑞玛尔，其他人都开始不等同地出现了眼睛干燥、牙龈出血，嘴唇开裂，焦躁不安等症状。

“对哦，”李奥娜说：“他是一个施法者，施法者总是学识渊博。”

“他有个很好的导师。”凯瑞本说，投在他身侧的影子忽然晃动了一下，他微微转开视线，注意到梅蜜正在走开，精灵起初以为她只是因为不想太多地和李奥娜呆在一起，但他随即看到了那个在之前的战斗中错误百出的年轻法师，他向弗罗的牧师展示一条缀着三枚金币的金链子，并在她走过来后直接把它挂在了她的脖子上——精灵有些尴尬地回过头去，他以前的队伍中可从来没出现过弗罗的追随者，梅蜜的做法是符合弗罗的教义的，他并没有那个权力去干扰与阻止他们的交易。

那个来找梅蜜的法师并不英俊，但很干净，笑起来的时候有着一种很讨女人们喜欢的天真劲儿，我们说过，他很年轻，介于少年与青年之间，但对于女人他似乎并不像对他的法术书那样陌生，他轻轻地捏了梅蜜一把，弗罗的牧师撅起嘴，但没有拒绝，脖子上沉甸甸的重量就像是直接放在了她的心里。

“现在？”梅蜜轻声问。

“不，”年轻的法师说：“等我的导师睡着了才行，我会来找你的。”

“这可不行，”梅蜜说：“我和李奥娜睡在一个帐篷里，她是个警觉的战士，可能你刚进帐篷她就会跳起来用她的焰形剑割断你的小脖子上。”她说，一边轻佻地抚摸着施法者的脖子。

“外面太湿了，”年轻法师皱眉：“我会先施放一个法术让她睡着，就算是双足侏儒龙咬开她的胸膛她也不会醒，”他猥琐地微笑了一下：“而且，你不觉得那样会更有趣吗？”

“好像是。”

“那么就说定了，”年轻的法师说：“我还有一只宝石戒指，上面的红宝石有鹌鹑的蛋那么大，这会是一份小礼物——如果你真的能比你的姐妹们做的更好。”

梅蜜挑起细长的眉毛：“毋庸置疑，我的小面包，”她甜蜜地说：“我会让你登上极乐之峰的。”

“我深深地期待着，”年轻法师说，而后他停顿了一下：“对啦，”他说：“你们的船只、帐篷没有被施放过什么防护性的法术吧？或是卷轴与符文盘？我可不想为了一件小事儿惊动所有人。”

尤其是你的导师，梅蜜在心里说：“没有，”她说：“什么都没有。”

这时候佣兵那儿突然传出了一波压抑着的呼喊，年轻的法师与梅蜜同时转头看去，他们看到盗贼葛兰正站在月光与星光下，他的双手如同灵巧的鸟儿一般在空中翻转弹动，快得让人看不清它们的运动轨迹，被他抛向半空的金币几乎已经连成一线，“一打！一打！”佣兵们鼓噪着，之前“长钉”的成绩是超乎往常的十枚，但现在葛兰已经超过了他一枚，他可以停下，但有更多的佣兵们下了注，认为他能够连续将十二枚金币抛掷起来。

如果他能，那么赢家是要从他的赌注中抽出三分之一给他的——首领上前一步，想要投出最后一枚金币时被伯德温阻止了，作为一个猎人，伯德温当然知道现在两枚金币的间隔可能连一只竖起的手掌都插不进去，想要找到那丝空隙将金币投入葛兰的手掌并不是那么容易的事情。

首领摊开双手，让出位置，前圣骑士的眼睛与盗贼的眼睛短暂地对视了一刹那，金币被弹起的高度骤然加高了好几寸，就在最后一枚金币堪堪离开葛兰的右手时，伯德温投出的一枚金币已经到了葛兰手里，盗贼毫不犹豫地弹出它，在它加入到循环中时立即大声地喊道：“一打！”

“一打！”佣兵们附和着喊道，葛兰随即双手一摆，随着丁零当啷的清脆响声，一打十二枚金币一块不缺地被他拢进了手掌。

“这个把戏玩得可真是不错。”年轻的法师轻蔑地说：在他准备离开时察觉梅蜜依然站在原地：“你不准备回船吗？”

“我等会。”梅蜜抚摸了一下金链：“放心，我会在星河横过天穹正中前回到帐篷里的。”

葛兰看到梅蜜了，她站在芦苇船的阴影里，脖子上多了一条金链，盗贼回过头去，他的节目已经表演完毕，现在是佣兵首领与伯德温。