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夜深人静时一些闲人碎语便显得格外突兀，顺着习习晚风四处流窜。钻进城外马车旁的叶卿，尖锐刺耳，犹如针扎。

一字一句，惹红了眼眶，弄酸了鼻子，豆大的泪珠子扑簌簌的掉。

澧朝十二年，兵败岐山塞外，十万大军覆没，为东山再起，与西洲签订屈辱条约，进贡钱财无数，丝绸锦缎千匹，并送一皇子充当质子，表示求和的诚意。

而他叶卿便是那个不受宠的倒霉蛋，今夜就要背井离乡，去做那暗无日的阶下囚。

他怕，身板也跟着颤抖。

在太阳露出头角前，马车消失在路的尽头，于晨辉中掩去身影。风中传来鸡鸣，还有打更声，身后那座寂静的城渐渐苏醒，喧闹沸腾，与往日一样。

而他们，想来是看不见了。

一路上，叶卿问了周斐然两个问题，一是，他们什么时候能回去？周斐然不忍欺骗，也不知该如何作答。索性跳过去，回答第二个。

“你会保护我的对吗？”

“嗯。”

从踏上这条不归路的那一刻，叶卿的命比谁都珍贵，他活着，他们都能活。他若是死了，他，以及身后追随他而来的二十名少儿郎都将死无葬身之地。

夜幕沉沉，不见星月。歪七扭澳枯木笼在黑夜里，犹如张牙舞爪的鬼怪，虽马车围绕一周以作屏障，但时有阴风吹过，仍使人毛骨悚然，寒毛耸立。

叶卿心惊胆战的看着周遭的一切，拼命的往篝火堆旁靠近，紧紧的挨着周斐然，“齐将军，我怕。”

周斐然将烤好的羊腿切块递给叶卿，“殿下不怕，末将在。”

周斐然的话如同一颗定心丸，叶卿渐渐平定下来，口口的咬食着羊腿，水汪汪的大眼睛一眨不眨的四处打量着一张张稚嫩又陌生的脸庞。

从他们的脸上，叶卿能看见最熟悉的神情，恐惧以及迷茫。而这些，周斐然是没有的，他就像是一块无坚不摧的石头，没有太多的感情流露，也因如此，才让叶卿感到心安。

“嘶嘶。”

空中传来诡异的声音，一直处于心惊胆战的叶卿耳朵特别灵活，耳听八方，一瞬间惊起。

声音越来越近，叶卿颤抖着身子不敢直视，语言也褪去功能，不敢发出一点声响，直到，露出的腿腕感到冰凉刺骨的潮湿，叶卿整个人如同惊弓之鸟，猛地一跃，跳到周斐然的怀里。

“齐将军！我怕！”

周斐然后背绷直，往下一看，原是一巴蛇不知什么时候缠上叶卿的脚腕，正吐着血红色的芯子。

拇指，食指一捏，扼住巴蛇脖颈，嗖的，往上一提，将巴蛇拽了出来，定眼一瞧，尚且还没有巴掌那么大呢。

“殿下，没事了。”

叶卿惊魂未定，偷撇了一眼，又快速回过头去。

周斐然轻轻拍打他的后背，安抚，“只是一条未成年的巴蛇，殿下不用怕。”

“巴蛇？”叶卿颤声，回过头来。

周斐然拇指按住巴蛇的尾巴，使其不得逃离，只能在掌心游走，供叶卿观看。

“殿下放心，未成年的巴蛇毒牙尚未长出，无毒。”