十三（2/2）

次日邹宁送黎先生往东而去，萧红庭、徐简玫、尹庆友、钱子哀、允湘往太湖向北，留归鹤、宋颖全在江浙辅助张踏，而祁琳携肖缨往湖北灵水而去。

邹宁与黎先生谈的却是投机，临别黎凫送他一句，意在莫要辜负了上主栽培之意，邹宁并不明白其中大意，便也只是恭顺迎着。不出祁琳所料，黎凫看好了邹宁，就凭邹宁一身的粗布麻衣，便不同于内宗的习气，邹宁与明阛正是相对的两种人，一个是金玉其外，败絮其中，一个是田园隐士，舒畅自然。回说凤衣解散八燕，黎凫心中是有谱的，凤衣开了口，那就必然会做，也必然是她想这样做。区区一个明阛，没有这么大的因果，何况黎凫心知肚明，就算用八燕换取了明阛的性命，凤衣也会驱他出宗，到头来凤衣是两手空空，得不偿失。然而这之中还有另一个必然，那便是凤衣还有不舍，祁琳将邹宁送到黎凫面前，便如那日将允湘送到黎凫面前，礼尚往来是要他多栽培邹宁，允湘不过是学学邹宁的技艺，而邹宁要的是黎凫以资深老辈向主公推荐邹宁的一纸信函。但凡是黎先生要做的，长小姐明源便会力保，祁琳真正要的，是将邹宁送到主公身边，对黎凫来说，不如让自己的人上位，但明源小姐风鹿台暂时没有可取代邹宁的人，只要帮了这个忙，也算对他是提携之恩，也算利人利己，何乐而不为呢！何况凤衣要做的事，又何须通过黎凫，黎凫是有自知之明的，她若肯开口，便是她一句话，明源小姐便会力挺，只是碍于颜面，死士的事，尊主去开口，岂不扫了颜面。

不出半月，凤衣与肖缨刚进湖北境界，便已然听到了风声，江湖传言多是说那倚仗京畿的韩氏破灭，这且不足为奇，张踏手段向来利索的，然而祁琳没料到的是，他张踏底气这般足，毫不忌惮人言可畏，也不忌惮叫人发现了子信公子在插手，竟在北祁内宗之中大肆为凤衣宣扬，宣扬什么出道立威、大功将返。一旦被人知道了是天健都插手，那便是陷凤衣于不义啊！

肖缨心中忧心难泯：‘这可如何是好，娇主确实胜了，但这箭在弦上，是发与不发，由不得咱们，真叫人悬心。’

祁琳信得过张踏，顿了足，决了心，且容张踏这玩世不恭的性子，好歹如今也是逢在喜事头上。

祁琳：‘小肖不必责备他，就凭二哥的脾气作风，饶不了他，张踏回去也是免不了挨一顿的。’

他二人走在官道上，遥见那灵水县城门已不远，肖缨头脑里想到城中庶士，便仿佛看见了正在大肆庆贺的江东死士！她心中乱如草绳，绞在一起，似是放不下祁琳这份得来不易的殊荣；听见祁琳嗔讽张踏胡闹，却有几分调侃口气，心想娇主自有分寸，这才平缓几分。

肖缨：‘娇主自然拿的准子信公子，倒叫小肖白白提心吊胆。’

祁琳一笑收缰勒马，遥望着灵水地势，肖缨不再说闲话，道：‘此城不大，城北郊有些零散人手，田园为生，北祁未建行馆，我们投栈便是。’

祁琳：‘此遭是私行，不必惊动了。’

肖缨：‘此遭……究竟为何？

祁琳并不知要如何作答，亦不知今日涉山涉水的前来究竟在担心什么，只觉得该来，恰在这立功之时，仿佛冥冥引路一般。

祁琳道：‘此地也算江左重镇，连接大明南北道，近年北祁用之不爽，我想来此地看看，用以沟通南北死士。’

肖缨自然不懂这些，只能迎着，凤衣只是自嘲，从不为这些，到如今却要为自己找个缘由了。

祁琳带上斗笠，略略乔装，肖缨不需多变，只要收起她那柄纹龙画蟠的宝剑便可，随即入城投栈。

她二人只要了一间上房，祁琳住不惯市井，在窗下坐了许久不曾动弹。肖缨知她在等天色入夜，怕扰了娇主清净，也久未敢动。暮入昏黄，肖缨起身为她斟些茶水，祁琳心知她的忐忑，宽慰几句道：‘江东自有张踏和颖全料理，鹤儿办起事来，不留后患也是利索的，恰我的性子颖全是明白的，该做的不该做的，张踏未必拗的过他，小肖的担忧，倒是大可不必的。’

肖缨却也不是为此，听得娇主来劝，口中一叹，疏出一口长气，祁琳有意逗她：‘莫非另有事端？近日你都在我身边，若说有其他，张踏找过你吧？’

肖缨：‘，瞒不过娇主，如今事已了结，小肖心中并无多牵挂。’

祁琳：‘你授意于他，张踏胜，则我胜；张踏败，则小肖抵罪，小肖怕的，不是为我解困，怕的是张踏要你的命。’

肖缨：‘原来也不知道在怕些什么，娇主既然说出来了，倒是有些怕了。’

祁琳：‘小肖不必害怕，他不敢。’

肖缨：‘奈何不敢？’

祁琳：‘他若找了你的麻烦，我与二哥岂不是要翻脸。’

肖缨：‘我怎值得娇主如此。’

祁琳：‘我对二哥不同于对四姐，说句大不敬的话，姐姐若与二哥有争，那我是守望和睦的。

肖缨：‘然后呢？’

祁琳：‘姐姐若与二哥争得紧了，那我忠的，是姐姐。张踏心中明白，我三方削了哪一方的臂膀，即是开战的烽火。而现在他不敢动，是因时候尚早，那一刻，少说也还要十年。’

肖缨：‘小肖知错，这些话，娇主只当没说过，小肖也没听过。’

祁琳：‘我这病，尚不知有没有十年的命！’

肖缨：‘难道明源小姐与二爷之间一定会有那一搏？’

祁琳：‘不见得，张踏爱姐姐如此之深，你说张踏会帮二哥还是会帮姐姐？’

肖缨：‘张踏与二爷情似亲兄弟，偏又爱上长小姐，小肖不知。’

祁琳：‘我怕的不是他会帮了谁，叛了谁，我怕的是，他如我一般，也没这个命！’

肖缨：‘二爷？’

祁琳：‘我不知道二哥会不会杀他，我只知道他的情愫会害了他。’

肖缨：‘小肖知错，不该问……我不在见他，在见怕露了娇主的心思’

祁琳：‘哈哈，小肖啊小肖，以上所言，是吓你的。’

肖缨：‘娇主也有妄言不成？’

祁琳：‘你随我六年了，张踏纵然自幼生长北祁，名声不好，便叫你如此不安吗？’

肖缨：‘肖缨自小便知娇主无意争权，所以娇主说长小姐与二爷有争，小肖自然就信了。’

祁琳：‘可见你心中有多迷糊，即知我只为北祁，二哥又于我有恩，我又岂会纵着这样的事！张踏不敢戳破这层窗户纸的，他求和还来不急，除了必要的东西，又岂会巧取豪夺。’

肖缨：‘小肖人微言轻，不是他必要的东西。’

祁琳：‘换言之，这也是吓你。’

肖缨：‘又是吓我？’

祁琳：‘二哥对姐姐亲的一言难尽，就像我对姐姐一般，姐姐若要我的权，我便拱手送上，就像遣散八燕一般，我相信二哥亦会如此。你我假设的那些杀戮，也就随着你我嬉笑烟消云散。若张踏欺了你，第一个不饶他的，是他的二爷，以上这些捏造故事，小肖听着可有趣？’

肖缨：‘娇主拿我取笑，取笑得一而再，再而三。’

祁琳：‘只吓了你两次，你说说哪里还有三？’

肖缨：‘罢了，娇主说这些，就不怕隔墙有耳？’

祁琳：‘窃听无处不在，就看这耳朵听了….该不该活。’

肖缨恍然明白，原来娇主早就发现隔墙有耳，奔出查看却黑影也未见，徒劳听见逃脱的风声！

肖缨：‘娇主既然知晓，为何不早抓了他，小肖武功不济…’

祁琳：‘让他逃吧，你说一而再再而三，他不就是三…’

肖缨：‘娇主是在给他讲故事？’

祁琳笑而不答，换言道了一些其他。肖缨一时云山雾绕，不明白娇主无争之人，为何要在他人心中留下个诛戮的影子。

祁琳：‘你我湖广一行，一是我想来，二是为姐姐。’

肖缨：‘这与明源小姐何干？’

祁琳：‘姐姐不易，出道两载，并无机会。当年纵是天骄风采，如今也难服众，是主父太过爱戴，总不希望姐姐填血，如今好不容易要来个机会，却赶上姐姐私事未了。之前姐姐走的太过仓促，早在我江南一行之前，姐姐已露疲色，我想晚些归宗，想必我归宗之后，主父就会急召姐姐。’

肖缨：‘北祁向来严谨，张踏已然放出口风，功成将返，娇主时限即到，再不回去复命，岂不是自辱了门楣。就算为了长小姐，也不能以时换时啊！’

祁琳：‘我还能叛了不成？纪律纵然严明，开阖总还是有的。’

祁琳心中事由不便再往下说，肖缨听出她转了话锋，不便在驳。

肖缨：‘早些回去总是好的，您的病早就不该再托了，想想这一遭，该带上罗先生的。’

祁琳：‘小肖又说玩笑话了，罗先生身份何其特殊，将即师尊之位，怎可轻易远行，主父私下派他随我来江浙，已是莫大的殊荣，即已事成，怎有不早早请归的道理，夜长梦多只会害了彼此。’