第五十二章、白鹿大王（2/2）

白鹿旌旗倒，楚将薛缺下令进攻。

凤凰城虽说是边境重镇，但无论是枳国还是南蛮都无力伐楚，所以城池并不坚固，全靠人力防守，否则白鹿大王如何轻而易举取凤凰城？

薛缺领兵攻城，凤凰城苗兵出城迎战，只有莒臣还在城内与数百苗兵上演追逐大戏。

白鹿大王麾下苗兵五万余人半数在凤凰城，余下半数则守御零陵、沅水两地。

楚将薛缺不敢破城，城内还有数万楚民，于是只能在城外激战。

白鹿大王倚仗凤凰城有楚民，面对两倍于己方的楚兵毫不在乎，若无倚仗，他如何敢起兵？

白鹿大王也不贪心，有这三城之地他就满足了，三城之地产出足矣让他顿顿白菱黄雀，餐餐五湖鱼羹。

莒臣面对数百苗兵合围，终于无力支撑，力竭被俘。他恨自己鲁莽，不该以身涉险。

白鹿大王将莒臣五花大绑绑在凤凰城门，薛缺见到主将被俘，只好停战。

“楚人听着，吾乃白鹿大王，叫熊冉来凤凰城与我对话，听说熊冉喜食人羹，不知镇西将军的滋味如何。”白鹿大王神气倨傲说道。

薛缺只得退兵，莒臣乃是楚王宠爱上将，他不敢擅作主张，于是遣快马前去郢都。

三日之后，快马来报，说楚王正在路上。

薛缺本是零陵大夫，零陵失守，他只能选择戴罪立功，毕竟他有妻有女，一人跑的了，家眷又如何？

他暗骂莒臣蠢货，先前莒臣前去赴宴他百般劝阻却拗不过他。莒臣这厮，习防御之道练就龟壳一般的防御，也跟老龟一样冥顽不灵。

薛缺又嫉妒这个蠢货，凭什么莒臣一个苗人能得熊冉赏识拜镇西大将，凭什么零陵失守自己有责而莒臣被俘楚王竟然亲至？

憎恨像一粒种子，薛缺越是想，越是催生憎恨的种子在心头疯长。

楚王再快，也要两日才会抵达凤凰城，若是此时强行攻城……

薛缺不敢再想，这个念头太过于疯狂，凤凰城有十万楚民，若是强行破城，就算斩杀了白鹿大王，也难以赎罪。

十万民众啊，楚民又有多少个十万呢？

薛缺有妻有子，所以只能守着零陵那一城之地。男儿谁又不想建不朽功勋，封圣人之名呢？

薛缺也想，机会就摆在眼前。成大事者不拘小节，夫错征伐小国时，一战坑杀南召国十万人，一战封圣。

若是攻下凤凰城，擒拿白鹿大王，就是十万楚民葬身又如何？苗人是楚王的心腹大患，一年一小乱，三年一大乱，若是擒拿白鹿大王，岂不是一劳永逸？楚民五百万，区区十万又如何？

念头疯长，薛缺两眼充斥着狂热，于是亲自擂鼓，下令攻城。

“将军，莒将军……”楚将黄修还未说完，被薛缺瞪了一眼。

薛缺瞪着黄阑，反问道:“莒将军如何？我们这是救莒将军。”

楚军闻名攻城，白鹿大王如何也没想到楚军竟然真敢破城，莫非真置十万民众性命于不顾？

为今之计，只有拿出最后的筹码了。

凤凰城三万户十万人，每十户出一人，共三万三，一苗兵押解一楚民出城，与楚军对峙。

“薛缺，你可想好要破城？”白鹿大王站在城上，手持苗刃，身边便是被五花大绑的莒臣。

薛缺望着白鹿大王不可一世的姿态，他咬紧牙关，不敢开口。

三千楚人的性命，以苗人的性格，莫说是三千楚人，便是屠城他们也能做到。

薛缺好几次想要开口，又不敢开口。成大事者不拘小节，道理他懂，可真要做到又谈何容易？

“攻城。”薛缺终究还是开口了。

白鹿大王一声令下，三千苗兵齐齐举刀，三千楚民应声倒地，凤凰城血流漂橹，尽是无辜之血。

凤凰城只能铺开万余人，楚军人数优势不能发挥，一日下来，楚军尚未五千，苗人伤亡不足四千。

翌日，破晓，楚王熊冉亲至。

“传薛缺来见孤。”

薛缺战战兢兢过来，他实在低估了苗人的骁勇，又低估了楚王对莒臣的重视。

“薛缺，孤命你原地待命，你为何强行破城？三千楚民性命，你死一千遍都不足以偿还。”熊冉是明君，明这一字，解作赏罚分明。

有功，当赏，美人封地，名（器）宝马他在所不惜；有过，当罚，一人伏首，牵连九州。

“王，臣该死，臣立功心切，臣恳请大王念在臣有旧功，放我妻儿一条活路。”薛缺知晓若是自己赶在楚王到来之前破城或许还有一线生机，但眼下莫说是自己，便是妻儿家眷恐怕也得受牵连。

“孤向来只愿陟臧，不愿罚否，三千性命，你死不足惜，”熊冉叹息一声，三千楚人啊，就因为薛缺一个念头，念在薛缺有功，他又说道，“至于你妻儿，孤不当追究。”

“罪臣谢恩。”薛缺涕泗横流，三拜九叩。

零陵大夫薛缺，被处死。

“王，老臣去见鹿恩。”司农苗拱手道。

“允，鹿恩有罪，苗人无过，孤不是滥杀无辜之人。”熊冉说道。

苗与莒臣都是苗人，莒臣不受楚人待见，又被苗人视为叛贼。苗不同，楚人从楚王到楚民都对苗毕恭毕敬，苗人也对这位圣人感恩戴德。

楚一百五十万户，五百万人，皆是苗圣所养。

苗十万户，四十万人，皆是苗圣所养。

白鹿大王见苗圣一人来使，亲自相迎，说道:“不知苗圣来，有失远迎，还请见谅。”

苗牵着白鹿大王，语气和煦，问道:“恩，你为何起兵？”

白鹿大王惭愧回答:“苗寨不能养人，想取三城之地养民。”

“苗地一人五亩，皆是水田，又有良种。楚一人四亩尚可养人，苗地又如何不能养人？”苗问道。

楚地一人四亩，苗地一人五亩，这是苗入郢都为苗人求来的。熊冉允诺，因为苗一人可养楚地一百五十万户，值得。

白鹿大王面露难色，楚王待苗人不薄，苗圣更是不忘苗人，起兵，确实不该，他实在无力辩驳。

“恩，你每日可还食雀舌？”苗见到白鹿大王不回答，又问。

白鹿大王满面羞愧回答:“一月只食一次。”

苗不信，也不拆穿，继续说道:“恩，你如今自封白鹿大王，老朽不过老农，有一言不知当讲不当讲。”

白鹿大王拱手施礼，说道:“恩在苗圣面前不敢称大王。”

苗继续说道:“楚王坐拥荆、扬两州，日食不过五谷数斗，肉糜一方，只在岁末才能食五湖鱼羹。楚王尚且如此，何况是大王呢？”

白鹿大王知晓苗圣不会说假，但他以为楚王熊冉坐拥天下两州，莫说顿顿五湖鱼羹，便是龙肉也不缺，于是问:“当真如此？”

“句句属实，”苗拱手说道，“楚王有雄才大略又能体恤万民，民能穿暖王方着丝，民能饱腹王方食肉糜。”