(三)觅路（1/2）

“我在这里！傻孩子，醒醒！”老者用水擦试着常锦的双颊。

段老板望着雪已渐止的天空问道：“这孩子不会有事吧！都一整天了还不醒？”

“得亏大老板发现得早，再晚一步就麻烦了！这孩子现在没有事，只是太累了！这些天也真难为她！”老者想起了什么，放下手中的湿布抬头道：“大老板，老朽有话对你说！”说着望了望门外和屋里的那几个伙计。

段老板见老者神色严峻，摒退了左右，合上门问道：“老先生有何指教？”

“若不看在你救这孩子的份上，老夫也不会多管这闲事！”老者看了眼躺在床上渐有知觉的常锦道：“等她醒了，大老板赶紧带着她上路吧！”

段老板奇道：“这是为何啊？”

“北贼已经到了！”

段老板闻言大骇，急问道：“他们到哪里了！”

“就在这客栈！”

“什么？”段老板惊惧地向门望去。“难道？昨天的那群人就是——？”见老者点了点头，段老板疑惑地问道：“你是怎么知道的？”

“鞋！”老者指了指脚上的鞋道：“虽然他们的装束、口音都像是川南人；但他们的鞋和举止却告诉老夫他们是武国人。”见段老板有些不信，他又道：“你们南契人和北武人一样都不常走路，那是因为南人常坐船，而北人多骑马的缘故！天川多山，川人大多习惯徒步跋涉，所以我们川人鞋底要比你们的厚许多，并且为了防滑还会打上鞋钉。”

“老先生那也不见得他们一定是北武军人啊！说不定是我契人呢？”

老者摇了摇头道：“你们南契多雨，故而鞋面上会刷上桐油防雨。所以鞋面比较亮，且不沾泥水。北人的鞋就不是那样的了！”段老板看了一下脚上的鞋，果然如此。

“我曾经去过武国，今早我特地到马厩看了看那些人的马匹。那些马不但是上等的胡马，而且那马掌的蹄铁均是那军马的形制！”老人缓缓言道：“没想到武军的探马来的这么快！既然探马到了，那么大军就不远了！”

“老先生这该怎么才好！你也不是不知道前面的路已经断了！我带着马队能到哪里去？”段老板的额头沁出了一层细细密密的冷汗。

“大老板你也不用急，这正是老夫找你的原因！”老者给段老板添了杯茶道：“我时常在深山采药，知道在这附近的山里有条极为隐秘险峻的索道可渡幽水。只是——”老者忧虑道：“只是你这马队太过显眼，一旦此道为人所知，恐怕——”

段老板也是经世的人，这密道尚若被人知道，那么用不了多久那里就会人满为患！更可怕的是，店里的那些探马必然会得知那密道的所在，到时候只怕河还没有过，命就先断送了！段老板见那老先生态度从容，心知老者已有了主意，于是分外客气地请教道：“老先生，这么大的事。段某已是焦头烂额，没有半点主张了。依您看我该如何是好？”

“老夫也一直想如何才能不为人所知！如今也只有声东击西这一计了！向东六十里有个扬士镇，从那里东行五百里的山路可达幽水永平古渡。现在趁雪小了，你先带马队向扬士方向行走，到了二十里外的三岔口，天就黑透了，你立即带马队绕道回来，我在官道十八梁等你！”

段老板深作一揖道：“老先生，这千恩万谢不足言表，等段某平安南归，定然重金来酬！只是段某还有一顾虑，不知当不当讲！”

老者微微一笑道：“你可是怕那些人发现了我们的去向？他们人强马快，我们不是对手？”

段老板默默点了点头。老者道：“大老板不必顾虑，老夫也想到了！所以一大早我就他们马匹的草料里下了点药，剂量虽然不大也足已让那些马匹跑不快了！等你们走了后，我再设法让他们在客栈多住几日！哦！顺便说一下，到了三岔口就将那马车等辎重扔了！那山上连马匹也是过不去的！”

常锦醒来时，已近傍晚。马队的人正忙着从屋里搬出行李。段老板黑着脸将她从床上拽了起来，他用力地敲打着常锦的脑袋道：“你便是这么报答老夫的？你是老夫花四百八十两纹银买的，这命由不得你！你爹娘怎么就教了这么个不忠、不义、不孝的人来！老夫真是看走了眼，白花了这些银两！还不起来侍侯小姐上路，难道让老夫侍侯你不成？”常锦知道段老板言恶心善，细思量只觉得愧对段老板、刘大夫还有郭婆婆那样的好人，于是挣扎着从床上爬了起来。四下一看，不见了妹妹，常锦急道：“老爷！我妹妹呢！”

“人都死了，还不埋？刘三将你妹妹送到土地庙那里安葬去了！”段老板见常锦悲凄欲泪的模样叹息道：“刘三未走多久，你也去认认那个地方。以后也方便迁坟！”

坑已经在土地庙后那三棵树下挖好，勤儿小小的身子躺在店家给的那个酒瓮里。给土地爷上了柱香，常锦暗祷：土地爷，保佑我那可怜的妹妹吧！常锦取出《天孙织谱》和妹妹身上仅有的银锁，用那块沾着娘亲血迹的织锦包了，揣进了怀里。“好了没有！”刘三不耐烦地问道。“打碎了牙齿和血吞，那才是男人！动不动寻死觅活的，你小子整个一娘们样！”刘三轻蔑地道，说着将酒瓮封了，放进了坑，三下五除二地将土填了。“走吧！马队上路了！”常锦望着那小小的一堆黄土，深深一叩首，低语道：“勤儿，姐姐走了！你放心，姐姐一定会接你回家！”

马队已出客栈，段老板正向店掌柜拱手作别，刘三滑下山坡站在道边等候，常锦站起身跟着走了下去。马队起程了，常锦坐在小姐的马车上，回头望去，那小小的土地庙和那三棵高大的槐树越来越远，终于溶进了那阴沉沉的晚空。