第二回 梁武王拼死守关（1/2）

千里之外的长安城，也被一阵快马蹄声惊飞了集市上贩卖的白鹅，呆头呆脑的家禽们纷纷扑楞着翅膀给那匹被鞭打得皮开肉绽的黑马让路。

“吁——”

快马逼近城南司马门，鸿翎急使才紧急地勒住缰绳，不等马蹄停稳妥当，他便滚鞍下马，高擎着手中的急件，朝守卫森严的宫门飞奔而去，同时提高了声调大呼：“梁国急报！”

禁军接过信件，同样高举着奔入宫中，高喊道：“梁国急报！”

汉家天子的斗拱飞檐之内，几片枯萎的黄叶应声飘落，打乱午后的宁静。

宫外长街，一大早就开始沸腾起来，有一家店铺格外引人注目，不消半日，就再也容不下更多的客人了。

这便是长安城内的老字号招牌店——方圆赊贷行。

说起赊贷行，顾名思义就是办理货币借贷流通的场所，兴办赊贷行的老板通常被称为“子钱家”，“子钱”即本钱。而无盐淡的方圆赊贷行，是同行中的佼佼者，可以说长安城内是无人不知，无人不晓。

因为前线战事紧迫，这些天前来向无盐淡借钱筹备军饷的列侯们摩肩接踵，络绎不绝。寅时刚过，他们就候在了赊贷行大门前。卯时之后，数十号人满满当当挤在赊贷行大厅。大家一边互相议论着，一边焦急地等待。

跑腿的伙计钱串子正在忙前忙后地为客人们端茶递水。这些列侯们虽是有求于无盐淡，却也都是些有身份有地位的人，赊贷行上上下下无一敢怠慢。只是无盐淡却一直未曾露面，惹来列侯们的焦急催促。

“唉，钱串子，你就别在这儿晃荡碍眼了，快去请子钱家来！”

钱串子无辜地摊了摊手：“小的已经催过了。老爷正在接待客人，马上就到，怠慢之处，侯爷们可千万要海涵。”

催促的列侯又忍不住拍了下桌子，骂道：“这刘濞真他妈的小人！以‘诛晁错，清君侧’为幌子发动叛乱。皇上已经杀了晁错，那狗娘养的却背信弃义，非但不退兵，还围困了梁国，竟想直取长安，取代圣上，真是吃了熊心豹子胆！”

另一名列侯也义愤填膺地附和道：“可不是？先帝和当今皇上都待他不薄，赐以手杖，允他二十年不朝，他竟然还不知好歹！”

“看来，他还是一直对皇上年幼时错手误杀吴太子刘贤而耿耿于怀呀！”一列侯抚着胡须叹息道。

旁边一个干瘦的老者摆了摆手，说：“你们不要再提这些无用的了。事已至此，眼下最该关心的，是子钱家可否会借钱给我们。要知道，这可是一笔风险不同往日的买卖。”

最先的那个列侯皱着眉头，摇头叹气地说：“难说啊！子钱家只是靠赊贷谋生。那刘濞霸占铜山，铸造钱币，又有海盐可以贩卖，流通四海，几乎富敌当朝。此次叛乱也并非孤军作战，听说不但串通楚、赵、胶西、胶东、淄川、济南六国的诸侯王，还派人勾结了匈奴、东越、闽越贵族。单单是刘濞本人，就派遣了二十万兵力，如今伙同七国，号称有五十万人马。目前战况对我朝廷很是不利啊！”

话音未落，立马有人接下话茬：“听说前几日血战梁国城，梁国上下损失惨重。”

“这可如何是好？”老列侯拊掌叹息。“我等封地、家眷皆被吴王所掳，好不容易逃到长安，以为能稍有喘息，谁知皇上又命我们三日内筹集军饷，随大将军出兵征讨，今天已是最后期限，可我们手头紧俏，半点能挤出来的钱财都没有啊！”

“我们这几日踏遍长安，可城内的子钱家都不愿意赊钱，怕汉军失败，自己的钱打了水漂，赔个血本无归。虽觉可恨，但咱们又不能对正经商人用强征讨，这可如何是好？”

“苍天呀，求求你给我们一条生路吧！”

议论声渐渐变成了诸位列侯的祈祷与低嚎，传入后厅的声音也渐次低了。一缕青烟在静谧的空气中盘旋着，像蛇尾巴似的往土黄色的墙壁上爬。

墙上，挂着一幅绘着放大的“青蚨”画像，周围用一圈铜钱绑着作点缀。

无盐淡身着素色衣袍，中等身材，头顶挽着发髻，横插一柄木簪子，簪子一头削尖，一头刻成了铜钱的模样。他直立在画像前，手里秉持着一炷香，虔诚地行着大礼，跪拜“钱神”。

无盐淡夫人和管家法政等人静静地立在身旁，不敢声张打扰。看到钱串子满头大汗地跑进后厅来，夫人也是悄悄地朝他使了个眼色。

钱串子立马放轻了脚步，退到一旁去。早已对这种场面习以为常的他，心知这祭拜才刚刚开始，不知道等当家的作出决定，还要多久……

不觉已是黄昏时分。梁国城外，吴军大帐如同雨后春笋般冒出来，占据着平原之地。

撑得最大的主帅帐内，刘濞对着地图正在认真研究。

丞相和谋臣田录伯一干人等分列两侧，静默不语，谁也不敢轻易打扰刘濞。

“大王，请先用膳。”一名士兵端饭进来，放在刘濞面前。

谁知刘濞勃然大怒，一把将饭菜打翻，吓得士兵连忙跪下请罪。刘濞却不看他，只是将双手撑在桌上，阴狠的目光直视着前方，口中怒斥：“小小梁国城，竟敢阻拦本王数十万人马！”

田录伯赶紧拱手上前，宽慰道：“大王，今日一战，梁国主力损失过半，再战我军必胜，请大王无需过多操心，当心气坏了身子。”

刘濞咬牙切齿，一张脸几乎扭曲变形，一字一顿地说道：“刘武，胆敢坏本王大事，一定让你尝尝本王的手段！”

帐外，初冬的寒风呼啸着。渐渐地，天色也越发昏暗了。

而长安城此刻被一抹斜阳笼罩着，猩红如血的光晕在西边山头无边无际地蔓延，好像就快要流泻入城，淹没了长安的大街小巷。方圆赊贷行的后厅内，光色已经暗淡。

无盐淡跪拜完钱神，双腿几乎已经麻痹，幸而夫人上前搀扶，他才慢慢起身。夫人见无盐淡面色凝重，也心知夫君这次面对的问题非同小可。

管家法政弓着背试探性地问道：“老爷，他们已在前厅等了整整一天了。”

无盐淡叹了口气：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。可叹！可叹！”

“老爷，您决定了？”夫人小心翼翼地问。

无盐淡没有摇头也没有点头，只是直愣愣地看着停留在门槛上的一只猫，半晌之后才招了招手，让钱串子递过沏好的茶，轻轻地呷了一口。放下茶杯，无盐淡举步走到案几前，从怀里摸出了一枚铜钱，仔细看了看正反面，随即抛向空中，继而用双手稳稳接住，将铜钱顺势合在了双掌之间。

“正面，答应。反面，不答应。钱神啊钱神，该是你给小人答案的时候了！”

无盐淡在心中默念着，缓缓打开了手掌……

片刻之后，赊贷行前厅响起了钱串子一声高亢的呐喊：“子钱家到！”

早已等得心灰意冷的众列侯们，顿时精神振奋，纷纷站了起来，向走进来的无盐淡示以友好笑容，给他让开了一条道，让他走去上座。

“实在抱歉，草民琐事缠身，让诸位大人久等了，还请海涵！”无盐淡抱拳说着，在法政的陪同下，坐到了上位。这一向是他招待客人时坐的地方。

先前大骂刘濞的列侯率先开口，开门见山地说：“子钱家，情况紧急，咱们就不绕弯子了。这吴王起兵叛乱之事，想必您早有耳闻。如今我等受皇上旨意，随条侯周亚夫将军出兵征讨，奈何钱饷不足，难以行军，特求子钱家赈贷，保我大汉天威不受奸人所败啊！”

无盐淡一反先前在后厅时的凝重神色，满脸堆笑，将刚喝了一口的茶杯推到一边，环顾众人：“好说，好说。诸位列侯情系大汉安危，无某不才，愿尽微薄之力，共荡叛寇。”

这一言让列侯们喜出望外，顿时响起一片赞词，几乎都要跪下来，一位列侯抹着眼泪对无盐淡行大礼：“子钱家好胸襟，我等感激不尽呐！”

无盐淡赶紧起身搀扶他：“诸位都是有身份的人，这份大礼不是让无某折寿了吗？不敢当，不敢当，还是快快请起吧！”

待劝说了众人重新落座，无盐淡的语气也沉重了一些，叹息道：“七国诸侯以下犯上，不自量力，冒犯皇上天威，我等身为大汉子民，理当尽心竭力，保我江山。”无盐淡顿了顿，话锋一转：“不过，吴国财富殷实，又人才济济，此战结果实在难料。想来搁到别家，也没有赊贷行愿意承担这样大的风险……”

他话还没说完，列侯们就引起了一阵骚动。

“子钱家，这件事您可不能坐视不理呀！长安城里，我们也就能指望您了！”说着就要拱手跪拜，以示哀求。

无盐淡对法政使个眼色，让他迅速上前扶起那位列侯。接着，无盐淡摆了摆手说：“大家无需紧张，我无盐淡做赊贷行，讲究的就是信誉。方才在下已经答应过各位，自当鼎力相助，不会食言，只是……”

看着无盐淡欲言又止的模样，列侯们是说不出的着急，生怕他会反悔，连忙催着他：“子钱家还有何顾虑，但说无妨！”

“既然大家都是爽快人，那无某也不卖关子了。”无盐淡将手放在茶杯上，拨弄了两下，然后打起了更足的精神。“诸位列侯都心里有数，我们赊贷行是个什么营生，草民区区子钱家，也是赚个辛苦钱。而这次赊贷又非同以往。一则战争结果难以预料，如果吴军取胜，赊贷行亏空事小，那吴王日后定然也不会放过草民，难保草民身首异处；二来长安城的情况大家也都知道，所有赊贷行都拒绝放款，在下要承担起常人所不敢承担之风险，是而得到的回报也理应与之相称。所以，诸位要草民赊贷可以，但此战朝廷如若取胜，得付给草民十倍利息以作偿还，不知各位意下如何？”

无盐淡的要求如同一记惊雷，在人群中炸开，引起列侯们一阵骚动和热烈的讨论。几番协商之后，终于有位老者出来说话：“子钱家，目前也别无他法，您这笔钱若真能救得了我们这燃眉之火，十倍付息也是你应得的。”

无盐淡听闻，旋即大手一挥：“法政，通知账房，立马准备一万金，装箱上马。”接着，他又客气地邀请诸位列侯在赊贷行后院用餐。饭毕，列侯们拉着准备好的一万金，喜忧参半地踏上了前途未卜的路程。

无盐淡和夫人站在门口，望着被朔风吹得高高飞扬的汉家旗帜，微叹一口气。

“老爷，您觉得汉军真的能够得胜吗？咱们这次可是把脑袋别在了裤腰带上做的买卖啊……”

听到钱串子小心翼翼的问话，无盐淡置之一笑，并不回答，眼眸中茫茫的散光，透出几许惆怅。

汉军精兵整装待发，浩浩荡荡地出了长安城，迎着清晨的烈风行进在平坦的大道上。

一辆六乘的马拉战车行在队伍前头，太尉条侯周亚夫神情镇定地扶手立于车上。自当年追随文帝，如今身为汉朝得力战将的周亚夫南征北战，已是积累了满鬓风华，脸上也有了岁月的条纹。但他的一双虎目仍是炯炯有神，看似直视前方，却是广观六路，未有丝毫错失。

“报——”探军从前方飞马来报。

“讲！”周亚夫示意马夫停车，让那探子从容讲来。探子道有位壮汉前方拦路求见于周亚夫。这军队急行军，事关重大，何人竟敢如此大胆，周亚夫心想此人定不简单，于是命探子带人上前。

很快，一名身材高大的青年男人就牵着马随士兵过来了。

周亚夫见那汉子生得脸宽颌方，面部轮廓如同刀劈斧刻，处处流露着行走江湖之人的沧桑痕迹，暗中猜想此人的来意。

汉子豪爽地向周亚夫抱拳：“草民剧孟拜见条侯！”

听到汉子自报名姓，周亚夫眼眸微眯，问道：“剧孟？阁下难道就是江湖中赫赫有名的大侠剧孟？”

“大侠不敢当，都是江湖中的哥们弟兄抬举罢了。”剧孟谦虚说道。

“早闻剧孟大侠之名，今日有幸得见，果然名不虚传。只是不知大侠为何拦下本帅车马？”周亚夫对那汉子也是越发恭敬。

“闻条侯奉皇上之命，率兵东进平叛，特来投奔，愿在条侯帐前听令，为国家尽绵薄之力。还望条侯不嫌弃草民一介江湖武夫，收留在下。”剧孟抱拳颔首，言辞恳切。

周亚夫立时大喜：“出征还未开战，就有贵人助阵，真是天佑我也！好！大侠就留在本帅身边，但愿能为本帅冲锋陷阵！”