第二百六十八章，火车（1/2）

“啊，的确是的，还有一件公事，在这次巴交会之后，如果瓦特先生有空的话，我还想要邀请瓦特先生到巴黎大学举行一次讲座。”约瑟夫又道。

这同样是一定高帽子，对此瓦特同样没有不接受的道理。于是他说道：

“巴黎大学是全世界最著名的学府，能够在这样的学府中讲学，是我这一辈子最大的梦想（当然这句话不能当真）。就算没有时间，我也一定会挤出时间来的。因为其他事情和这一比，又算得了什么呢？”

约瑟夫很高兴地说：“瓦特先生，那我们就这样说定了。嗯，这真是太好了。哦，对了，瓦特先生，现在公事谈完了，我还有些私事想要和您商量一下。”

瓦特一听便提起了精神，他知道前面那些公事虽然重要，但是下面的私事恐怕更实在。如今在某种意义上，约瑟夫·波拿巴已经是英国科学界的偶像了。无数的有志于科学的人都将约瑟夫当做他们的榜样。这不仅仅是因为他几乎可以算是当代最杰出的科学家，也因为他还是当代最会赚钱的科学家。大家都知道，法国的那个叫做“军工复合体”的怪物的总瓢把子就是这位大科学家。

瓦特自己也是个很会赚钱的科学家，但是他自问在这个方面，他和约瑟夫之间的差距比他们在科学研究上的差距还要大。考虑到波拿巴院长在经济界的影响力，这次的“巴交会”恐怕他也出了不少力。如今他说起“私事”，瓦特觉得，那多半和巴交会，或者说的更明白一些，就是和钱有关系。所以公事当然是重要的，但是这些私事恐怕是更实在的。

瓦特不由得身子前倾，将自己的屁股从沙发中向钱移动了一下：

“波拿巴院长，您有什么事情尽管说。”

“啊，瓦特先生，我知道您和您的合伙人一起经营着一家生产蒸汽机的企业。而且这家企业和洛林钢铁公司还有非常广泛的合作。嗯，我和拉瓦锡先生，都是洛林钢铁的投资人。我们洛林钢铁如今有一个问题，就是我们的钢产量，遇到了瓶颈。

瓦特先生，如果您今天到洛林钢铁的展台上去看过，相信您一定明白，洛林钢铁的需求量有多大，我们几乎从不担心销售的问题。事实上，当一炉钢还是矿石和煤炭的时候，就已经被我们的客户预定了。虽然我们的钢铁厂一直在高速度的生产，但是订货的单子往往还是要往后一压就压到几个月之后。”

瓦特也点了点头，他们向洛林钢铁订购的钢材同样要一个多月之后才能交货，而如今看来，这还不是压得最后的。

“为什么不多建造几座钢铁厂呢？这样不就可以增加产能了吗？”在一边陪着的小博尔特忍不住问道。

“博尔特先生，如今的问题并不是炼钢炉不够，也不是采矿能力不足，而是我们没办法将足够的矿石运到炼钢厂来。”约瑟夫回答说，“无论是铁矿石还是煤矿，都不可能完全依赖水运，直接用船运进工厂里。从码头到工厂，总还是有一段路的。而且煤矿和铁矿也并不都靠近河流。这些东西从矿山运到码头也有相当长的一段陆路。

博尔特先生，瓦特先生，您知道运输矿石的马车都是重载马车，需要很多的挽马，以及专门的轨道。轨道不是问题，但是挽马的数量却是个大问题。而且饲养大量挽马，也要花费大量的人力物力，成本也很高。

所以，我有一个想法。贵公司在蒸汽动力和传动方面有非常多的，很有价值的技术。我们希望能够和贵公司一起开发一种基于蒸汽动力的运输技术。说得更明白一些，就是我们希望能和贵公司合作，开发一种使用蒸汽动力的轨道运输工具，用以代替挽马拖曳的矿车。

瓦特先生，蒸汽机已经在船只的推进上获得了很多的利用。从原理上来说，它也同样可以应用在陆地交通工具上。哪怕仅仅只是用来运送矿石，就已经有非常大的价值了。在蒸汽动力上，这个世界没有比贵公司更有经验的合作伙伴了。所以我们很希望能和贵公司共同合作，来研制这样一台蒸汽车。”

类似的设想，瓦特其实早就见过了。好几年前，就有人向他提出过类似的建议。但是当时瓦特对这一建议表示了反对。因为作为蒸汽机专家的瓦特表示反对，这个设想也就无疾而终了。

当时瓦特反对这一构想，其实并没有什么理由，只是一句“我觉得这不是个好主意”。不过也有人认为，瓦特之所以反对，是因为当时如果展开这方面的研究，将不利于他们和约翰斯蒂德的关于购买他的曲轴专利的谈判。最后，因为瓦特的助手威廉·默多克发明了一套叫做行星齿轮的玩意儿，成功地绕过了这一专利。