第十八章——梦魇之始（5）（1/2）

羲和四年，天下大旱。

户部尚书李道沅临危受命，下往民间济灾。

转眼，已三月光景。

道沅正在发愁。

三月余未见半滴雨水。灾银自中央快马加鞭送抵，然不过杯水车薪。粥桶汤水日渐清澈，他抓破了脑袋，也不知如何是好。

门外一声传喝响起，一黄袍道人在知府接引下行至眼下。

知府笑脸盈盈：“大人，据闻这位道长有救灾之法，特来请见。”

他大喜：“何法？”

道人垂眸：“蛇六足者，名肥遗，见则千里大旱，去之则解。”

他拂袖：“荒谬！自古救灾拨银发粮抚民缺一不可，哪有去找一头异兽的道理？送客！”

道人叹息，退下。

翌日他去粥棚查看，未近营区，即见一处人头攒动，衙役忙道：“大人，是一对暴民在争一碗粥，待我赶走他们。”

他抬手：“且慢。”

走进粥棚，只见一男子手中端碗转身欲走，一红衣少女抓着那人衣角，喊着：“不准走！这粥不是你的！”

有好事者大声嘲笑：“诶，兄弟，和小姑娘抢一碗粥算什么本事？”也有人摇头：“拉拉扯扯，成何体统！”

女孩没听见一般，拳头紧攥，大有不达目的不罢休之势。

观者渐多，壮汉一时恼羞成怒，将碗往桌上一摔道：“疯婆子，这粥爷不要了，莫要再缠着爷！”

临了，狠狠往地上啐了一口，扬长而去。

女孩并未理会，端起粥，开心离去。

他许久未言，衙役讨好道：“暴民无礼，惊扰大人了。”蓦地看到年轻尚书眼中冷意，慌忙闭嘴。

他道：“本官去看看，你原地待命。”

他快步跟上那少女，见她走进一小屋，便将身子掩在窗后向内看去——

少女小心翼翼将粥一勺勺往一年迈老妇口中喂去，嘴里絮絮叨叨：“阿婆，烫不烫？若是烫了，阿匪便再吹吹，不过想来这么久也该凉了，阿婆下回那个坏蛋若再抢你的粥，便告诉阿匪，阿匪替你教训他！”

老妇道：“那孽障若有你半分孝顺，阿婆也心甘。阿匪你父母当以你为豪。”

女孩动作一顿，片刻后又笑嘻嘻说：“阿婆错啦，阿匪是孤儿，一直都是一个人在山上呢。”

道沅心头一软，喃喃：“原来……”

回去后，那道人竟又锲而不舍找上门来，他不耐烦，便拨了两个侍卫打发了事。

那少女欢畅笑颜如在眼前，他记得她唤阿匪，他还知道她一直一个人，这样纯良温暖的女子，他很喜欢。

他想，眼下百姓苦难他无暇自管，等饥荒一了他便去提亲。

正想着，突然外面传来惊喊，有衙役匆匆赶来禀报：“大人，道长找着肥遗了！”

他大惊，连忙出门——狂风大作，黄袍道长闭目与一六足四翼的大蛇缠斗作一处。旁边不知是谁扔下一个红灯笼，红纸已破了，风中晃动。

他大喊：“来人，助道长抓住那妖物，旱灾即解了！”

话音刚落，风小了，道人顺势将手中长剑刺入大蛇七寸。

烛火摇摇晃晃，终是灭了。

瓢泼大雨倾盆而至。

阿匪幼时伶俐非常，却有一次在捕蛇人身上跌了跟头。那时她惶惑，不安中却有一双手将她捧起，轻轻放她入山林。

后来她偷偷下山去找他，知道了他的府衙，便溜了进去，想看看他。

谁知碰着了那黄袍道人。

她与他缠斗，道人渐渐乏力不支，落了下风。

这时耳边忽然传来他的声音，她突然便懂了，随即收了妖法。

罢了，她想，我素来不羁，可若是为你，我愿意。

青诚与绯维的初遇，始于青诚难得的日休。被扰了午睡的青诚于临近竹林溪流救起不慎落水陷入昏迷的绯维。望着少女若隐若现的蛇尾，青诚取出随身的竹笛，一曲终了，蛇尾隐去，双足化出。

相识不过一场恩义。绯维伤了妖气，游历的妖没有归处，一句“竹坞君随意”，便使她有了归处。是的，谁曾想到，太华城书院里温雅清俊的青夫子乃是竹生的精魅。

妖气渐愈的绯维天真无忧，最爱的不外乎林中的蜻蜓兔子、飞鸟竹鼠。青诚不得不承认，如今的林，早已清寒不复。除了，令小蛇妖兴致索然的，雨天。

绯维曾问青诚入太华城为师的缘由，青诚眸色温柔，说道:“在下仍为竹之时，曾遭贪玩的稚子以石子投掷……许是还未懵懂罢了。恰好妖生漫漫，不如我为夫子，体味下人生，体味下人所谓的快意恩仇……小蛇妖，你明白了吗？”

绯维摇头，逗弄着腕上的小蛇，那是她昨日寻来的，甚是珍爱。她不喜人间，尤不喜太华城中，呛人的烟火气。相比之下，她更喜爱，青诚夜晚归来后，两人谈着白日所见。偶有兴致，他吹奏竹笛，她旋身舞动。裙裾蹁跹，轻盈的姿态一如随风而下的萧萧竹叶。两妖相伴的时日如潺潺溪水般流逝，青诚发觉，自己竟然对这样的相伴渐生出了地老天荒的期许。

太华城的上元节热闹非凡，青诚的一再邀约让绯维盛情难却。一路上，绯维见证了不少姑娘与青夫子的“不期而遇”，也对，谦和俊逸的青夫子，怎会少了倾慕之人。手执适才央着青诚买的花灯，绯维问:“青诚，你可有心仪的姑娘？”

“有的，只是……”

青诚话语未休，元夕的天幕便燃起了烟火，而黯然却悄然上了绯维的心头。

秋日黄昏雨至，青诚在书院静待雨停，心里想着，等会如何使雨天蹙眉的绯维展颜。

“青诚！”

青诚闻声看去，微黛的暮光里，小蛇妖手上提着上元节买的花灯，腕上缠着的小蛇，急急向他冒雨跑来。