第92章（1/2）

数日之后，持旌节的大唐来使一行人，终于遇上薛延陀夷男可汗派出相迎的数百骑兵。为首者，则是夷男可汗的次子突利失。自从长子大度设两年前大败之后，同其一起被大唐封为小可汗的突利失在薛延陀诸部中便威望日盛。由他出面迎接大唐来使，既能彰显薛延陀对此事的看重，亦能以身份震慑，确实是再合适不过。

看起来，这位突利失小可汗对大唐来使也颇为友善。他甚至能断断续续地说几句汉话，夹杂着薛延陀语，手舞足蹈地与崔敦描述着薛延陀部的富裕丰饶。崔敦身边的鸿胪寺长史尽职尽责地翻译着他的话，而其实什么都能听懂的崔尚书却装作一无所知，始终保持着友好而又疏远的笑容。

谢琰策马跟在不远处。因他年纪小，又穿得很寻常，薛延陀人只当他是侍从，对他并未生出任何警惕之心。由此，崔敦索性便让他暂时护卫在侧，以备不时之需。他亦精通薛延陀语，自是听出这位年约三十来岁的突利失小可汗正在暗示什么：牛马如云的薛延陀部肯定供养得起大唐帝姬。只要这位公主嫁过来，必定会让她过上和长安一样奢侈的生活。

且不说这些保证和暗示的话是否能成真，但这位小可汗的态度却由此赫然可见。对这桩亲事如此热衷，他当然并非纯然因孝顺的缘故。薛延陀是化外蛮族，父兄死、子弟及。就算新兴公主嫁给夷男可汗，等这位老可汗蹬腿一死，下一任可汗便能娶公主为阏氏。突利失如此对大唐来使示好，也说明他对可汗之位野心勃勃，却并未获得部族内一致的支持，所以才意图借示好来获得大唐的偏重。

谢琰转而又想到薛延陀眼下的继承人之争。长子大度设自不必说，自从诺真水大败之后，已经完全失去了部众的支持；次子突利失虽说颇有几分威望，但因早年被大唐封为小可汗的缘故，似乎并不得夷男可汗欢心；三子拔灼之母身份最高，为夷男可汗的大阏氏，对可汗之位亦是虎视眈眈；侄子咄摩支能征善战，似乎也颇得部众人心，被突利失、拔灼排挤在外，只得率部众往更北之地迁徙放牧。

薛延陀汗位不稳，便是大唐重挫他们的又一次机会。不知崔尚书究竟会借着这回出使，给他们埋下什么内患呢？他可不信，这位崔公仅仅只是传圣人的敕旨，将新兴公主换了契苾何力便作罢了。这种事，谁都能做成。但有些事，或许非崔公不能成。

又过了数天，众人才算真正到达了薛延陀牙帐所在之地。只见无边无际的草原上，一条清澈的河流奔腾而过，无数牛羊马匹在视野可及的范围内吃草、奔跑。而在河流旁边，数千顶帐篷仿佛灰白色的云朵一样拱立在原野上。帐篷群中，既有牵着马匹来回巡视的骑兵，亦有弓着腰辛苦劳作的牧民与奴隶，加起来足足有万余人。再仔细看，甚至依稀还能看见粟特商队的身影，正很是热火朝天与牧民交换货物。

这是谢琰所见过的最大的部落——或许不该称之为部落，应当算得上是“城镇”。若将帐篷视作房屋，将牙帐视作王庭，薛延陀人的“都城”或许也称得上颇为繁华了。突厥降部虽也人口众多，但到底可汗统辖的部族不曾像这样全聚在一处，自然也没有这般赫赫声威。