第三回 一次受益终生的偶遇（1/2）

话说玉梅、玉兰、玉竹姐妹三人从小就乖巧懂事，在家懂得帮忙分担家务，在学校尊敬老师，刻苦学习。姐妹三人在读小学时学习成绩都属上乘。然而当玉梅上初中后她的学习态度就发生了变化。

玉梅从记事起就知道爷爷身患几种疾病，每日都要服药，有时竟一年要住二、三回医院。李敬祥，李敬业兄弟二人孝顺，不忍心看着父亲遭受病痛的折磨，千方百计地为父亲治病，延长父亲的生命。因此，尽管家中的生活费用已经压缩到最低标准，可是每年的收入依然不够给父亲看病的，要向亲戚朋友借钱。

这些事玉梅从小就看在眼里，记在心中。她一边在课余时间帮奶奶、爸妈做力所能及的家务，一边筹划帮爸妈干活挣钱给爷爷治病。但是爸妈总是告诉她：“你年纪小，读好书就行。”这样，玉梅小学毕业后不太情愿地去初中读书。初中是去乡里读，每天要走二个来回二十八里路。虽然很辛苦，劳动惯了的玉梅并没有觉得。玉梅在读初中一年级时放暑假期间，领着玉兰天天去山上刨药根。一一一当时玉竹才十来岁，干不动那活，只能在家帮奶奶，二婶哄妹妹、弟弟。从放假第一天到新学期开课的近一个月时间里，玉梅姐妹二人刨的药根竟卖了一百五十八三元二角钱。玉梅大受鼓舞，向爸妈提出她要退学，回家天天去刨药根，卖了钱好给爷爷买药治病。李敬祥、王忠芹见女儿这样懂事很欣慰，但还是拒绝了玉梅的请求。他们还是那个理由：“你年纪小，只管上学。只要你们读好书，爸妈砸锅卖钱也供你们姐妹上学。”玉梅的爷爷知道大孙女的想法后感动的落了泪“都是我连累的你们，女孩子不能这么早干重活，累坏了。”又说如果玉梅不上学，他就不治病了。玉梅没拗过爷爷、父母，只好又去上学。但是她心里有了自己的主意。她背着父母对玉兰、玉竹说：“糊弄初中毕业就行。咱上初中好歹不用住宿，考上高中就得住宿。爸妈挣的钱得给爷爷看病，得还借款，哪有钱在供咱再上学了。”果然，玉梅在读初二、初三时成绩下滑，毕业后没能继续升学。玉梅的决定影响了玉兰、玉竹的学习态度，她们上初中以后，学习积极性都不高。初中毕业后也就回家跟父母种地了。

这件事开始李敬祥并没有意识到，因为这期间，玉梅的爷爷经历几次病危后，没能战胜病魔，去世了。不到一年，玉梅的奶奶也突发重病，几个月后也去世了。二位老人虽然不在了，可是李敬祥为老人治病向亲戚朋友借的大量债务要还。根本无暇顾及女儿们的学习情况。等他缓过神来的时候，三个大女儿已经离开学校，他也无力挽回了。每当提起这事，李敬祥、王忠芹都非常内疚。玉梅、玉兰、玉竹都安慰父母“这事谁也不怨，是我们自愿的。人的能力是有限的，把你们累坏了，我们会一辈子心不安的。再说了比我们用功的不少同学也没考上不是。干啥还不是过一辈呢。”

玉梅、玉兰、玉竹三人至从离开学校后就不再提学习的事了，玉梅、玉兰连书也很少摸。而玉竹却有个爱好，她爱看书。无论小说、杂志、报纸她都看。因为家里没有钱，不能买自己喜欢的书看，她便向亲戚朋友借或收集别人不看的旧杂志旧报纸来看，因为她总是在下雨或下雪不能干活的时候才看书。家里人都知道她只是看个热闹而已，谁也不在意。

一年前，秋收后冬闲时，玉竹去县城姑爷爷的远亲家开的饭店后厨做了二个多月的杂工。一天下午，天下了雪，又刮北风，饭店的客人很少，活自然不多，店里的师傅、服务员都聚到餐厅休息、闲聊。玉竹嫌他们说话嘴上没把门的，没深没浅的什么都说，便坐在一张餐桌边看小说。