第五十五回（九）（1/2）

赵德沉吟片刻，点头说：“姑念他还有点忧国之心，朕不罪他。朕言及此事，只是想告诉先生，茅良卿迂腐之极，不堪大用。先生以行军总管的身份到了江州以后，万不可让他办差任事。”

高季左立刻跪下回答：“草民受皇上知遇之恩，若不能克期荡平流贼，保我天朝龙兴之地，实在罪该万死。

赵德微微颔首，忽而把下巴一摆，几个宫女和太监又赶快退了出去。

“自朕登极以来，”他用低而沉重的声调说，“北方的秦虏日益坐大。去年，嬴秦设立洛阳大行台，以伪国公赢平为大行令，总揽中原军政民务。那赢平在霸占我之河南地上，厉兵秣马，整军经武，侵吞我江南之意昭然若揭。凡为我大宋臣子，都应勿忘国耻，卧薪尝胆。可是，现在北方不靖，南方却又再起波折。似此内乱未息，外患日急，如何是好？”

高季左知道这是赵德在拐弯抹角地试探他对议和的态度。由于受了孙全的“点拨”，当然知道应该如何“善后”：“越州不过藓疥之疾，嬴秦才是心腹大患。目前的局面……似乎惟有对梁平等人行款通好，方可专力对付北面的嬴秦……”

赵德终于高兴起来，说道：“朕本来有意召三大营精兵猛将南下与梁平决战，可是中原一日不平，国家就一日不能专力平贼。目前之计，对贼军总以持重为上策，如能议抚，抚亦未尝不可……”

“是……”高季左答道，“叛军自出越水以来，虽然在东线、北线战场上侥幸得利，但终究不能长久。目下，湖湘战场上的贼军常化之所部顿兵樊口城下无所进展，汪士荣所部兵马虽然占领黔中，但西川大营已经出兵入黔，与贼军隔江对峙——战场形势已经趋于稳定。只要江州战场上，官军能够抵挡住梁平的攻势，则议和局面可成。贼军在两线战场上无利可图，财力民力又不能维持他们长久作战，如此必然要与朝廷议和的。”

赵德苍白的脸孔上闪出一丝笑容，随即稍微提高声音说：“先生请坐。”

高季左赶快叩头谢恩，然后起身，同时有两个太监闻声进来，在皇帝的斜对面替他放了一把较矮的檀木椅于。他刚坐下去，赵德又叫“赐茶”，他又站起来躬身谢恩。

赵德的精神振作起来，刚才的困倦都没有了。他从宫女手中接过来一杯热茶，喝了一口，用庄严而有信心的声调说：“如能一举平定岭南的乱贼，皆先生之功劳。”

高季左躬身说：“这是上托皇上威灵，下赖将士用命。草民怎敢居功？”

赵德微微一笑，话锋一转，锋芒毕露道：“先生在江州时，跟随王知节在外平叛……不知对此人了解如何？此人统兵……是否可恃？”

高季左早已料到皇上迟早会问他这个问题，心中已有准备。他对王知节对朝廷的忠心是从一开始就抱有怀疑的，不像茅良卿那样的天真。但是目下江州的局势还是离不开此人，在大敌当前的态势下，就不要搞这种内斗了。