第五十三回（四）（1/2）

与周仁杰同龄的刘转连是来自湖南茶陵郡的厢军将领，因为他功夫了得，为人机灵，在湘西剿匪的时候立下许多战功，几年下来就升迁成了茶陵厢军的一个游击将军。而在大正六年的这个阴雨绵绵的四月间，刘转连面对绝境的唯一念头是：不能让敌人冲下来，因为他的身后是毫无准备的湖熟防军行军总管衙门所在地石阡。他命令沟底的残军坚持住，另外派了百余人带着弓弩从侧翼迂回接敌，以减轻一连的压力。他还要求其余的人手，每人拿出一半的箭矢支援沟底的宋军。箭矢是由人组成的插入前沿的一条传递线递过去的。得到箭矢的宋军立即在面前形成了一道密不透风的箭雨，往下挤压的越军暂时被遏制了。

刘转连在这个短暂的瞬间向后看了一眼，他知道，必须在这里为大部队冲击出一条通道，无论为此将付出多大的代价。

然而，就在这时，山上越军的呐喊声突然稀疏了。

这是一个令人费解的时刻。

尽管前面已经发生了战斗，但宋军增援甘溪的部队主力依旧在从石阡通往甘溪的土道上缓慢前进。而常化之在越军正面进攻受到阻击之后，已经开始分成两路向北运动，企图侧击宋军。这就是说，此时此刻，宋军与越军双方的主力仍旧在迎面运动。于是，当增援甘溪的宋军军官突然发现敌人就在眼前时，已经来不及给部队下达明确作战命令了。

在宋军先头部队的阻击方向上，越军大部已经冲进了甘溪镇，并在镇东一个叫青龙嘴的高地与红军展开了激烈的争夺战。黑瘦矮小的越军官兵身手敏捷又凶狠无比，在山地间闪转腾挪，跳踉呐喊而前，身形宛若猿猴一般轻巧迅速。在越军猛烈的攻势面前，宋军很难守住这一地势上的要地，宋军的军官被迫作出了全面撤退的决定，希图退回石阡大营后，整顿军马再与越水叛军决战。

但是，自古兵败皆如山倒而不可阻挡。虽然有督战队挥刀连续斩杀了数名逃兵却依旧阻不住全军溃逃之势。只一炷香的功夫，这前来增援甘溪镇的五千宋军就不复行伍，全数溃散了。这些已经被吓破胆数千败军一股脑儿地拥进石阡县城，就四处宣扬起甘溪战败的消息，立时就惹得整个石阡城人心惶惶，鸡飞狗跳。

那湖熟防军本就属于地方武装性质，日常战备异常松懈。越水战端一开，这些原本散布于湖南各地的厢军练勇未经整训，就匆匆忙忙地开赴战场。庐陵一线虽然是大军云集，但各部兵马互不统属，兵士又都不曾经过训练。而且各部军官皆怀一家私利，胜则相互抢功，败则争相避祸。庐陵行军总管、荆湖南路兵马都指挥使杨权是荆湖道巡按御史出身，以文官领武事，丝毫不谙军旅之事，在湖南各级军官之间毫无威信可言。他平日里也不在石阡的行军总管衙门住，而是躲在庐陵城清闲自在。军中事务全靠庐陵行军副总管、荆湖南路兵马副都指挥使蒋万全与潭州军部署宗良商量着来办，指挥调动自然不灵。