第五十三回（二）（2/2）

“二位大人受苦了。”郑泰心疼地瞧着两个叫化子似的大臣，说道：“不要慌张，已是到家了，有话慢慢儿说。”

二人听到郑泰这样温和的说话，心情激动，竞忍不住放声大哭起来：“哎呀，我们可算是被梁平害苦了！”

原来，自从那日二人逃出了越州城。他们知道，在这越水一带到处都是梁平的势力，不能暴露自己的身份。所以，这一行人也不敢明目张胆地走大路，只好晓住夜行，向庐陵郡逶迤行来。却不料，几个人又在越城岭隘路上遇到了强盗，盘缠衣服被抢掠一空，随从也都逃散了。二人逃得性命，沿途讨饭，这才来到了郑泰身边。

“梁平……他，他反了……赵辅臣前去九华山怒责于他……也遇难了。”二人一边哭诉，一边从怀中掏出一卷东西递了上去。郑泰一看，原来是梁平的讨宋檄文和赵辅臣事先写好的奏折。

尽管对越水的新军反叛这一点，郑泰是有心理准备的，可是一旦见到实证，却仍不免心中一沉：“嗯，果然来了，好吧。那么，我就与你较量一番。”于是，他一面安排车马送钟子昧、傅达礼火速北上江东，一面向荆湖南路转运使司奏报军情，同时调集庐陵郡的厢军、练勇沿着越城岭北麓要点布防。

第二日，朝廷要求湖湘沿边严加防备越水叛军北上窜扰的加急文书也传至潭州的荆湖南路转运使司。一时之间，全湘各地的数万湖熟防军都向庐陵郡集结而来。虽然，赵宋对于湖湘一带的防御做了一定的准备，但无论是朝廷还是地方对于梁平翻过越城岭这样的险峻陡峭的山地，北上攻打湖广的可能性都估计不足。他们还是按照当初老王爷征伐岭南的老一套来思考问题，把重点放在了越水东北方向的江州。所以，与越州府隔山相对的庐陵郡虽然是大军云集，但气氛依旧是平淡的，并没有大战来临前的紧张压抑之感。在宋军的上上下下几乎没有人觉得梁平会把军队派到湖湘战场上来。

直到有一天，一个往来穿梭于越城岭村镇间的货郎被一队宋军带到庐陵太守府。他带来的消息使坐镇庐陵郡的郑泰感到了一丝不安：“有大批越水叛军正在穿过越城岭的隘路北上，稍早前有几个叛军士兵出现在越城岭北麓一个叫作甘溪的小镇子上面。”

甘溪是湘黔交界处的一个南北走向的小镇子，小镇被险峻的山岭环保着，这里距离庐陵城南大门石阡县只有二十公里——那里正是防范越水叛军北上窜扰的湖熟防军的大本营所在地。

在这种不安的驱使下，宋军派出了一队哨探顶着蒙蒙细雨进入了那个叫甘溪的偏僻小镇。也许是那个货郎带来的消息让镇子陷入了混乱，人们纷纷收拾起可以携带的财物逃进深山密林，只留下一条横贯小镇的空荡荡的死街。湿润的天地间只有细雨落入红土的沙沙声，寂静令进入小镇的宋军感到一丝不妙，他们沿着街道两侧的土墙停下脚步。