第九十六章（1/2）

十月份，船队已与世隔绝地在大洋上漂泊了三个星期了，可是陆地的影子还是看不见。满面胡茬，衣服也由于汗浸海水淋而成板块的海员开始公开抱怨，他们说这次远航是一种愚蠢的航行，有几个海员要把沈约扔到大海里后再返航回去。

可是毫不动摇的沈约还是要继续一直向西航行。十月七日，他们看到一种肯定不是海鸟的小鸟越过头顶向西南方飞去。这时正值大批候鸟从北美飞向加勒比海岛群和南美过冬的转徙高潮。因此沈约就率领整个船队朝西偏西南方航进，这是以候鸟为航标的。

十月十一日，海浪送来了一根有树叶的枝条，一根开满花朵的树枝和一块好像人工砍凿过的木头……这些迹象表明陆地已临近了。沈约在日落时带着船员唱起了祝福歌。他提醒大家，国王曾许诺以巨额年金做报酬给第一个发现陆地的人，并且沈约还以一件丝绸紧身上衣为奖励。晚上，船上点起了明火，把灯笼悬挂在船尾，这样可以保证各船互相不失散。晚上七点，船员开始值第一个夜班。

在海浪汹涌的夜间，船队颠簸在月光闪烁下的浪头上。各船船长都凝神搜索着西边远处的洋面上，或在甲板上紧张地来回踱着。沈约终于发现了远处的一点微弱的火光。好像有人拿着一只蜡烛举起后又放下，过了一段时间以后就永远消失了。沈约看到的火光可能是印第安人在一个海岛的东海岸燃起的野火，以用来驱赶室内的蚊蚋。

使大家空欢喜一场的误报过去了，大家又都恢复了平静，在静谧的星光下，船队继续向前航行。第二天上午两点钟，哥伦布高呼道：

“陆地！陆地！”这次他们的确发现了陆地，那些在月光中闪显出灰白色调的砂石构成了崖岸。这只是在佛罗里达外缘成弧形展开的巴哈马群岛中的一个海岛，却不是东印度群岛的一部分。这时沈约、哥伦布已不是探险家，而是一个新大陆的发现者。

一条项链似的珊瑚礁和光闪闪的沙滩环绕着的一个微微起伏的海岛耸立在前方六里处。岛上到处生长着绿油油的热带森林。这只是一个长十三里，宽五里的小海岛。

沈约从船上看到有几个一丝不挂的人从树林中出来，于是他把各船船长召集起来，随后他率众踏上大地，匍伏在地上，以感谢上天给他们带来的好运。红棕色皮肤的居民，看着这群不速之客的“表演”感到十分好奇和困惑。