第九十四章（1/2）

夜里，沈约送来金创药，给迪亚士疗伤，与之畅谈。迪亚士大为感动，痛哭流涕，发誓绝不再犯。几天以后，沈约与迪亚士商量一番，决定补充食物与淡水返航。在一个宁静的清晨，他们启锚了，顺河而下，继续沿着汹涌波涛的大西洋航行。一个星期后，船队到了直布罗陀与亚速尔群岛之间，再往南，沿着非洲西海岸向前。沈约指着前方的加那利群岛说：

“从前有人说，这一带就是大地的边缘了。再往前走，人和船都会掉到无底深渊中去。可是，这些年来，一些探险家越过了这里，平安地归来了。”

在沈约的率领下，他的船队冲过了风浪区，驶入非洲大陆的西边突出处。这里又是大风大浪。风浪中一只船漏水了，十分危急。沈约命令船员抛掉船内的一些物品，组织抢救，补好了漏洞，转危为安。

两个月过去了。按照纬度看，已经到了北纬5度附近。这里接近赤道，天气炎热。淡水已经短缺了。大副迪亚士发现非洲大陆在这里突然有一个拐角，形成了一个大弯度，立即报告沈约。可能是由于大陆的遮挡，赤道附近的海域比较平静。

在拉各斯附近，沈约给船上补充了淡水，又用铜铃铛、玻璃珠项链向当地土著黑人换了些食物，休整了几天，继续南行。

越向前航行，气温越高。沈约道：

“从地理学知识看，地球上有一条最热的条带，太阳总在当头。现年，看样子我们已经到了这一条带。”

穿过赤道的第九天，在沈约所在那条船上有一名船员病倒了。夜里，这个名叫坦丹的青年狂叫不止：

“救救我吧……救救我吧！”沈约、迪亚士和其他部下都被这凄惨的叫声惊醒了。“怎么啦？病了，哪儿不舒服？”坦丹指指头部。沈约伸手摸了摸他的前额，哦，好烫啊，医生来了，他看了病人，皱起眉头半天说不出话来。

沈约问：“他得了什么病？”

医生摇了摇头，说：“怪呀！像热病，也像热带人常害的疟疾。我担心……”

沈约连忙问：“担心什么？”

医生站起身，走到船舱门口，悄声对沈约说道：“我担心，他会是伤寒。”

沈约头上像挨了一棒，脑子里嗡地一声，愣在那里好久。他摇摇头道：

“不会吧。上船前我们是严格检查了的。远航船上最可怕的是流行传染病。那太可怕了！那不是我们被大自然打败了，而是我们自己打败了自己啊！”几天过去后，坦丹的热度不仅没有下降，而且比前数日还要高，身上还发现有红红点点的斑疹。他的头发也脱了个精光，真是可怕。

医生慌慌张张跑到沈约身旁，哆哩哆嗦地告诉沈约，坦丹加斯患的是伤寒病。听了医生的话，沈约也有点惊慌失策了。他知道航船上一旦有了传染病将意味着什么。何况是可怕的伤寒。