17.希望（Part 5）（2/2）

风格各异的太空船队从纽泰拉的钢铁城市一路连接至集会中心，那些只属于头条版面的巨头与伟人从银河系各个角落前来此处会晤，这是罗斯17星系最为平凡无奇的一日。

“董事会是联合体的所有者，也是这个体系的真正掌控者和帷幕背后的守护者。它由整个联合体中最具资本与手段的一群人所组成。在风平浪静时，他们警惕地审视；当事情脱离正轨时，他们则亲自介入，从而避免这个国家走入歧途。

“数百年前，联合体建立前夕，这整片星域都处于战争乱象之中。最初的七个殖民星彼此将毁灭世界的武器扔在对方头上，行星被化为废土，人类似乎除了自我灭绝之外别无他途。

“所幸，一小撮有远见的精英预见到了这些事实，他们依靠过人的天赋集中力量，以使人类得以在混乱中幸存。文明被摧残了，一部分历史遗失了，可只要你仍掌握有财富，掌握有信息和生产资料，你就掌握了一切。一个经济联合组织被建立起来，那便是联合体的前身。与之同步地，这些财富的所有者也认识到这一秩序的难能可贵，他们必须亲自维护成果，不计代价。

“想象这样一群人，他们无所不能，他们的势力无所不在。执行议事会和首席执行官本人都会接受他们的观察与调配，并且浑然不自知。这样，你就领会了大概的图景。董事会静坐于联合体背面的黑夜之中，他们不置身台前，以免秩序在光鲜浮华中遭受侵蚀；他们不颐指气使，以免盲群陷入恐慌。这是一个阴影中的议会，沉默的监察者。”

“听上去，这可真黑暗。”韦德斜靠在座位上，看着舷窗外缓缓远去的一颗气态巨星，它从视野中消失后，宇宙中便空无一物。

“黑暗是宇宙的本质，若想生存，我们唯一能做的就是比它更黑。”

“你是他们之中的一员吗，你所说的这个董事会？”

“我？当然不是。我只是一个跑腿的特工罢了。直属人员，意思就是并非老板，很直白不是吗？”

“那么，你们又需要我做什么？”

“你有一个重大的使命需要承担。我们观察你很久了，很显然，你拥有坚定的意志和不乏远见的头脑，这都是难能可贵的品质。自河外生物入侵以来，许多预料之外的变故发生了，联合体，乃至整个银河，都在某种程度上偏离了方向。可以犹豫的时间已经不多，我们仍有足够的力量，可我们需要一个足够果敢决绝的指挥者来率领这些力量。毫无疑问，你就是最合适的人选。”

“你们想让我当首席执行官？”

“不，韦德将军，你将要接受的使命远更重要。你将会成为一个‘代理人’，一个真正的执行者。你将亲自接受董事会的任命，执行整个联合体的意志。”

“呵，你说我一个军人，怎么就……”

“停！停在那，别说了。我想某些人可不愿意听到这样的反应。我这么告诉你吧，如果你不想吃枪子的话，最好还是默默接受任命。”

韦德抬手耸肩：“好吧，我早该知道，这并不是一个选择。我现在着实非常好奇，这些阴影中的大人物究竟是怎样一群人。”

“事实上，此时此刻，正确的问题不是‘是谁’，而是‘在哪里’。”