正月十二（十）（2/2）

张昌宗从女皇帝入皇家马场时就一直手持圣旨，立于龙椅之侧，见众人入座，女皇帝向张昌宗递了一个眼色，张昌宗心领神会，手持圣旨，走到高台正中，大声念到：“奉天承运，皇帝诏曰。上元佳节，特在此处举办击鞠盛典，以续大周与万藩之情。今日盛事胜我大周者，赏金百两，赐帛千匹。钦此！”

此旨一宣，皇家马场内顿时人声鼎沸，这黄金百两，帛千匹可不是一个小数目，足可富庶一方，哪怕是在这神都内的达官显贵们听到此封赏时也不免咋舌！女皇帝此番真可谓是大手笔，但从另一方面来说，女皇帝这也算是志在必得。

张昌宗抬手示意众人安静，继续大声说道：“此番赛事，每场分为上、下两场，各一柱香的时间，香尽分数多者胜；或先入十球者胜！”张昌宗尚未说完，皇家马场内又暴发了山呼海啸般的欢呼声。

许久过后，张昌宗继续大声说道：“经初次甄选，此番代表大周出战的击鞠队伍属梁王帐下！”说罢，梁王帐下的击鞠队伍十余骑策马入场，现场立刻响起了巨大的欢呼声。太子李显和张柬之刚入皇家马场，未曾知晓之前之事，眼下见是梁王帐下出战，自是大感意外，他未曾想到李三郎会落选，连忙四处张望寻找李三郎的身影，寻求答案。为保天子周全，按例李三郎是不得接近天子高台的，故李三郎也无法前往相告。太子搜寻了一会，未见李三郎，也只能默默作罢。武三思一看参赛队伍是梁王府帐下，一时心中大喜，虽然一直严苛训练，但估计连他自己都不敢确信自己的击鞠队能战胜太子一方。

见梁王帐下队伍已入场，张昌宗大声问道：“请问何方欲先行出战？”

正所谓重赏之下必有勇夫，何况这百两黄金又远超出重赏的程度，于是右侧的高台上当即站起一人，大声答到：“蒙陛下圣恩，吾龟兹国愿请首战！”这各藩国参赛的队伍早已在场外严阵以待，那人说罢一挥手，龟兹国帐下击鞠队伍开始入场。

两队做好准备后，张昌宗大声说道：“置鼎，燃香！”言罢，几名小太监忙抬出一铜香炉置于天子高台，随着香被点燃，张昌宗令旗一挥，赛事开始！

梁王帐下击鞠队伍虽实力不及太子一方，可终归也是这击鞠的个中好手，比赛刚一开始就策马飞驰，直攻对方腹地，那龟兹国哪是对手，这还没到十个响指的功夫就被攻入一球，现场再次爆发出热烈的掌声，女皇帝也是看得面露喜色，那武三思更是激动得差点拍案而起，但碍于身份还是只能故作镇定。

龟兹队开始进攻，但不到几个回合，鞠又被夺走，梁王队几经传递，再次破门。这次武三思没有再压制自己内心的喜悦，举起身前案上的酒一饮而尽，大呼了一声“痛快！”一旁的太平看着武三思，冷笑了一下，继续默不作声。

赛事继续进行，但与龟兹的比赛却是一边倒，才不过半柱香的时间，比分已是九比零，武三思自是大喜，一边斟酒、一边自饮；此时的太子却是面色铁青，心中大为不悦。

随着梁王队再得一分，龟兹终于败下阵来。女皇也面露喜色，让张昌宗大声问道：“龟兹时臣认为此赛如何？”龟兹使臣连忙起身，右手放于胸前，弯腰施了一礼答到：“大周技艺超群，吾龟兹拜服！”

听闻龟兹如此说，女皇帝当即大笑，缓缓说到：“使臣言重了！朕观之，汝等亦属勇士，今日虽败，为彰显其勇，特赐金十两，帛百匹！”龟兹使臣听罢，面露欣喜，连忙单膝跪地大声说道：“谢陛下！”女皇帝摆了摆手，示意比赛继续。

张昌宗继续大声问道：“何方欲再出战？”