六十九，出师未捷（1/2）

冬至节的前三天，唐觉之兵败于南阳。

这一次他是明显地低估了对手，自从拿下邓州后，唐觉之就一直想与靖王对决，偏偏靖王始终不给他这个机会。靖王的打算是诱敌深入，围而歼之，在这之前他先要把江南的精锐拖死拖疲。只是许成龙的一支奇兵，凭空杀出，攻城掠地，一路披靡，差点坏了靖王的大计。

靖王因此不得不分心旁顾，然而这时候坏消息却接踵而至，眼看就要拿下江淮的宋有道突遭大水袭堵，未能建寸尺之功，便损兵折将，只能退归徐州。靖王原来设想的与宋有道会师于江南的计划自然成为泡影。幸而屯驻邓州的唐觉之依然按兵不动，给了靖王重新设计的好机会。

继统皇帝一方面想把许成龙困死在许昌，另一方面对于驻扎在邓州的唐觉之，更是必欲剪除而后快，唐觉之所统领的是江南的精锐，一但击溃击垮，整个江南便无对手。这样宋丞相即使丢失了徐州，也于大局无碍，毕竟他牵制住了东线的唐会之和方大用。至于许成龙，只要把他困死在孤城，他便无力动弹，掀不起多大的风浪。

建太子不负所托，终于重重围困住许成龙，而继统皇帝现在所要做的，就是千方百计引诱唐觉之出手交战，但是这一战关乎生死，决定存亡，半点也马虎不得。

为了这将要来临的一战，继统皇帝真可谓绞尽脑汁，他处心极虑的设下一个局，这个局就好象渔人抛撒的一张网，只要鱼儿肯钻进去，他就可以收网捉鱼。

唐觉之不小心就成了这条钻进网里的鱼，他发觉不对头想鸣锣收兵，四下里的敌军呼啸而起，如同潮水一样从四方八方奔涌而来。

敌人分三股，一股是继统皇帝掉头杀来的回马枪，一股是靖太子早已设下的十面埋伏，最后一股才是他想要偷袭歼灭的敌方中军营账。

所以当敌人突然而至的时候，唐觉之情知中伏，不禁大吃一惊，急召探马来问，却已经不知去向。身旁的参军郎将提醒大将军，快快鸣锣收兵。话刚出口，前方的阵脚已然大乱，而前锋一乱，后方的人心便立马散了，当下撤的撤，跑的跑，如同巢倾后的蜂群，山坡下、野地里，江南的将士狼奔豕突，彼此践踏，哭爹叫娘，全无章法……

这场溃乱几乎是突如其来，快得让人来不及反应，山坡上但只见火光冲天，喊杀声响如雷鸣，升腾起的烟雾后面，隐隐绰绰的似乎藏着无穷无尽的敌兵。

“咚、咚、咚——”敌军阵中成千上百面战鼓一齐擂响，战鼓声里，万箭齐发，南军将士或死或伤，哀声遍地。

继统皇帝率手下的谋士众臣，跃马扬鞭立于山头观战，北方的君臣将士们如今意气风发，踌躇满志，言谈笑语之间，江南似乎已经灰飞烟灭。

继统皇帝兴之所至，油然吟出金海陵王的一首诗：万里书车一混同，江南岂有别疆封？提兵百万西湖上，立马吴山第一峰。

面对眼前惨烈的厮杀，唐觉之目瞪口呆，悲愤之下，拨出身上的佩剑将欲横颈自刎，被身边的谘议参军张成义不顾一切将宝剑从他手中抢下。

唐觉之眼中流泪，浩然长叹：一招不慎，满盘皆输！吾有何面目再见将士？当殉国成仁，尚能保全我唐家的名声！

张参军劝道：绿水青山，来日方长，大将军若是取义成仁，丢下这三军将士作何区处？况且胜败乃兵家常事，岂能以一战而论输赢。大将军宜撒军回防，保存实力，再图将来。

唐觉之定了定神，大错已成，当下只能设法小补，于是急令全军后撤，各部拼死突围，尽量多保全一点实力。

谘议参军张成义这时也挺身而出，愿意领一支人马殿后压阵，此刻新遭大败，军心涣散，一切当以稳住人心为上。

唐觉之点头称是，当下将麾下南军二营交与他压阵殿后，自己率中军亲卫后撒脱围。

右相戴有忠本在后方督战，闻听前方大败，赶紧率后营的兵马趋前相救，总算接应到大将军和跟随大将军中军一同逃回来的残兵剩勇。而张参军及储、马两校尉率南军二营拼死抵挡，虽然丢盔弃甲，损兵折将，总算溃而不散，败逃而归。

唐觉之退归邓州，清点残部，十万大军折损了将近过半。

唐觉之且愧且恨，自闭于营帐中，水米不进，也不肯起床见人，而戴有忠日夜蹙眉，对如何拟定疏奏颇费了一番思量。

大军新败，丧师折将，这奏稿简直没法下笔，但是身为监军长史，又必须将详情细报朝廷，而详情细故一但为朝廷所知，他这个监军长史也是脱不了干系。

戴有忠再三斟酌，最终还是闯进中军大帐，此事须和大将军会商后联名上奏才成，他若单独上奏，也就跟朝堂上那些专事落井下石的御史言官们一样了。身为宰执之一的右相，行事霄小刻薄当被时人所讥后人所笑。

唐觉之知道他此来的目的，所以并不等他开口，便从榻上缓缓转过头来，神情淡漠的说道：败军之将，夫复何言！右相大人以实情陈奏即可。军营中的大小事项如今也一并烦请右相大人代为操劳，我当闭门待罪，静候朝廷议处。

戴有忠看着他形容枯槁，脸色惨淡，不禁叹道：将军要是闭门待罪，我身为监军又岂能独善其身，这奏稿依我之见莫若不写，趁着靖逆忙于庆功，不妨再施偷袭，若能侥幸取胜，也好将功赎罪。

唐觉之心里一动，当下一骨碌坐起来，大声道：吾辈岂是贪生怕死之人！若能率军上阵多杀几个贼兵，也算消得心头的些许鸟气！

戴有忠说：诚如大将军斯言，败军之将惟有险中求胜，方能消灾免祸。咱们于其听候朝廷降罪，坐以待毙，不若战死沙场，犹能留名后世。

两人一番计议，到傍晚时点起兵马，偷袭敌人的大营，只是敌人防备甚严，这一役劳而无功。

虽然如此，唐觉之和戴有忠仍不准备将兵败一事奏告朝廷，反正山高皇帝远，只要底下人不说，消息一时到也泄露不出去。

唐觉之因此把众将召集到中军营帐，一再吩咐他们不得把战败的消息透露出去。摒退众将后，唐觉之仍与戴有忠商议。

唐觉之说：诸将与我唐家情谊颇深，到也不会泄露消息坏我大事。只是这事虽瞒得了一时，却瞒不过一世，到底如何是好，还请大人明示。

戴有忠略一沉吟，方道：圣上命大将军出兵救许成龙之围，不妨将兵败之因归咎于此！若是廷臣诘难，只说是围魏救赵，功败垂成，这样便好推托，只是许成龙那里总要做些试图解围的样子，不然不好交差！

唐觉之大喜：右相大人高明，一切全听大人的安排。

戴有忠叹道：我与将军既负于皇命，又亏于职守，面对死去的将士，岂能安心？今日做此权宜之事，乃是图谋长远，为国灭贼，洗雪今日之耻。

唐觉之低着头，恨恨的道：右相大人说的极是，此仇不报，誓不为人！

然而发狠归发狠，自己的实力大损，士气低迷，贼兵不趁势攻来已是万幸，想去攻敌几乎无异于找死。唐觉之手里的本钱原来就不多，再加上新遭败绩，所以更不敢放手去豪赌一把。至于解救许成龙，因为大军被贼兵拖住，故也一直未能率部成行。

世上没有不透风的墙，大将军的败绩不久就在南都传得沸沸扬扬。那一战有许多江南的士兵溃散后败逃回来，所以这丧师折将的消息首先在民间流传开来。家中有人征战在襄阳前线的，无一不是引颈北望，心中愀然。

揖捕司照例把市井的流言碎语整理成文，呈送到皇帝御前，这些呈文陆太师都预先看过，所以在遣词造句上动了一番脑筋，尽量的大事化小，小事化无。

但是周如乐主掌的御史台的言官们因为可以“风闻言事”，自然不肯错过这个究弹大将军的好机会，于是纷纷上奏，要求皇上予以追查，究竟这是奸细别有用心的散布流言，以扰乱我军心民心，还是实有其事，却隐瞒不报？