1. 辛迪加（Part 2）（1/2）

乔治把目光投向鲍勃所指的那面屏幕，该处视角对着奥卡特拉兹最高监狱第二十七区的外部空间，几座武装平台悬浮在那里，背景则是漆黑的深空。

过了一段时间，视野中出现了一些特殊的事物——一批战舰，它们的造型格外特殊。同联合体的经典舰船设计相似，那几艘战舰形如狭长的金属棺，棱角分明的机械结构和宽大装甲板外置于舰体表面。不过，这些战舰的涂装颜色更加深暗，几乎呈现为纯黑色。若不是舰体上分布着橙红色的灯光，它们一定会与作为背景的太空幕布融为一体，难以辨认。

乔治心中大致浮现出一个猜想：“这些，难道就是……”

“你一定没猜错，这些就是‘天灾’级重型巡洋舰！”鲍勃很满意乔治的反应，“你对它们有所了解吗？”

“天灾级巡洋舰是联合体近年开发的新一代战舰，它们尚未被普遍列装，仅在重要场合执行任务。”乔治按照他的知识叙述道，“据说，这些战舰全面采用了新式装备——暗物质护盾，还有与战舰型号同名的‘天灾’导弹，不过我对后者的具体特征并不怎么了解。”

“看来你并不是个军械爱好者啊，那我就可以给你介绍介绍了，你知道奇物质吗？”鲍勃首先提出一个问题。

“知道一点。奇物质是一种由夸克直接组成的物质，它的物态比常规物质更贴近基态，所以会在接触到后者时发生同化现象，表现出极强的腐蚀性。我还知道，这种物质极难制造，并且极难储存。”

“通过常规手法，是的。但你有所不知的是，奇物质在很早以前就已经被投入武器化了，而最早使用这种武器的就是普雷索林虫群。”

乔治睁大了眼睛：“您是说，十多年前造成了空前危机的河外星系入侵者？那个被称为虚空之灾的生物文明？”

“一点也不错。”鲍勃说，“作为一个跨河系文明，普雷索林拥有极为先进的生物科技，它们能够合成一种包含奇物质的有机酸液，这种东西既会爆炸，也能腐蚀包括中子态材料在内的一切物质，破坏力极其恐怖。而在击败普雷索林虫群之后，通过逆向工程，联合体最终掌握了同样的合成技术。并且，放眼整个银河系，也只有长于生物科技的纽泰伦经济联合体掌握有这种技术。”

听着上司的描述，乔治不禁又看了一眼全息屏。图像中，两支由黑色战舰组建的小型舰队彼此交汇，然后按序完成任务岗位的接替，各就各位。

他低声确认道：“所以，这就是那些战舰被命名为‘天灾’的原因？他们是改头换面重新归来的普雷索林。”

“可以这么说，不过，他们站在我们这边。联合体早已开始开发小型奇物质武器，可直至近年才造出成熟的舰载装备。天灾级战舰主要配有两种新武器，其一就是你之前说的天灾导弹。与老式的量子导弹相比，这种奇物质导弹在同体积下的破坏力遥遥领先，并且质量极轻，可以瞬间加速到难以想象的地步。而另一种武器则是把奇物质弹药直接发射出去的奇物质炮，简单粗暴，成本低廉，快、准、狠。”

“这么说来，它们的存在也正是这个星系如此安全的原因之一吧。”乔治说。

“正确。”鲍勃打了一个响指，“我们的设计精益求精，奇物质在我们手里发挥出来的威力甚至比虫群本身还要高效得多。那么，看过了表演，让我们回到最开始的话题吧——历史。你今年多大了，乔治？”

“二十一岁。”乔治如实回答。