七章·蜂巢（1/2）

告别维德铁山已近三天，走高的山势和逐渐开阔的视野，山风越渐凌厉，还有雪橇犬们减缓的速度，所有征兆都在告诉霍尔德：已经非常接近目的地了。

“前面有炊烟，那是什么地方？”薇尔丹蒂扒着门框把身子探出门外，瞭望远方。风扬起厚重的皮草，宛如一杆翻飞的旗帜那样英挺，不过她其实更像凛然绽放的夜樱，涵香而不外露，只在夜色下露出自己刀锋般迫人的美丽。

“那是蜂巢啦，巨大的蜂巢。”

“蜂巢？”

霍尔德一边围着壁炉烘手，一边解释道：“尼福尔海姆没有邮局，工商行会就设置了这样的地点，顾客和商人之间都靠向信箱投信进行信息沟通，但凡是商人都要在蜂巢注册信箱才能正式在尼福尔海姆行商，一般一个月商人就会回查一次信箱。”

随着距离骤短，蜂巢的全貌缓缓从地平线上浮现。

匪夷所思，那是真的能算是一栋结构稳定的建筑物吗？无数的格子宛如细胞一样磊成了外壁，隐隐有灯光与人烟从缝隙中透出，还夹杂着繁复的脚步声和细碎的耳语，宛如心脏在搏动，不断有商人来往碌碌，就像是替换的血液周而复始，循环往复。

这一切都使得这间落魄的大屋焕发出别样的生机，透着利益的纠葛以及无法琢磨的人性意图……啊，一股铜臭的味道，那就是商人的本性，贪婪而富有活力。

附近还停着为数壮观的交通工具，矮脚马、牦牛，甚至是地行兽和陆行鸟，它们围绕着蜂巢摩肩接踵，互相注视吐着鼻息，发出不合且警惕的呼吸声。

“今天的人还不少，对我们而言这是个好消息。”霍尔德喝止了雪橇犬们，把缰绳拴在木桩上：“储物仓里有一桶骨头，拿出来给它们吃吧。”

“哦……”拎出那桶肉骨头的时候，薇尔丹蒂有些不忿，细想来这是她一生中为数不多的被人指挥的时候，而且还是干这种打下手的杂活。

“人多对我们来说为什么是个好消息？我觉得我们要前往米德加尔特这件事应该密不外传。”

“你以为我是要拿这件事去到处炫耀？喝着美酒和老朋友吹牛？别把我看得那么肤浅。”霍尔德不以为意的笑笑：“数量即是力量，光靠我们很难做到些什么，但是蜂巢拥有巨大的人流量，那意味着大量的资源、金钱、货物，甚至可以硬生生将一间寒冷山丘上的破屋填充成全尼福尔海姆最大的信息集散地。”

在近处看的话，蜂巢比想象中要大很多，像是破败的宫殿，独身一人站在它的大门前显得有些渺小，门外满是黑暗的荒原和苍白的月光，而门内却人声鼎沸，橘红摇曳的烛光充盈整个蜂巢，简直就是两个世界。

到处都是人，大多都是商人，他们谈笑甚欢，也有些是一脸的严肃不断地争执着什么，所有人都围绕着大厅中心的柜台三三两两的分散着，那白色大理石的台面显得非常神秘。

人们不断地出入着大门，霍尔德会和其中的一些对视一笑或是打打招呼，接着闲庭信步地走向圆心柜台。

前台是一位带着学究气息的邋遢大叔，他摆弄鼻梁上那副脏兮兮的眼镜打量着霍尔德：“先生，有何贵干？”

“26号柜，霍尔德·阿萨，我要开柜。”

“哦……让我查一查，霍尔德·阿萨、霍尔德·阿萨、26号柜……”他反复咀嚼那个名字，翻弄着那本巨大的名册，手指在字里行间飞快地闪过：“找到了，26号柜，霍尔德·阿萨，信息核对无误。”

圆心柜台里竖着一根立柱，那是支撑着蜂巢的承重柱，上面挂满了钥匙，管理员大叔颤颤巍巍攀上高耸的书梯取下26号柜的钥匙。

“阿萨？”薇尔丹蒂听见这个姓氏忽然想起了某个人：“真是个少见的姓氏啊。”

“我的姓氏很奇怪吗？”

“不……”薇尔丹蒂适时的收起了自己的失言，看向满柱子的钥匙，密密麻麻像是长在柱子上的鳞片：“这里有多少把钥匙？”。

霍尔德接过管理员递来的钥匙：“总共一万把，相对应的也有一万个信箱。这栋房子就如同你看见的那样，就是由一万个信箱拼起来的，整个蜂巢就像是组装玩具那样。”

薇尔丹蒂轻轻抚摸那由一个个信箱垒砌起来的巨大墙壁：“这材质是钢铁吧，用这个盖房子不会冷吗？”

“会啊，大家都有很大意见，有些人并不像我们一样在交通工具上住宿，取信的时候想要留宿一晚却被冷的发抖，只有管理员的房间是保温材料建筑。”两人有一搭没一搭的闲聊着，踱步寻找26号柜。

每个信箱有两个部分，收件箱和寄件箱，行脚商们每个月查看一次收件箱，如果要回复某些信件的话就把回信放进寄件箱里，一个月后寄信人就会再次来到蜂巢打开寄件箱，收到行脚商们的回复。

“所以每个信箱都有两个钥匙，收件箱的钥匙平常由自己随身携带，寄件箱的钥匙一般都存放在管理员那里……如果有个邮局的话就不用这么麻烦了。”霍尔德这么说着，一边爬上书梯打开了信箱。

“那就干脆设置一个呗。”薇尔丹蒂并不以此为然，细想来以她大元帅的权力设置一个邮局还是轻而易举的。

“这么恶劣的环境还有不成正比的薪水，哪会有人想来当尼福尔海姆的邮递员啊。”霍尔德捧着信件在一旁的公用书桌坐了下来：“各个分支邮局的建设也非常困难，很多地区偏远落后，管理不善，很多分局都是形同虚设。”

“但是动用国家机器的力量的话，总会有办法的。”

“……”霍尔德看着薇尔丹蒂直眨眼，对于她这种迷之自信霍尔德一时语塞。半晌，他不紧不慢说道：“果然是立场不同，烦恼也会大相径庭，在上位人的眼里，下位人的烦恼显得那么渺小。”

“你在讽刺我？”

“只是你的错觉……话说你究竟是什么人？军政贵族吗？能不能透露一下，诺维尔小姐？”

“抱歉……有些事情不足为外人道。”薇尔丹蒂带着歉意微微一笑，不自觉的握紧了腰间的剑柄，对于其他人刺探身份的行为她总是不自觉的摆出临敌状态。

“不说也行。”霍尔德瞥见了她因为用力而发白的指节，识相的停止了话题。

这是霍尔德第一次看见她的笑容，她笑的时候很美、很漂亮，让人意识到了她是个真正的女孩。她虽然这笑容很敷衍，并非真正的笑容。

他提起蘸饱了墨水的羽毛笔，为信件们挨个回信，笔尖划过白纸发出令人舒适的声音，你甚至能听到墨水在糙质的纸面上流淌。霍尔德觉得在书写的时候，这个世界会变得少有的温柔，不再给他找麻烦，文字跃动在指尖上，那一刻他才觉得一切都是平等的，没距离什么是不可逾越的，这也是他喜欢写日记的理由之一。

“这些都是你的客户对你的呼唤吗？”

“是的，他们需要我就如同战士需要宝剑，旅人渴望甘泉，而现在我要拒绝他们中的大多数，因为他们不在我们的旅程表上。”

薇尔丹蒂点点头：“我明白了，这就是你当初拒绝我的原因。”

霍尔德把羽毛笔放回墨水瓶，再将四封回信一封封锁进了寄件箱。

他锁上寄件箱的动作很缓慢，嘴唇不断轻颤着，像是在道别。锁环慢慢旋转，直到嘣的一声，锁扣严谨而又不舍的进入了卡槽，这宣告着霍尔德人生中的某一环节已经结束了。

“接下来我要向蜂巢归还这个信箱，放弃我在这里注册的资格，直到四封回信全部发出之后我对这个信箱的使用权就正式冻结了。”

薇尔丹蒂终于理解了刚才庄严肃穆的仪式感，他即将启程前往米德加尔特，这趟旅程路途遥远，时隔经年，他需要放下这里的一切才能够动身，像是大树要拔出根茎，候鸟要舍弃巢穴。

她头一次对这个男人抱有歉意，她现在才意识到这场旅程要让霍尔德赌上所有的身家性命，怪不得所有人都拒绝了她，因为这是场不对等的赌局。

“谢谢……我之前……”薇儿丹蒂有些语无伦次，话语里掺杂着一丝感动：“误会你了……”

“没什么好道歉的。”霍尔德对她突如其来的矫情很不适应，摸摸鼻子说道：“交易就是交易，我和你的交易就是把你送到米德加尔特，为此我将不择手段，我唯一期望的就是你能拿出符合我工作量的报酬。”

对于他的冷漠，薇尔丹蒂觉得很扫兴：“你就不能让我在心中留下你的光辉形象吗？我好不容易对你抱有好感，为什么一定要这么扫兴？”