第一百四十三章 尼罗河之赐（2/2）

罗马人的澡盆也没有那么宽敞，横跨南北两岸自然也花不了太多时间。按照马穆鲁克苏丹给予的行程安排，舰队会在亚历山大港停靠，随后一行人再前往开罗、吉萨等地，整个行程至结束回到伊庇鲁斯，大概不会超过三个月时间，赶上年末的大戏绰绰有余。

“伊芙蕾姐姐……你这是晕船吗？”

“在海上飘了那么久，突然又踏在地上，腿有些发软……”

索菲雅对皇室与仆从的身份一向并不敏感，甚至还亲自扶着伊芙蕾从登陆板上下来。虽然出访人员数量早已经提前告知了马穆鲁克，不过在亚历山大港摆开仪仗的马穆鲁克士兵依然没能分清究竟谁是帝国紫室中的公主。

“呃，尊敬的远道而来的客人，欢迎你们来到沙海中的绿洲，金色海湾的主宰——马穆鲁克大苏丹国。我代表这里的一切，向帝国的使者表示问候”

前来迎接的外交使臣对希腊语居然一窍不通，而是在使用蹩脚的拉丁语和约翰交流。索菲雅早知道约翰的拉丁语水平实在感人，连忙催促随行的翻译从船舱里滚下来。

约翰心知肚明，早在五十年前，马穆鲁克王朝在沙海之中的统治早就已经面临崩溃的危局，甚至出现了“最差的苏丹永远是下一任苏丹”的尴尬局面。埃及地区爆发大规模鼠疫之后，人口锐减，瘟疫当初的规模不亚于欧陆的黑色病，而统治者的无能更加重了马穆鲁克王朝的倾颓。

人口大量外流已经成为了马穆鲁克王朝的常态，说起来伊庇鲁斯倒也是外迁热潮的受益者之一。不少马穆鲁克的难民在伊庇鲁斯群峦之间悄悄扎根。虽然不能提供稳定的税收，但日后也是相当不错的人力资源。

“我们是直接前往开罗面见苏丹大人吗？这里的阳光简直和你们一样热情……”

“罗马人的共治皇帝陛下，如果您希望在亚历山大港游览的话，我们非常乐意随行。”

游览？游览个屁！约翰暗自腹诽道虽然北非沿岸并美欧埃及腹地的大沙漠那么炎热，但这片土地对于帝国来说充满了诸多不堪回首的记忆。那坍塌一半的庞贝柱立在亚历山大港区，还天天的盯着我们呐！如果非要邀请帝国的后裔来参观的话，不如等着亚历山大光复凯旋吧！

“还是直接去开罗吧，我们双方的时间都有限，不是吗？”

“再好不过了，苏丹大人一定会设宴款待远道而来的客人！我们已经得到了苏丹大人的谕令，来自罗马的远道而来的商队，可以在境内自由贸易。”

这位马穆鲁克的使臣虽然身材十分矮小，但实际上却相当聪明。至少说话滴水不漏，处处表明了对帝国使团的尊重。不过约翰心中也有数，马穆鲁克苏丹支持帝国商队的自由贸易，实际上的原因是他根本无法掌控大部分地区的实际权力。大部分肥沃的土地被手握军权的军事将领所侵占，而且独立倾向相当之高，马穆鲁克行使的也只是表面管辖权而已，与帝国签订任何条约，还要看贵族的脸色。伊克塔制发展成现在这样，也可以说是足够丢人了。

“那就出发吧，我想你们的苏丹大人应该不会乐意等太久的。”

“最好不过了，尊敬的陛下，请——”