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“还有一些老师收留的孩子。”康纳解释，“僧侣们负责教导他们。我也曾是他们当中的一员。当他们长大十三岁时，会有人负责将他们送出去。”

“送去哪？庞贝德卡尔？”学士小姐说。

“是的。”她的话勾起了他的往事，想想如今的那座恶魔城。他不愿多谈。

“为什么管它叫寂静圣所？”炼金术士问。

“因为居住在此的都是僧侣及忏悔者。他们寻求求在沉思、祈祷与静默当中偿还罪过。”康纳细细解释，他觉得他的解释很有必要。他不能让白魔鬼扰乱修道院的平静。“修道院里只有红袍僧侣和孩子们能说话，并且那些孩子们也只有在一天的特定时间里才可以。”

“什么？”康纳听见炼金术士询问。刚才的女法师发出了几句低声的呢喃。“这里更像是一个囚牢。”她再度开口，可他听了出来，这不是重复。“苦行僧会爱这里，我可不喜欢。”

康纳跳下沙丘，脚下一片平坦，沙砾也似乎不再柔软。坚实的地面。他听见了白魔鬼们清楚地喘息声：他们放松了警惕。于是他抬起手，准确地做了个小心的手势。

“怎么回事？”

他让白魔鬼们取出绳索，把他们每一个人都连起来。“如果今晚想睡在坚硬的木板床上和屋檐底下，现在就必须这么做，跟我一起穿越流沙。我们称它为流沙之路。”他不可抑制地打了个颤。“有无数试图逃跑的孩子陷入其中。每一个活下来的都深知教训和生命的不易。即使我熟知这里，我仍然对此心怀畏惧，小心落脚之处。记住，排成一列，只踩我踩过的地方，就能到达另一边。炼金术士，看好你的女孩子们。”

修道院耸立在西北的地方，康纳没直接朝它走，而是折向东方，往另一座沙丘走去。远处的太阳已降落在沙丘背后。沙海变成了一面平滑反光的镜子。四处都全然一致。然而康纳却提高了警惕，不时的停下来小心地探寻，他的短矛成了盲人的拐杖。他一会拐往西，走了一百米之后，又突然向南走了一阵，彻底远离修道院。

“我看不出有什么不同。”康纳听见一名骑士在说话，在他询问下，跟在他身后的炼金术士翻译了对方的话。“不是要去那地方吗？”骑士在后面叫道，“我们好像在到处乱逛，就是没朝那里走。”

康纳停下了脚步。“好好看着。”口袋里的肉干被他扔到了一米远的沙地上。骑士的讥笑顿时半途截断，像是突然被扼住了脖子的鸭子。黄沙毫无预警地覆盖住了那块肉干，眨眼间肉干就消失在他们眼前。白魔鬼脸上布满惊惧。

“通往信仰的道路崎岖难寻。”康纳说，“唯有信仰，耐心，等待，坚持和虔诚才能帮助我们找到通往安宁的路。”他重复了红袍僧侣的话。

黄沙在周围变化着色彩。随着夕阳的下坠，短短片刻之内就变化出上百种斑驳的色调。金色的沙土，橘红的石块，渐渐暗下去成为朱色或紫黑的斑点，一串他们踩出的脚印就在康纳身边五米远的地方。他转了一个又一个弯，等到地面变得坚固，他估计至少走了一里半路。

康纳解开了捆在腰间的绳索，走完这段流沙之路，站在修道院面前的时候，康纳觉得心中的困惑远离了他，他的信仰重新坚定起来。他跪在了修道院坚硬的石砖台阶上，低下头去亲吻满是尘土的台阶。

他们爬上被风沙侵蚀得吭哧不平的石阶。两侧默然无声的僧侣雕像目光隐藏在兜帽后面，一路肃穆地望着他们，目送他们前行。瞧上去……李察觉得这里虽然死气沉沉，但有种不可名状的威严笼罩其中。李察收敛起心神，板起了脸，做出庄重崇敬的模样。

三个人正在大殿外等候。准确的说，是一个中年男人和两个男孩。两个男孩里有一个很年幼，至多不过九岁，稍年长的也仅有十一二岁的模样，但他们的眼中都充满了深深的敌意，拳头攥的紧紧的。他们同那个中年男人一样，穿着类似石阶两旁的雕像般的僧侣的红棕褐长袍，袍子有宽大的钟形袖口和尖顶兜帽，中年男人还用长长的黑巾布裹住脸的下半部分，只能看见眼睛。开口说话的是正是他。

“布兰迪克。”他用一种低沉的嗓音说，仿佛是害怕惊动修道院里的鬼魂。风沙几乎掩盖住了他的说话声。“差不多一年没见了。欢迎你，还有你的伙伴们。”

沙漠武士走上前去，用额头触碰对方的额头。“马里奥僧侣。我们需要休息。”他又作了另一个手势，那个僧侣以一个同样的手势还礼。李察猜想那是属于寂静圣所特有的礼节。“我们经过长途跋涉，已经很累了。”

“仅仅是休息还不够。”马里奥僧侣的目光一一扫过他们。“我能看出你们经历过激烈的战斗，刀伤，创口，魔法的痕迹。还有死亡。”

“是的，那是一场我们从未见过——我保证就连亚希伯恩僧侣也无从想象的可怕场景。”沙漠武士颤声说，“我只在圣所的泥石板上看到过类似的记载。它……我无法描述。”

“我们的眼睛没瞎，耳朵也没聋。布兰迪克。”僧侣严肃地说，“我们都看见了，也听见了。”这里与庞贝德卡尔相距甚远，李察不知道他是如何看见的。他不禁流露出淡淡的嘲弄。但对方仿佛捕捉了他一闪即逝的怀疑。“大地告诉了我们，风声也带来了讯息。”

“你没有亲眼所见。”沙漠武士的眼中蕴含恼怒。“你们从来都只听风闻。”

“你的信仰有了动摇，不再牢固不破。”僧侣失望地指出。李察的嘴巴张了张，因为诸神陨落是真真切切的事实，无法遮掩的真相。布兰迪克只是认识到了你们灌输给他的仅仅是看似甜蜜的谎言。但他努力闭上了嘴。“你在害怕？”

“不。”沙漠武士回应。

“让我看看你的手。”

沙漠武士在照做前吸了一口气来舒缓脸上的慌乱和焦虑。他的手平直着伸出，保持着一如既往的冷静。

“扪心自问，你对你的信仰有何话可说？”僧侣放开了沙漠武士的手。“你是否感觉到了怀疑和恐惧？”他更靠近沙漠武士，并且更加放低了声量。

“每个人都充满了恐惧。怀疑则是寻觅真相的钥匙，它只会令我的信仰更加坚定，而不是反之的结果。我的手能保持平静是因为我了解这真理。如果我选择逃避它，我将会被情绪所控制。”沙漠武士回应。他的话李察感觉更像是在背诵某种誓言，全无情感可言。

僧侣轻拍着沙漠武士的肩表示认可。“诸神注视着你。布兰迪克。你是寂静圣所最出色的武士，我希望你不会走上令圣所和你的老师蒙羞的道路。牢记你刚才的话。”

沙漠武士垂下脸以示接受训诫。