18.死尸的注视（2/2）

当他们走出红树林时，已临近黄昏。同树根的搏斗耗去了他们全部的力气。他们强打精神寻了一处避风的岩石，借助魔法草草升起了篝火，便用斗篷裹紧身体互相挨靠着沉沉睡去。他们每一个人都睡得死死的，连夜晚狼群靠近也未曾惊醒。幸运的是，狼群似乎已经填饱了肚子，对杀死睡眠中的人类不抱兴趣。

天色渐亮，第一缕晨曦透过林间的间隙泼洒进来，他们从不安稳的睡眠中醒来。

“下一次我来守夜。”

狼群的脚印密布四周，令李察心有余悸。

“我们轮着来。”陆月舞说。

“多此一举。”罗茜嘀咕了一声。

“什么？”

“我不会参与其中。”她理直气壮，“我需要冥想。”

退去不久的风暴潮淹没陆地，刮倒树木，掀起泥土，呈现出来的是一幕灾难后的场景。但是与此时他们眼前的情景比起来，那就像是一出低俗歌剧里拙劣的布景一样令人毫无感觉。

他们在距离夜晚宿营地一里外的地方遇见了第一具尸体。

尸体悬挂在死树的枝杈底下。那颗树是被暴风折断的，树干已被疯长的青苔爬满。乌鸦正在啄他的脸，狼群享用过他垂在地上的腿部。胸部以下只剩骨头和破布……外加一只被嚼过的鞋子，半埋在土壤中。

“他是怎么死的？”罗茜表情平静地问。

李察得先稳一稳才敢看。死尸有一张毛茸茸的脸，呈现出可怕的灰绿色。他的眼睛突出，颧骨高耸，嘴巴一直咧到耳朵边，一对犬牙足有五公分。

陆月舞的靠近赶走了恬噪的乌鸦。

“兽人？”她不怎么确定。

“这里怎么会有兽人出没。”李察不太相信，“传言兽人的家园位于另一个星球，只有法师才能将它们召唤到此。”

往前两百码，他们发现了第二具尸体。食腐动物将他拖了下来，遗骸散落一地，上方有根破烂的绳圈挂在榆树枝杈上。一件粗糙的魔法物品躺在草丛里——那是一顶强化皮盔，里面还有死人的头颅，蛆虫在眼窝与大脑之间钻来钻去。

“炼金术士的东西。”李察断言，“不是所有法师都如罗茜般‘另类’。”

“承蒙夸奖。”她不痛不痒地哼了声，“你抱着那顶头盔，晚上是想和他一起睡吗？”

“死灵法师会很乐意，”李察将皮盔扔回草丛，“我还是算了。”

再往后，每两百码都会遇到死尸。他们悬在树上，像是狗尾巴草一样晃来晃去。他们穿着灰色、蓝色，或是褐色的皮甲，上面或多或少都有魔法加工的迹象。他们同样面目可怖，状似兽人——他们都因为超剂量服用药剂而死。在不远的地方，空的药剂瓶散落一地。

但他们并不是死尸的全部。还有更多的人死在不远的地方。从他们的穿着打扮看，他们都是雇佣兵，自诩为赏金猎人的投机者。他们死于弓箭，弩矢，刀剑及魔法。其中魔法在收割生命的效率排行榜上占据第一。

“挂在树上的、死后也受尽折磨的——”罗茜最终说出了他们全都意识到的事：“都是炼金术士。”

对李察而言，他们是谁远不如谁吊死了他们来得重要。

再往前，树木逐渐稀疏，尸体却还那么多。森林变成行刑场。密密麻麻的乌鸦和秃鹫尖叫着从尸体上飞起，等他们过去，又重新落下。这是警示。李察意识到。

“我们应该得往回走，重新选一条路。”陆月舞一贯谨慎。

“等走回去天已经黑了！”罗茜叫道，“我们岂不是白白浪费了一天！不就是些死尸吗？如果死者苏生，那就全部烧掉。”

“你有想过吗？这么多人，”陆月舞用手指把周围的死尸都圈了进去。“还有他们的护卫、追随者……足有三十人之多。他们全都死在这里，被吊在树上，扔在草丛里。而他们的敌人呢？可曾见到？这是一场一边倒的杀戮，雪黎?罗茜。”

“该死，要不叫我雪黎，要不就叫我罗茜。”她咕哝着。

陆月舞没有理会她无力地辩诉，接着说道，“而我们呢？我们只有三人。我们能敌得过对方的刀剑，弩矢还有魔法吗？”

“他们都是冲着炼金术士去。”罗茜恼火地扯着头发，“究竟是谁和你有这么深的仇恨，即使死后也惨遭虐待？嗯？李察？”

他们在死尸的注视中已经停留太久了。

李察环视绞刑架上的炼金术士们，看着他们腐烂的，被啄得稀烂的脸，心中的不安日益增加。他们比墓地里的食尸鬼更加令人胆寒。那些从眼窝中脱落的眼珠比不愿超脱的幽灵诉说着更加悲惨的冤屈。炼金术士的死敌。他默念着，忽然一个令他毛骨悚然的名字从他的记忆深处冒了出来，一瞬间便让他感到手脚冰冷，仿若有一柄利剑已架在他的脖子上。

“退回去！”李察急促不安地说。他的声音嘶哑如沙，又像是指甲划在玻璃上尖锐。他从不知道自己会发出如此难听的声音。沉闷的低吼声打破了林间诡谲的死寂，吓坏了安静吞咽食物的禽鸟。“别耽误！马上！”

李察对罗茜的询问充耳不闻，他的脚步渐渐加快。很快，少女们为了跟上他不得不开始奔跑。直到他们气喘吁吁，无以为继才放缓脚步。但他们已经远离了那片修罗场。

罗茜靠在树干上剧烈喘息着，她的红发已被汗水浸湿，紧贴脸颊。“你发什么神经？”她胡乱地抹了把嘴巴，将空水壶扔到一旁。“吓坏脑子了吗？”她没好气地说。

李察回头望着有如墓园一样被死亡笼罩的森林，艰难地咽下唾沫。“我想，”他说，“我知道杀死他们的是什么人了。”

“是谁？”

“黑色晨曦。”

这座神殿饱经侵蚀，树丛与藤蔓将残垣断壁纳入自己的地盘。祭台早已消失不见，而曾经竖立的石像也斑驳不清，碎裂成无数块，散落四周。他们甚至没法辨认神殿曾经的主人。

他们沿着先行者踏出的道路向神殿内走去。在杂草纵横的庭院里，一个通往地下的洞口有如张开的巨蟒的嘴巴，而潮湿的甬道就像是蛇腹。陆月舞首先跳了下去，落在又一片滑溜的泥地里。罗茜紧随其后，一边咒骂着潮湿闷热的环境，甩掉皮靴上的淤泥，一边召唤出一枚照明的光球。李察则落在最后，持剑殿后。

他们比预定时间又迟到了几天，想必前方大多的障碍已经扫清，抢先进入的逐利者已然深入地底之下，在深邃广阔又不见天日的迷宫里打着旋。但他们并没有因此而加快脚步，每向前一步也是警惕万分。只因“小丑”告知的寥寥数语里描述了这处遗迹的庞大与危险。