3.笑到最后（1/2）

他走了一会，看见了不远处有一扇敞开的大门。木门已经腐朽，露出里面钉入的钢条。李察朝门里望了一阵，即使是借助不灭明火的光亮，也只能看见里面九尺外倒塌的木头架子。除此之外，就是凌乱的脚印。李察知道，那一定是属于聚在一起的炼金学徒的。他们也许就在不远处，躲在大厅的阴影里窥视着他。李察开始有些懊恼自己没有制造猫眼或是蝮蛇。如果是那样的话，他就不用把视线交给不灭明火来操控了，可以得到清晰的，有如猫一样的黑暗视野，或是蝮蛇的热量感知。

后悔也无济于事。李察的手里只有一瓶猫鼬。

猫鼬的持续时间很短，只有半个小时。但是李察知道，一旦离开大厅，并且找到了正确的路线，距离遗迹的最深处就不远了。他没有吝啬，找了一个隐蔽的暗处，盘腿坐下，拔掉软木塞，将有些涩嘴的药剂一口喝下，然后闭上了眼睛。

一种灼烧的感觉仿佛毒素般从他的喉咙往下蔓延，一直延续到他的肚子。他的心脏剧烈地跳动，无数的血管争先恐后地冒了出来，爬满了他的脸部，几乎可以看见里面急速流淌的血液。他的瞳孔迅速放大，眼球突出，呼吸急促得令人不安。但最后，呼吸恢复了正常。李察睁开眼睛，撑着冰冷的地面站了起来。他仍然小心地望了一眼四周，然后才继续向前。

大厅出乎意料的庞大。李察走了五分钟，再也没有见到通往其他地方的路径。不过，他倒是发现了炼金学徒们的足迹——脚印清楚地排成三列。他提高了警惕，努力隐藏着自己的身形。在这样的考核里，一切手段都是可以利用的。包括杀死对方。

李察跟着脚印没有走出多远，增强了的听觉便捕捉到了远处的异动。很快，李察就找到了声音的源头——三名炼金学徒陷入了苦战。

两只浑身漆黑的狩魔蛛一前一后地将他们围住。庞大的身躯占据了通道大半的空间，两支有如镰刀般锋利，不知疲倦挥舞的前肢断绝了他们逃跑的希望。

炼金学徒们背靠背紧挨在一起。他们疲惫不堪，身上满是伤口，在狩魔蛛的前后夹击下毫无还手之力。忽然，伴随着一声惨叫，一名炼金学徒被狩魔蛛的前肢削断了一条胳膊，倒在了地上，生死不知。尽管那名黑发的炼金学徒在第一时间拦下了狩魔蛛，但他们的防线已经岌岌可危，随时都会崩溃。

李察奔跑着进入通道——这是通往遗迹最深处最近的一条路。靴子踩踏地板的声音就像奔跑马蹄。他的步伐很大，迅速拉近了距离。

“有人来了！”浑身是伤的炼金学徒激动地叫道，“他来救我们了！”

“挡住狩魔蛛！”黑发少年向他泼着冷水，“他也可能是来杀我们的！”

只有李察自己知道他打算做什么。他像是凶狠的野兽，朝着猎物展示着自己的獠牙。他高高跃起，长剑凌空劈下，给了狩魔蛛重重一击。狩魔蛛的背部出现了一条可怕的创口，墨绿色的汁液从伤口处喷涌而出。狩魔蛛发出了痛苦的叫声，发疯似地甩动着庞大的身躯。然而狭小的通道令它无法顺利转身，李察轻松地便将它击倒在地。他甩掉剑身上的粘液，没有急于攻击另一只狩魔蜘蛛，而是选择站在一旁，与炼金学徒保持着距离，以示自己并无恶意。

没有了身后的威胁，另一只狩魔蛛在两名炼金学徒的合力下坚持不到两分钟便哀嚎着倒地。不过他们也并不好受：脸色苍白，浑身上下都被自己的鲜血染红，更有一名同伴永远地离他们而去。

“赛拉斯廷?李察？”黑发的炼金学徒很快地就抑制住了沮丧的情绪，警惕地向他质问道，“为什么要救我们？”

“我不是冷血的爬虫。”李察耸耸肩，“要我看着你们白白送死，我做不到。”

“多管闲事！”炼金学徒恼怒地叫道，似乎并不欢迎李察的做法。他握紧了武器，威胁着，“别忘了，这次考核可以不择手段……我现在就可以杀了你！”

李察看出了他故作的强硬。

“脑袋长在你的头上。你的想法我可没法替你做主。”

炼金学徒紧盯着李察，似乎想要将他彻底看透。过了好一会，他才说道，“不管你的目的是不是像你说的那样，我都不会感激你的。”

“我只是坚持自己的原则，并不是为了得到你的感激才这么做的。”李察对炼金学徒莫名的敌意不以为意，他接着说道，“我相信你和我一样，无论如何也不会放弃考核。”

“李察，你说的再多，再动听，我也不会留手！”炼金学徒仿佛被羞辱了一样地朝李察叫道，“戒指，一定是我的！”

“布兰德，布兰德……”一旁的另一名炼金学徒看着死去的同伴，悲伤地拉住了愤怒的黑发少年，“别再争了，布兰德，冷静点吧。隆克已经死了，你也打算死在这里吗？我们已经受了伤，还能走多远？”

布兰德一言不发。

“布兰德，我们退出吧。”那名炼金学徒恳求道，“一定还会有其他方法的。”

“迪卡……”

炼金学徒打断了布兰德的话，“如果你死了，你追求的那些东西还有什么意义？”

“你们要退出？”在一旁听到他们争论的李察忍不住想要确认。

“是！这下你满意了吧！”布兰德愤怒地喊道。

他毫无理智，对李察之前的救命之恩视而不见。

“我没有这样的想法。救下你们，不是为了交换什么。”李察摊着手，“我不是商人，对利益交换没有丝毫兴趣。”

炼金学徒布兰德冷冷地说了一句：“愚蠢。”

李察表情轻松地耸耸肩，“也许吧。”他说，“如果你们要退出，就尽快往外围走吧，这里可没有什么安全可言。”因为还有一人一直未曾现身。

李察离开了涂满狩魔蛛粘液的恶臭区域，再没有理会布兰德和迪卡接下来的打算。他不是对宠物爱心泛滥的贵妇人。炼金学徒的结局如何，那不是李察应该操心的事情。

他估算着时间：药效还能维持二十分钟。这足够了，他想。

然而，随着进入遗迹的深处，道路也变得更加复杂，无数的岔路口将最后的房间保护起来。他再也无法依靠壁画循序渐进的变化来判断正确的方向。他开始不断碰壁，不得不将抉择权交给命运。

幸运的是，在第三次胡乱选择了一个方向之后，他发现了前方的亮光。