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“我知道你想干什么。我看到你腰间的钩索了，恐怕这也是你可以活下来的原因吧。别啰嗦了，快上来吧！帕尼与他的走狗们可以活到现在，可不是因为运气好。快点，再迟便来不及了！”

小五见女人不愿离开，只得解下腰间钩索，射上壁顶，由女人代劳，挂住升降梯。攀绳而上，将近壁顶，壁下突然喧声大起，火光闪闪而出。小五猱登而上，翻上了升降梯，飞箭乱射而来，屈身躲避，滚离升降梯。升降梯缓缓下降而去。女人喝道：“快，将绳子斩断！”小五近前挥刃，将缆绳割断。升降梯快速下坠，只听得“哗啦”一声，应是摔碎了。壁下光火腾腾，一个人站在前头，中等身材，看不清楚样貌，高声道：“请卡内基女士说话！”

女人拒绝小五的好意阻拦，来到崖边，应道：“还有什么话说，亲爱的帕尼大人？”

帕尼道：“我等待您不薄，为何要舍弃我等而去？”

“你还敢在这里说尽说好话？你居心叵测，派人收买我的狗，夜闯我的炼金房，偷窃我的灵药，还欲对我图谋不轨。要不是我早有准备，恐怕现在已经不能站在这儿说话了。虽说这人奸事败露，自讨苦吃，我却不敢相信他不是你派来的。我每天担惊受怕，生怕再有人来害我。我相信你能理解我的心情。再说，你等怀疑我在灵药里作弄手脚，故意令你们变成这样，派人来监视我的工作，还堂而皇之地说是提供帮助。哼，哼，这心思真是丑陋无比！还有什么话好说的？恐怕，不少人想杀我泄愤呢。我待在这里，多活一日便是幸运，即便不死，也是度日如年，生不如死。哼，从现在开始，还请就此告别，各谋生路吧！”

“一切都是误会啊。您是我们的守护神，您是我们的圣母。我们怎么会加害您呢？请您不要自寻烦恼，快快返回。我保证什么都听您的，以后没人随便踏入您的房间一步。再说，外面的凶物实在猖獗，我担心您一个人会有危险呢。”

“我的安危不用你操心，你知道我根本不需要你的保护。鉴于你是克莱门特家唯一的血脉，还是迪克的亲侄儿，在临别之前，还有一事奉告。灵药可以驱散疫气不假，却也不用三日一服。据我最新的研究，疫气侵蚀心智的速度并没有想象中的那么快。恰恰相反，在起始阶段，污染进度十分缓慢，几乎说微乎其微。”

“既然如此，您为何现在才告诉我们？”

“得出这样的结论，也是不久之前的事儿。你以为我还可以道说实话么？即便说出来，你们也不会相信，只会以为我在欺骗你们，坑害你们。你们现在或许也是这么认为。哼，哼，别以为我不知道，你们偷偷藏下了多少灵药。话多无益，就此作别。提醒各位，别来我的房子闹事儿。你们都明白，对谁都没好处！”

女人离开崖壁，带头在前，在山洞里左折右拐，并无停滞，看起来对道路十分熟悉。忽然，前方微微发亮。女人手指道：“呐，这便出来了。”小五看到了洞口，率先走了出来。这时，天色微明，大雪纷飞依旧。所在的却是一处小山谷的底部。放眼望去，天与地似乎已经融为了一体，除了雪与山，什么也看不到。小五待女人出来，拱手道：“您与我萍水相逢，此番同生共死，也是缘分使然。然而，天下没有不散的宴席。这便道别了，有缘再见吧。”

女人道：“你连我的名字都不问。我可以怀疑，这是在敷衍我么？”

“您说起话来，叫人不知该如何应付。我听那帕尼叫你卡内基女士，想必没错吧？”

“我是妮卡.卡内基。你叫什么呀？”

“我排行第五。您叫我小五就可以了。”

“那么，小五先生，我的房子便在不远处，翻过这处山谷，差不多就到了。为了感谢你活命的恩情，到我那里坐下来，真的喝一杯茶，聊表感谢。你觉得怎么样呢？”

小五道：“您的盛情心领了。我另有要事，实在不能奉陪。”说罢，略一拱手，便欲离去。

“你等等。你可知道我那里不仅有美味的黑茶，还有满是女人香的暖床，你真的不考虑去休息一下么？”

“我意已决，请您自重。”

“一个满脸皱纹的老女人很难引起男人们的兴趣。你可知道我有化腐朽为神奇的能力么？”妮可说着从怀里掏出一只药瓶，挤出一些黑色**状的半凝固物体，便往脸上到处涂抹。等她移开手掌，让人惊奇的是，女人满脸的皱纹消失不见了，肤色也变白了，仿佛换了一个人，便是一个二三十岁的年轻而漂亮的女人。妮卡嫣然一笑，问道：“这下，你改变主意了么？”