38（1/2）

莱席里原是一个渔业小镇，紧邻马丁河，四周湖泊池塘密布。在往日里，河道上船舻交织，河边亦是泊满船只，或装鲜鱼，或载干货，街道依河延展，各式人们摩肩接踵，人声鼎沸。灾异发生以后，居民逃散，商客也没有了，小镇日益荒废，直至公府军队入驻以后，才稍微恢复了一点人气。军队在小镇各处设立围障岗哨，将小镇俨然改造成了森严的堡垒。此处责守长官名叫菲德利.乔治，是一位团长，深为布雷将军赏识。因布雷将军的干系，乔治团长格外关照李瑶等人，将重伤员收入医疗所，诺尔卡的伤势得以好转。第二天一大早，李瑶与小五在镇上行走，穿过岗哨，没有遭到任何刁难。两人来到大桥中间，面对静静流淌的河水，半晌不语。小五打破了寂静，说道：

“你不用担心，此行定然无碍。”

李瑶点头道：“我相信你，所以才会放心令你前去，”顿了顿，问道：“你跟我有多少年了？”

小五道：“自阿汀大婶带我进府，快有十六年了。”

李瑶道：“时间过得真快。想当年，你我年纪相仿，同受功课。我比较不安分，倒是你，天性聪慧，也十分勤苦。恩师十分赏识呢。”

小五道：“我如不勤奋，敷衍了事，偷得一事清闲，主母一旦失望，将我轰走。我且不是得不偿失？”

两人相视一笑。李瑶道：“我再次提醒你，你此番前去，主要目的，仅是侦查。如有危险，便可撤退。当然，如有不二时机，亦可应敌，不可失了脸面。我回去以后，自当禀明公主，尽快派出增援。”

小五道：“其中分寸，谨记在心，自当舍命，为主分忧。”

李瑶叹息道：“你可曾想过，你一旦死了，你的家族便绝灭了。”

小五道：“人各有自己的命运，家族也一样。从古到今，无数的家族从微到荣，从荣到微，直至败灭。生死存亡，自然道理。冥冥之中，各由主宰。就像这川河水，从某处来，到某处去，水滴不可自主，皆是宿命。何必考虑太多？”

李瑶笑道：“你倒是说得通透呢，”面向大河，改容道：“卡温，乔林一行，就交给你了。”

小五问道：“你准备何时返回？”

李瑶道：“待我那族弟的棺木运来，或是午后，便一起上路了。”

两人商议已定，返回暂住小屋。不一会儿功夫，请乔治团长安排的马匹也送到了。听闻小五将要独自深入疫区，凯蒂抱住其胳膊，啼哭不止。男人们合力劝住。小五收拾东西，道别牵马，来到街道，见凯蒂追了出来，哭得像个泪人，很是不忍，欲再劝解，却又担忧乱了心思，叹息一声，跨马加鞭，奔驰而去。

小五穿过小镇，顺利跨过大桥，策马奔行。驰骋近一个小时，经过数个荒废村镇，进入山木稀疏的丘陵地带，竟是毫无异常。他自思或是前日激战，杀光了疫区的变异人，暗暗欣喜。登上高坡，查看地图。就在这时，一旁山石上突然闪出两只大型灰狼，面目狰狞，张势欲扑。小五吃了一惊，连忙鞭马，奋力往坡下奔逃。但见林石之间，更多的灰狼出现，追逐在后。其中一只毛色暗黑，体型异常硕大，肩背高耸，威风凛凛，看起来像是首领。小五抽出枪刃，瞄准射击，正中巨狼。那巨狼哀嚎一声，翻滚在地。其他灰狼并不退却，只是将队形稍稍散开。小五再开数枪，枪膛子弹告罄，或打中，或没打中，装弹却已不及，有灰狼欺身靠近，只得奋刃挥砍。坡下横着一条小河，不知深浅。小五奔马靠近，顾忌不得，夹紧马腹，驭马渡河。刚入水中，马失前蹄，向前栽倒，将小五摔下水里。小五翻出水面，见水颇深，奋力凫游，顺利到达对岸。再看坐马，遭狼群扑倒在河岸上，围住啃咬，定然已是活不成了。小五检查周身，发现大部分装备都在身上，却损失了存在鞍袋里的食物以及部分次要装备。担心枪声引来更多的麻烦，扭身离开。奔出数里远，抵近一道崖壁，寻得一凹隐蔽处，燃起火堆，烘烤湿衣。衣袋里装有一包干肉，是凯蒂强推过来的。他拒绝不过，随手塞进怀里，倒是可以救急。掇来干雪，相就吃了几块肉，体力渐渐得以恢复。继续前行。到了午后，止步休息。查看地图，发现已失去了位置，只得依照方向，摸索前进。

将近傍晚，他撞入一条古道，却不知行到何处。只得循着道路，大步急行，希望入夜前可以寻到村庄，隐蔽休息。自遭到狼袭后，行了半日，沿途没有遇到变异人，也没有其它危险，更加料定此前猜测。警心稍怠，只顾赶路。进入一处小树林。突然，脚下地面异动。紧接着，天旋地转。他顿时意识到自己中了机关，被绳吊了起来，连忙抽出枪刃，挺身割断绳索。与此同时，两支飞箭从两侧袭来。他惊出一身冷汗，自思如稍稍手慢，定然罹难。再有飞箭袭来。他连连后退，或避或格，躲开这几支暗箭。瞥见树后人影闪动，飞跃上前，见偷袭者们正欲逃跑，迫上前去，挺刃猛扎，刺倒一个。另一个见了，挥刀来迎，只一个回合，亦遭砍倒。小五转至道路另一侧，最后一个偷袭者已奔出十来米外。小五奋力追逐，渐渐赶上，飞出一脚，将其踹倒，踏住胸口，喝问道：“你们是什么人？”那人看起来二三十岁的年纪，装束与前人一样，都是寻常村民的打扮，看起来没有变异，面露仇恨之色，喝骂道：“杂种，谅你不敢杀我！”小五连问数句，见这人只是骂骂咧咧，放弃审讯，处决了这人。搜查尸体，除了长刀、短弓以及绳索，什么东西也没有。

他担忧前途另有危险，小心翼翼，尽量不当道路中央行走。如此行了一两里路，来到一处十字路口。路面积雪已遭踩实，看起来常有行人。他正疑惑，看到路旁两颗大树间悬吊一只大木笼子，里面似乎关着一个人。稍稍靠近，发现里面关有一人，却是一个小女孩儿。那小女孩儿大概十岁左右的年纪，歪坐在笼里，蓬头垢面，瞪着一双失神的眼睛，默默打量来人，过了半晌，见对方并不靠近，问道：“你从哪里来，是来杀我的，还是吃我的？”

小五问道：“此处是哪里？”

小女孩道：“我问你，是杀我的，还是吃我的？”

小五道：“我既不杀你，对你的细胳膊细腿，也不敢兴趣。如果你愿意回答问题，我却是可以救你。”

小女孩道：“你们男人都是肮脏的淤泥，丑恶的石头，全没一个好东西！说出的话就是放屁，我才不相信呢！”

小五笑道：“看来男人们曾经让你吃足了苦头，真是让人遗憾呢。不过，天色快晚了，我不能谎报也不能改变自己让人厌恶的身份，怕你没有其它选择了。”

小女孩面露沉思之状，点头道：“你问吧，快点！我姑且相信你。”

“还是那句话，此处是哪里？”

小女孩皱眉道：“附近分布好几个村子，此处只是路口，却没有名字。”

“好吧。我换一个问题：离这儿最近的镇子是哪里，该怎么去呢？”

“让我想想...嗯...这么说吧，从这儿往北有沙东镇，往东是泰格里镇，很大呢，好玩东西也有很多。不过，那都是过去的事了。”

小五掏出皱巴巴的地图，就着夕阳射来的曛光，故作用心查看。其实他早已留意到一颗大树后似乎藏着人，只是不能肯定，偷偷留意。果然，树后闪出一人，箭已上弦，稍稍瞄准，便行射击。小五看在眼里，跃身闪过。偷袭者看起来三四十岁，体格健壮，一击未中，竟是哈哈大笑，伸指喝道：“小剥楞崽子，不赖呢，好快的身手！”