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多娜等人离开简巴小镇以后，一路向南。黄昏时，穿过横跨归宕河的大铁桥，抵达河对岸一个名叫色思的小镇。负责探路的小五已在等候，且在小镇唯一的一家旅馆安排好了房间。旅馆名叫爱恩德尔，设计复古，是一栋两层的木质小楼，后面有院子。主人们被安排住在楼上。吃完晚饭，多娜吩咐副队长巴德诺邀请镇长一晤。不一会儿，镇长来到了旅馆。镇长名叫艾凡，是一位风烛残年、步履蹒跚的老人。双方分主客坐定。一番寒暄后，多娜疑问道：

“您看起来已属耆老，为何还在摄理公职呢？”

镇长道：“尊贵的女主人，您既然相问，便不得不提本镇的遗憾事。老朽从镇所从事开始，在镇上服役三十多年，本已从解除公职，让位他贤。不料，前镇长数月前因公殉职。上方令老朽权且代理，年后或有新人来替。”

“前镇长因何殉职的？”

“想必您也知道，本镇邻接的大河名叫归宕，源头便在露罗干姆山。从此处向西，大概十七八里路，河道汇入巨泽湖。湖上靠近风夷山有座小岛，名叫毛头渚。事情就出在这座小岛上。”

“请您继续说。”

“近两年，小岛上盘踞了一伙盗贼，日渐滋蔓，人数至今少说有百人，到处劫掠杀人，无恶不作。郡镇也曾多次组织捕剿。无奈这伙人非常狡猾，我方人少则战，人多则逃，始终无法将其扑灭。前镇长因在剿贼事上不遗余力，遭到记恨，终被这些人劫持杀害，同时遇害的还有几位当职干事。不仅本镇，隔壁镇也遇到同样厄运。正因为如此，一时没人愿意来此地赴任。”

“看来这伙盗贼已是十分跋扈了，为什么不向军方请求帮助呢？”

“军队也出动过一次。这伙人怕是得到了风声，早已逃得无影无踪。待军队走了，便又重新纠结，横行如故。”

站在一旁的库叶儿冷声道：“这群苍蝇驱之不尽，只有一个解释，你们当中有内鬼。”

镇长道：“我们也想到了这一点，可惜查不出来。束手束脚，人心惶惶，也没人敢动这伙人的心思了。”

库叶儿嘀咕道：“一群饭桶。”

多娜瞥了同伴一眼，对镇长道：“此事恐怕还得军方处理，尚容再议吧。我请您来，想必巴德诺先生已经提前跟您说过了。近日灾异有扩大的迹象，不知贵处可有什么不同寻常之处？”

“最近镇上有不少形容非常之人经过，应多是往康城去了。听闻灾异目前蔓延到了康城附近，不关本镇。离本镇较近的，东南方向山里也有野猪变异的目击报告。”

“您仔细想想，本镇一点儿异常都没有么？”

“如果非要举出一些异常的话，便是最近猴患较多。猴群不知从何处而来，不仅偷窃食物，还会抢夺。这样的上诉事件已经发生多起，本镇正准备组织人力捕杀。另外，我想起来了，最近家禽们似乎都不太叫唤了，早起的鸡鸣也稀疏了不少。这多少让人担心呢。”

多娜点头道：“我知道了，您不用担心。只要没有人类变异的报告，灾异便在可以控制的范围。最重要的是，多方正在努力调查处理，这种异状不日消失，定然不会波及此处。”

镇长道：“如此，我便放心了。不过----”

“有事请说。”

镇长道：“恕老朽就直言了。去年以来，雨水失调，农事乏修，稼穑不丰。不少居民生业艰难，几乎缴不上税。往年水旱虫灾，帝国乃至公府常常减免算税，以息民力。今年不仅未曾减税，还要加收‘助丧费’一项。不是老朽无礼不敬，实是民间苦怨，上方不得不察啊。”

多娜沉吟不语。库叶儿道：“此事我们早已知晓，书信已经写给你们新大公了。”

镇长喜道：“您们是从魔法学院来的大人物，主持处理这次灾异事件，定是力可通天。如此，居民百姓有救了，甚幸，甚幸！”

多娜道：“我等与贵主在魔法学院同学数年，确是相识。规劝贵大公的书信已经写下，且在数日前便已交代发出去了。不过，贵大公现已为一境之主，行事决策，自有主张。别人的话能否听得进去，是否合理可采，得由他自己判断。”

镇长点头道：“理解，理解！”

正说着，李瑶进门道：“多娜，外面下雪了。”

多娜问道：“大家饭都吃过了么？”

李瑶道：“杜尼斯跟小六出去了，还没回来，其它人都已吃完。大个子带小七刚出去，应该一会儿回来。”

多娜又与镇长闲聊片刻，将镇长送出门来，交代巴德诺将其返送回去。没有进门，便与同伴们站在檐下赏雪。天色已经完全暗淡下来，空中一片冥蒙。街道两边有一些店铺，有的门前悬挂壁灯，散射晕黄的光。但见雪随风势，漫漫飞扬，或紧或缓，委委袅袅，好不凄美。库叶儿首先耐不住，打破寂静，说道：

“我已经感受到了不一样的气息，怕是灾异已经蔓延到此，动物变异足以证明。你为什么还要瞒着那老头子？”

多娜道：“我也感受到了，只是还不足以便下定论。现象指引我们通往真相之门，不能操之过急。在一切还未明朗之前，我们不能引起不必要的恐慌。”

李瑶道：“多娜做得对。我刚才在镇上问了，居民们生活基本正常，没有遭受灾异的影响。”

多娜道：“小五可带来什么新的消息？”

李瑶道：“尼格勒斯依然没有消息。不过，康城那边更热闹了。黑鹄团进去的一支小队出来了几个，还带回一具尸体。不过活人神志都有些不正常，闹得鸡飞狗跳，已被控制了起来。”

库叶儿道：“各方都派遣了不少能人异士进去，就出来这几个人？”

李瑶道：“仅靠小五一个人，得到的情报怕是有限。不过，这事儿很邪门，真是让人担心呢，看起来比想象中还要严重。另有一个重要消息，会下方面已经明确下令，封锁进入乔林的所有通道，不准人随便出入。”

库叶儿道：“既然如此，多娜，我们就不要冒险再向前了吧？”

李瑶点头道：“库叶儿说得对，我们前去探一探也是可以的。”

多娜摇头道：“请不要再这么说了。我们离开学院的那一刻起，便是一个团队，抱着必须完成目标的信念。既不能让芙索娜失望，也不能让别人看我们的笑话。有什么事情，不管什么时候，都要一并承担，不用顾忌我的特殊身份。我一直相信，只要我们虔诚有心，圣母定会指引我们找出打开索伊米密盒的钥匙。”